一、新闻真实性的含义和要求
新闻真实性指的是在新闻报道中的每一个具体事实必须合乎客观实际。即表现在新闻报道中的时间（when）、地点（where）、人物（who）、事情（what）、原因（why）和经过（how）都经得起核对。这个要求看上去很简单，但一到实际工作中就显得很复杂。这种复杂的基本原因就在于：任何新闻报道都是经过选择的。这种选择有两个层面的含义：一是新闻工作者必须从每时每刻变化着的世界中选择极其有限的事件用以公开传播；二是对选中的每一个事件还得再选择其中的部分事实公开传播，这里有个主次、重轻、缓急的选择。在这样的选择过程中，必定会有不同的认识、不同的价值取向。于是，同一个事件，不同传媒报道出来可能会大相径庭，但谁都会宣称自己的新闻是唯一真实的。如果撇开价值取向不谈，仅从新闻学角度来看，有几组概念和新闻真实直接有关，需要弄清。
1．新闻真实和事物之间的相互联系
世界上任何事物都是相互联系的，一个事物的产生、发展、消亡都是在相互联系中展开的。新闻报道要真实地反映一个事件，必须注意它上下左右的联系。这就要求新闻工作者从事实的全部总和中去抽取事实，而不是带着固定的观点到现实中找例子，或者孤零零地表现一个事件。列宁说过：“社会生活现象极端复杂，随时都可以找到任何数量的例子或个别的材料来证实任何一个论点。”【1】但罗列一般事例没有任何意义，或者会起相反的作用。因为在具体的历史情况下，一切事情都有它个别的情况。我们说“四人帮”控制下的报纸弄虚作假，这不仅指他们大量地制造假新闻，像《天安门广场的反革命政治事件》（1976年4月8日《人民日报》）、《大辩论带来大变化》（1976年1月14日《人民日报》），关于“风庆”轮首航报道《独立自主、自力更生的一曲凯歌》（1974年10月12日《人民日报》）等等，而且是指他们还玩弄个别事件，制造“形势大好，越来越好”的假象。“文化大革命”，十年浩劫，已使国民经济濒临破产。但中国如此之大，要找几十个、几百个生产发展的例子并不困难，要找人民生活得到改善的少数例子也很容易。但是，如果新闻所报道的事实“不是从全部总和、不是从联系中去掌握事实，而是片断的和随便挑出来的，那么事实就只能是一种儿戏，或者甚至连儿戏也不如。”【2】西方一批严肃的学者对新闻媒介也提出类似的要求，形成大众传播社会责任论的《一个自由而负责的报刊》一书，对负责任的报刊提出五点要求，其中第一点就提出：“对每日的事件给予真实的、全面的和理智的报道，并将它们置于能显示其意义的特定的前后联系之中。”
2．单个真实和整体真实
有些学者称其为微观真实和宏观真实。这些学者认为，新闻真实性，不但要求每篇新闻都真实，而且通过连续不断的新闻报道反映出整个现实的真实。以“今天的新闻就是明天的历史”这一观点出发，这一要求有其合理性，也有其积极性。这要求新闻工作者尤其新闻媒介的负责人从整个现实出发，审时度势，决不漏报、瞒报重大新闻事件；力图做到新闻报道的平衡。但要做到整体真实有相当难度，尤其是难以作出准确的评估。
3．新闻真实和本质真实
“本质真实”一直是中国新闻界争论不休的一个概念。因为“本质真实”这一概念所指实在太多，具有代表性的有四种说法。
第一种：本质真实指的是反映事物的客观规律。
新闻报道应当做到事实的准确和本质的真实。“所谓本质的事实，是指新闻报道要透过纷繁复杂的现象，揭示事物的本质，反映带规律性的东西”【3】。
第二种：本质真实指的是全面反映情况。新闻报道应当全面、客观、公正。我们表彰光明面时，要注意到阴暗面；揭露阴暗面时要体现出光明面的力量，这才能接近和达到本质的真实【4】。
第三种：本质真实指的是正确的立场。“本质的真实”是无产阶级新闻报道的特色。……报道什么，宣传什么，提倡什么，反对什么，都要符合党的政策精神和人民的根本利益。
第四种：本质真实指的是舍去假象、偶然性的事实，而必须报道真实、必然性的事实。
