性质是事物的根本属性，是一事物区别于其他事物的显著特征。新闻事业的性质是在与其他事物的比较中展现，并在不同层次上展示出来的。为了叙述方便，这里所说的新闻媒介的共性特指整个新闻事业比较其他事物的基本特点；新闻媒介的特性，特指一类新闻媒介比较另一类新闻媒介的基本特点；新闻媒介的个性是一家新闻媒介比较其他家新闻媒介的基本特点。
一、新闻媒介的共性
新闻媒介的共性也可以说是新闻媒介的一般性质。新闻媒介的共性指的是包括各个时代、各个国家、各个阶级、各种类型的所有新闻媒介的共同特点。这些共同特点有以下几方面。
首先，新闻媒介作为精神产品的生产机构和立法、司法、行政机构一样，同属上层建筑，在社会上具有强大的影响力。但它仅仅是舆论机构，没有立法、司法、行政那样的强制性和指挥权。
其次，新闻媒介作为以传播新闻为主要内容的机构，和其他传播意识形态的机构、载体的区别在于——
（1）新闻媒介是反映现实变动的，这使它区别于一切历史作品和教科书。
（2）新闻媒介是用真实的事实反映现实变动的，这使它区别于电影、戏剧、小说、诗歌等文学作品。
（3）新闻媒介是迅速及时地（甚至是在事实发生的同时）反映现实变动的，这使它区别于书籍、杂志和文学艺术。
（4）新闻媒介传播的新闻是面向社会大众的，这使它区别于书信、内部简报、军事情报等。所以说，新闻媒介的共性是：真实地、及时地反映世界新近变动的大众传播工具。
最后，无论是哪个国家，无论实行何种新闻体制，无论是哪种性质、哪种类型的媒体，任何新闻媒体都具有与生俱来的公共性。这是因为新闻媒体是以传播信息为主要功能的机构，而公民拥有宪法所认可的知情权，满足公众的信息需要，就是新闻媒体义不容辞的责任。
新闻媒体的公共性要求媒体承担必要的社会责任，以公众的公共利益为优先目标，或者说，公共利益至上是新闻媒体的第一诉求。
从世界范围来看，无论何种社会制度，无论何种新闻体制，无论何种媒体所有制，媒体具有公共性进而公共利益优先的原则都得到一致认可。以美国为例，美国的广播电视从一开始就实行民营制，从事完全商业化的运作，但美国国会从1927年起历次通过的相关法案，尽管规制的侧重点不同，规制执行的严宽不同，但“符合公共利益、便利性和必要性”是相关法案对电讯业一以贯之的基本准则。英国的广播电视业实行公共广播体制，从BBC开播第一天起就声称“以利他主义思想为从业者行为准则，为公共利益而工作视为自己的天职”【1】。
在新闻传播学界，学派纷呈，自由主义论、社会责任论、实证学派、批判学派，等等，不同意见的争论从未停止，但所有学派都承认：传媒业具有与生俱来的公共性，传播业必须坚持公共利益至上，争论不过是实现的手段不同而已。例如，自由主义论者认为市场竞争是实现公共利益的最好方式，社会责任强调以专业理念和自律来强化从业者的社会责任意识，自觉服务公共利益；批判学派批判资本主义制度下的传媒业公共利益实行的不可能，强调要改造资本主义的新闻体制。
对于中国传媒业来说，全心全意为人民服务自始至终是我们传媒业至高无上的宗旨，这是社会主义制度对于传媒业的本质要求。
新闻媒体公共利益至上原则包括以下要求：
（1）保障法律所保护的公众私人利益不受传媒侵犯，这主要是公众的隐私权以及青少年的保护，不伤害社会公德，不扰乱社会公共秩序。
（2）满足公民的知情权。
（3）普遍服务原则：不分民族、不分种族、不分地域、不分性别，不论贫富、不论地位，都应该享受传媒业同等的服务。尤其是，无论是强者还是弱者，都应该在媒体上有平等表达机会。
在大众传播工具中，真实地、及时地反映世界变动，主要地由新闻来承担。总的说来，新闻是报纸、广播、电视的主体，没有新闻，根本称不上新闻媒介。因此，我们可以说，新闻媒介是以采集和公开向社会提供新闻为主的传播机构。
二、新闻媒介的特性
