《新闻学概论》涉及新闻学的三部分内容，侧重新闻理论。
新闻理论来源于实践，但又不是实际经验的简单堆砌，而是实际经验的总结和概括，即对实际经验中所含的具有普遍性的新闻工作客观规律的认识，这就对实践具有一定的指导作用。
一、指导新闻工作者自觉地从事创造性的工作
一般说来，新闻学中的应用部分着重于具体的工作方法，教会大家怎样做；而新闻理论则是从社会的新闻活动（包括专业新闻工作）的全局出发，系统地告诉大家为什么必须这样做，为什么不能那样做。感觉到的东西不一定能立刻理解它，只有理解了的东西才能更好地感觉它，更好地掌握它。只懂得应该怎么做，不明白为什么必须这样做，那至多只能仿效别人成功的经验，不大可能去创造新的经验。只有既懂得应该怎么做，又明白为什么必须这样做，才可能根据实际情况，探索新的工作方法，创造新的工作经验，才能把新闻实践不断地向前推进。这就是创造性的工作。新闻理论讲的都是人类新闻活动（包括新闻事业）的根本道理，即客观必然性的道理。新闻工作者如果缺乏新闻理论的修养，就会阻碍自己前进，虽然也能学习现成的经验，但工作达到一般的水平就很难突破，很难创造新的成功的经验。正确的理论是实践的向导。新闻工作也是如此。
二、指导新闻事业不断地进行正确的改革
新闻事业反映现实世界。现实世界的不断变动决定了新闻事业需要不断地进行改革。新闻改革只有遵循新闻事业的客观规律才能取得成功。只有改革的愿望，没有科学的态度，没有对客观规律的正确认识，那在实际改革过程中，就会左右摇摆，或者人云亦云，不能很好地按照新闻规律认清改革的方向。
从我们党所领导的新闻事业来看，1942年4月开始的新闻改革，1956年的新闻改革以及从1979年开始、至今还在进行的新闻改革，都伴随着总结新闻工作的经验教训和学习、探讨新闻理论的热潮。因为新闻工作中的许多问题需要新闻理论来阐述，新闻改革需要新闻理论的指导。
三、指导我们以科学的态度对待国外新闻工作的理论和实践经验
对于国外的新闻学和新闻工作的业务经验，我们曾经有过两种极端：一种是全盘照搬，从新闻理论到新闻业务，甚至包括报纸版面安排、编辑部的组织分工、新闻体裁，不问是否适合中国国情，都依样画葫芦；另一种是全部排斥，凡国外的东西一概斥之为资产阶级的腐朽东西、修正主义的反动东西。这种全面肯定、全面否定的简单化态度，反映出我们缺乏新闻理论修养。当提倡学习国外新闻工作的经验时，我们往往仅仅记住了新闻事业的共同规律，而忘记了我国新闻工作的特殊性；而当提出要抵制国外新闻工作中不适应中国情况的一些做法、批判一些错误的观点时，我们又往往仅仅注意到了我国新闻工作的特殊性，忘记了新闻事业具有的共同规律性。
对于国外新闻工作的经验和新闻学观点，正确的态度应该是有分析、有鉴别，取其精华，弃其糟粕，这就是鲁迅所说的“拿来主义”。目前，我国实行对外开放政策，我们的新闻工作者和国外同行、国外的新闻事业接触日益频繁，树立正确的态度就显得更加重要。而我们对新闻工作的客观规律还不能说已有深刻的理解，而对国外新闻工作的理论和实践，我们有时分辨不清有用与无用、精华与糟粕，这就需要我们认真学好新闻理论，既懂得新闻工作的共同规律，又明确我国新闻工作的特殊要求。
四、指导我们正确地吸收其他学科的成果
新闻学在形成过程中，曾经吸收了哲学、政治学、历史、文学等许多学科中的成果。在新闻学的今后发展中，还将继续吸收其他学科的成果。过分强调新闻工作的特殊性，拒绝吸收其他学科的成果，这是狭隘的。从历史和当前的情况看，这种盲目排斥的做法不能说没有，但并非是主要倾向。由于新闻学是比较年轻的学科，与其他学科相比，它还较幼稚，不太稳定。这就使得我们常常需要到其他学科中去寻找材料来丰富自己。但是如果对新闻学和其他学科的不同点不作区别，把哲学、文学、历史、政治经济学甚至军事学上的许多概念、具体方法简单地套用到新闻工作上来，那就既不能准确地阐明新闻理论问题，又可能使实际工作出现混乱。没有对新闻工作客观规律的深刻理解，也就难以吸收其他学科的成果。正如恩格斯所指出的，理论在一个国家实现的程度，取决于该国对理论的需求。目前我国的新闻媒体正在快速发展，从新闻体制到新闻业务都在进行变革。快速发展的实践，不断变化的媒体都迫切需要理论的总结，也迫切需要理论的指导。实践需要理论，需要创新的理论去指导新的实践。
注释
【1】 《我国首季工业生产增长势头猛》，载《人民日报》1988年4月8日。
【2】 载《新闻晚报》1999年8月6日。
【3】 《杰弗逊文选》，商务印书馆1963年版，第8页、第10页。
【4】 《杰弗逊文选》，商务印书馆1963年版，第8页、第10页。
【5】 〔美〕穆勒：《论自由》，商务印书馆1982年版，第30页。
【6】 〔美〕英文版《托马斯·杰弗逊传》。
【7】 〔美〕施拉姆等：《报刊的四种理论》，新华出版社1980年版，第32页。
【8】 〔美〕报刊自由委员会：《一个自由而负责任的新闻界》，展江译，中国人民大学出版社2004年版，第21页。
【9】 〔美〕报刊自由委员会：《一个自由而负责任的新闻界》，展江译，中国人民大学出版社2004年版，第15页。
【10】 同上书，第51—55页。