上述的提法是不恰当的，或者说不科学。客观规律可以说是具有普遍意义的真理。提供真实情况是走向真理的第一步，但真实毕竟不能等于真理。马克思说过：“如果事物的表现形式和事物的本质会合而为之一，一切科学就都成为多余的了。”【5】“透过纷繁复杂的现象反映带规律性的东西”，那要经过相当艰苦甚至相当漫长的道路，这基本上是科学研究机构的任务，新闻媒介无论如何承担不了。第二种、第三种说法涉及了新闻报道的指导思想、思想方法和立场。这种提法是否严谨，我们暂且不论。正确的政治立场、指导思想和思想方法无疑可以帮助我们正确分析事物。但我们不能以政治立场、思想方法的正确与错误作为判断新闻报道真与假的标准。第四种说法显然违反哲学常识。既然假象也是一种事实，只要我们不把它当作真相，为什么报道出来就不真实呢？要知道假象也是事物本质歪曲的反映。列宁说：“假象的东西是本质的一个规定，本质的一个方面，本质的一个环节。”【6】例如，要揭露林彪、江青的两面派本质，我们就得选用“当面喊万岁、背后下毒手”和“小小老百姓、大大野心家”的真相与假象。如果舍去“当面喊万岁”和“小小老百姓”两个假象，只用“背后下毒手”、“大大野心家”的真相，那何以反映出林彪、江青的阴险毒辣？对于偶然性的事情，得作具体分析。我们当然不能把一切细小的偶然事情和历史发展的必然性联系在一起，但在事物的发展过程中，必然性和偶然性是同时存在的，必然性通过偶然性为自己开辟道路，必然性通过大量偶然性表现出来。
很显然，“本质事实”不能成为新闻真实性的衡量标准。新闻报道的真与假只有一个标准：是否符合客观实在。
4．真实与真相
报道真实的新闻不易，揭示事情的真相更难。一个事件的发生，人们看得见、摸得着，而真相隐蔽在事件背后，错综复杂，扑朔迷离。有许多事件，需要经过艰苦调查才能揭示真相，比如前面所说的美国前总统尼克松的“水门事件”，两名记者花三年时间才弄清真相。但有更多事件，可能要经过若干年才能显示真相，或许真相永远查不清。比如，1963年美国总统肯尼迪被暗杀，谁是幕后主使者？为什么要暗杀肯尼迪，已调查了半个世纪，至今还未弄清。而普京总统访问伊朗将遭暗杀的传言，当时传言满天飞，全球皆知，但“谁”散布了这个传言，真相可能永远不会大白。“离我们最近的是真实，离我们最远的是真相”，记住这句话对记者非常重要，会使记者保持清醒头脑。
二、坚持新闻真实性的极端重要性
真实是新闻的生命。坚持新闻真实性是新闻工作的起码要求，也是最高要求，新闻必须真实，是新闻工作的第一信条。无论是资产阶级新闻事业，还是无产阶级新闻事业，新闻必须真实，这是共同的要求。联合国国际新闻信条第一条规定：报业及所有其他新闻媒介的工作人员，应尽一切努力，确保公众所接受的消息绝对正确，他们应该尽可能查证所有消息的内容，不能任意歪曲事实，也不可以故意删除任何重要的事实。
这是世界各国绝大多数的新闻机构共同承诺的。除此之外，世界各国的新闻机构还通过各种形式，例如新闻法、记者公约等规定了新闻必须完全真实的条文。无论是在过去还是在现在，西方一些比较著名的大报对新闻真实性一直比较重视。例如，美国名报人普利策在主持《世界报》（从1883年到1911年）期间，一再对记者强调“准确、准确、准确”，“光是不登假报道还是不够的……必须把每一个人都与报纸联系在一起——编辑、记者、通讯员、改写员、校对员——让他们相信准确对于报纸就如贞操对于妇女一样重要”【7】。
我国新闻事业所以要特别强调新闻的真实性，是出于对党和人民事业高度负责的崇高责任感。
1．坚持真实，才有助于党和人民正确认识客观世界，更好地改造客观世界
我们在第一章中反复说明：一切正确的判断和决策都建立在真实的、全面的情况之上。人们获得客观世界的变动的情况当然会通过各种各样的途径，但大众新闻媒介无疑是人们获得国内外所发生的重大事件信息的主要渠道之一。它对于人们的思想、行动，不论是领导机关的重大决策，或是企业单位的生产安排、人们的日常生活，都有巨大的影响。