在日常的新闻工作和新闻学研究中，人们谈论更多的是某一家新闻媒介的特性。比如有些人常常会问：“NHK（日本放送协会）是什么样的电视台？”人们往往会回答：“那是一家公营电视台。”“它常常反映政府的立场和意见。”也有人会问：“《解放日报》是家什么报？”答者会说：“那是上海市委的机关报。”或说：“那是家综合性日报，在上海和华东地区很有影响。”这些谈论都是从某一侧面对新闻媒介特性的描述。
新闻媒介的特性是分层次展现的，或者说在不同的场合、不同的情况下有不同的描述。这一点，我们在第六章已作了陈述，为对新闻媒介的性质有一个完整的了解，这里再扼要叙述一下。新闻媒介特征的主要方面有——
1．从所有制方面来看，有三类
私营——除极个别独资外，绝大多数新闻媒介是公开或内部股份制方式创办。
公营——由社会公众所共同拥有的新闻媒介。
国营——由国家直接控制或国家控股的新闻媒介。
2．与政府或执政党关系来看，有三类
独立的新闻媒介——政治上标榜客观中立，只以国家（民族）、公众利益作为是非标准，如1926年复刊后的《大公报》曾声称自己报纸“不党、不私、不卖、不盲”，而在经济上完全依靠自己，不接受任何方面津贴。
官方新闻媒介——代表政府（或执政党）立场，宣传政府的施政纲领。一般来说，它们往往依靠政府（或政党）的财政津贴来维持日常运作。世界各国几乎所有的对外广播都是官方的新闻媒介，尽管它们运作方式可能不同。
半官方新闻媒介——名义上是独立运作的，但在重大政治问题上、重要时刻往往代表政府发言、替政府宣传，同时，政府又可以不承担这些宣传的责任。半官方新闻媒介往往从政府那里得到许多优惠，比如，获得政府独家新闻发布权、采访优先权、刊登政府发布的公告等等。
3．从阶级性方面看，主要有两类
无产阶级新闻媒介——这意味着它们代表无产阶级和广大人民群众的利益。
资产阶级新闻媒介——这意味着它们代表资产阶级尤其是垄断资本家的利益。
4．从办报（台）方针上看，主要有三类
商业型——以追求利润为主要目的的新闻媒介，当然，这并不排斥它们同样具有政府倾向性。
政治型——以追求政治目标为主要目的的新闻媒介。
政企合一型——既追求政治目标，也同样追求商业利润。
5．从媒介的内容上看，主要有两类
严肃的高级报纸（电台、电视台）——以刊登硬新闻和评论为主。
大众化的通俗报纸（电台、电视台）——以刊登娱乐、服务新闻为主。有些报纸往往有许多黄色新闻而被称作“黄色小报”。
三、新闻媒介的个性
新闻媒介的个性是指它们在内容选择、编排方式、行文风格上的与众不同之处。有鲜明个性的新闻媒介往往体现在以下几个方面——
以新闻报道的迅速及时见长。这些新闻媒介尽可能作现场报道、发表独家新闻。
以新闻报道的真实、客观、公正取胜。
以发表具有独到见解的评论为世人瞩目。
以编排的新颖活泼、具有独创性显得抢眼。
还有以社区新闻、或国际新闻、或煽情新闻来显示个性的。
以英国BBC和美国四家电视台比较，其个性风格一目了然。BBC的新闻严肃，比较客观、公正、可靠。而美国四家电视台的新闻争分夺秒，编排灵活，但主观倾向性外露，炒作痕迹显而易见。美国三大广播电视公司ABC（美国广播公司）、NBC（全国广播公司）、CBS（哥伦比亚广播公司）的个性也很鲜明：ABC的国际新闻报道周详而深刻，NBC始终以硬新闻报道见长，CBS则在选举（尤其总统竞选、国会选举）报道中独树一帜。
在中国，受读者欢迎的媒介都有鲜明的个性。例如，传统的三大晚报《北京晚报》、《新民晚报》、《羊城晚报》，历经几十年而发展势头旺盛，就在于它们鲜明的报风牢牢吸引着读者。其中，《北京晚报》具有京派文化的典雅、庄重、厚实的风格；《新民晚报》具有海派文化的实用、精致、活泼的风格；《羊城晚报》很好地体现了岭南文化的开拓创新风格。
