新闻媒介要做到深入了解受众、准确定位，仅仅把握它的总体特征是远远不够的，还必须对受众群体做更细致的分类研究。
受众，在大众传播中是个集合性的群体，数量众多、成员广泛，而其分类方式，从不同角度出发，也是多种多样的，主要有以下几个方面。
（1）按照接触的媒介类别，可简单地划分为报纸读者、广播听众、电视观众，不过这三类受众并非截然分开的，而很可能是彼此交叉的，同一个受众个体，可以既是报纸读者，同时又是听众、观众。
（2）按照人口统计学原理，受众群体内部可以按照性别、年龄、职业、地域、教育水平等再划分成不同的次属群体。不同次属群体有其相似特性，在受众总体的共同兴趣和共同信息需求之外，会形成特殊的兴趣和特殊信息需求。比如，20世纪80年代以来的数次调查表明【7】，男性受众对新闻类节目的兴趣明显高于女性受众，女性受众则明显偏爱文娱类内容；在不同年龄段的受众群中，青年人敏感、适应性强、求知欲旺盛，渴望了解外界变化，在调查中显示出热衷新闻和知识类节目等【8】。类似的不同受众群的信息需求特征还有很多，我们将在下一节结合受众定位详加阐释。
（3）按照接触新闻媒介的频率，可分为稳定受众和不稳定受众。凡是比较习惯地、固定地接触和使用一定媒介的受众，称为稳定受众；反之，没有固定习惯，只是偶尔接触媒介的称为不稳定受众。对任何一家新闻媒介来说，稳定受众群数量的多少是衡量媒介传播内容效果好坏的重要指标之一。因此，不断争取扩大稳定受众群是所有新闻媒介恒定不变的努力目标。
（4）按照受众不同信息需求，可分为一般受众和特殊受众。一般受众是指剔除年龄、性别、教育程度、职业、地域等方面的特性差异和兴趣区别，对于新闻媒介的各种传播内容抱有一致的共同需求。这些受众兴趣广泛，信息需求旺盛，但目的不是十分明确，信息需求的指向性比较模糊。特殊受众与之相反，是基于年龄、性别、职业等方面的差异形成不同的兴趣，对某类或某几类信息产生兴趣和相应信息需求。这类受众兴趣比较专一，对媒介的接触目的明确，信息需求指向鲜明。
当然，一般受众与特殊受众也是相对而言的，不仅是受众总体有一般与特殊之分，有时在同一受众群体内部也有一般与特殊之别，如青年人在受众总体中是特殊受众群体，但在青年群体内部又可分为大学生、中学生、青年工人等更小的特殊群体，这时青年人群体相对而言成为一般受众。
以往媒介在受众研究和定位时，鉴于受众群体的广泛和媒介扩大受众面的需要，往往注意从一般受众出发，在最大范围内追求最大限度地满足全体受众共同兴趣。但随着现代社会向分化性社会的转变，受众群体的分化和多元趋势越来越明显，群体间兴趣差异和信息需求区别日益显著，共同兴趣点内涵减少，这给媒介争取一般受众带来困难。为适应受众群体这种日渐分流的趋向，新闻媒介也在逐渐调整自己的受众观念，更多地顾及、考虑满足特殊受众的特殊信息需求，实现分流、分层次发展，由笼统地追求“雅俗共赏”走向更现实的“雅俗共赏”之路，在不同方向上更成功地争取各自的受众。
（5）按照接触新闻媒介的确定性分为现实受众与潜在受众。凡是已经确实接触、使用新闻媒介的受众，称为现实受众。凡是具备正常的媒介接触能力，但还没有接触、使用媒介的受众称为潜在受众，即其具备成为媒介受众的可能性。新闻媒介是开放的大众传媒，从理论上说，全社会的成员都可成为其受众，即任何媒介的受众群都有潜在的、可不断扩大的可能性，这是媒介得以不断拓展受众面的基础。
（6）按照新闻媒介明确的传播对象，可分为核心受众和边缘受众。新闻媒介在总体上对全社会开放，全社会成员均可作为其争取的受众对象。但实际上，各个单独媒体和媒体上设置的各类栏目，都有着不同的传播内容和个性风格，这些内容和风格是针对并满足某些相对比较固定、明确的传播对象，这部分受众就是媒体和媒体特定栏目的核心受众。它是媒体需要稳定和竭力争取的最重要的对象，也是媒体的生命线。媒体的内容选择、栏目设置、风格定位等都较多地以核心受众需求为出发点，进行筹划、设计和编排。所以说，新闻媒介各自的传播内容和风格特色的确立，争取了各自的核心受众，而核心受众的兴趣爱好、信息欲求反过来又在不断强化着媒体自身的传播个性。核心受众的确立，在目前受众群体分化与多元的大潮面前，对于新闻媒介显得非常迫切和重要。要实行媒体分流、分向、分层次发展，必须首先有明确的核心受众观念，改变以往模糊的笼统的受众观。媒介整体和媒介设定的栏目，都要强调传播特色和鲜明的个性风格，在针对并稳定核心受众基础上，再争取拓展受众面。
在核心受众群体之外的称为边缘受众。他们当然不是媒体及其栏目确定的传播对象，但由于某种特殊原因，也有可能对这类传播内容抱有一定兴趣。例如中央电视台开办《半边天》节目是针对妇女而设，但有关收视调查表明，不少男性观众也时常收看这一节目，原因是节目中很多涉及家庭伦理、家庭生活的内容也同样吸引了他们；美国系列动画《猫和老鼠》是针对少年儿童的，但片中离奇的情节和丰富、奇特的想象也吸引了很多成年人等。这时候，这些“额外”的受众无形当中拓展了专栏的受众面，但这必须首先是在稳定核心受众、满足他们要求的前提之下。
受众群体的细致划分方式还有很多，这不仅说明了受众组合情况的多样性和复杂性，更重要的是，这种为媒介的受众定位提供了详细的参考体系。只有在细致讲究、认真区分基础上，媒介受众定位才有可能做到准确、鲜明，符合媒体发展的实际需要，为媒介今后长远、持续的发展奠定良好的受众根基。