搞假报道，对我国的政治、经济所造成的严重恶果，最明显的例子莫过于1958—1960年报纸上的浮夸风和十年内乱时期的“造谣新闻”。这两次性质不一样，但对政治、经济所造成的破坏力都是很大的。就像1961年刘少奇同志曾严厉批评的那样：
三年来【8】，报纸在宣传生产建设成就方面的浮夸风……对实际工作造成了很大恶果。你们宣传了很多高指标，放卫星，在这个问题上使我们党在国际上陷于被动，报纸宣传大办万猪场，结果是祸国殃民。
这两个例子都发生在特殊时期。在平时，新闻失实同样会造成恶果。就以海南省为例，海南省至今还是以农业为主的经济欠发达地区。农民收入主要依靠瓜果，但2006年、2007年两条假新闻造成海南省农业重大创伤。一条是2006年7月29日广州一家媒体报道“西瓜注射红药水”，第二天各家媒体、网站纷纷转载，市民一片恐慌，广州、香港、深圳等市民不敢吃西瓜，这些地方西瓜的主要供应地海南岛的西瓜无人问津，瓜农一下子损失3000万元【9】。2007年3月，媒体又讹传海南岛香蕉有致癌的毒素，不但广州、香港居民不敢吃，全国其他地区居民也不敢吃，海南香蕉价格一落千丈，“3月20日之后，正不断成熟的海南香蕉出现‘烂市’现象，原本每公斤3元的香蕉连两角钱都无人收购。香蕉产业链上靠包装、运输赚钱的人们也突然没事做了，近百万人的生产生活受到了影响。一夜间，一个欣欣向荣、关乎广大农民增收致富的重要支柱产业面临崩盘的威胁”【10】。
事后，人们才知道，西瓜里根本不可能注入红药水；海南香蕉也没有毒。但严重损失已经造成，只有让瓜农、果农来咽媒体酿成的苦水。
新闻的真实性直接关系我国的政治、经济、军事、文化工作和人们的思想、日常生活。这就需要新闻工作者以高度的责任感来维护新闻真实性，细心谨慎地对待每一个事实。
2．只有坚持真实，才能坚持真理，我们的宣传报道才会有力量，人民才会跟着共产党走
列宁说过：如果认为人民跟着布尔什维克走是因为布尔什维克的鼓动较为巧妙，那就可笑了。不是的，问题在于布尔什维克的鼓动内容是真实的【11】。
无产阶级新闻事业的全部历史证明了这一点。在革命战争年代，尽管我们党的新闻事业的物质条件极差，规模也很小，但它却能赢得人心，并击破国民党的谣言攻击，一是靠我们的新闻事业为人民说话，二是靠真实取信于民。人民决不会担心上当受骗，他们义无反顾地按照报纸上指点的去行动。报纸能够得到人民如此的信任，该会有多么强大的力量，那的确是“一枝笔抵上十万枝枪”。而报纸上只要有一个事实失实，人们就会怀疑九十九个事实的准确性。一旦人们对报纸心存戒意，将信将疑，“假作真时真亦假，真作假时假亦真”报纸的宣传作用就将大大降低，甚至完全丧失。
3．只有坚持真实，才能切实加强党和人民的联系，才能使人民和党心连心
党的方针、政策，总是根据现实的变动，考虑到全面的情况来制定的。要使党的方针、政策为群众所理解、所接受，就不但要讲清道理，还需要把现实情况真实地全面地告诉人民，让人民和党一起来思考，人民才能正确理解它，自觉地去执行。同时，党的领导机关也需要通过新闻机构来了解政策在实际执行中的情况，了解人民的反映，根据实际情况，加以修订、补充，不断趋于完善。保证新闻真实和情况反映真实，是党和人民相互联系的这座桥梁上的钢铁支柱。一旦真实性原则受到动摇，这座联系的桥梁也将动摇。关于这一点，刘少奇在《对华北记者团的谈话》中有中肯的论述：
你们的报道一定要真实，不要加油加醋，不要戴有色眼镜。群众对我们，是反对就是反对，是欢迎就是欢迎，是误解就是误解，不要害怕真实地反映这些东西。唯物论者是有勇气的，绝不要添加什么，绝不要带着成见下乡。党的政策到底对不对，允许你们去考察。如果发现政策错了，允许你们提出，你们有这个权利。如果你们看到党的政策大体上是对的，但是还有缺点，也要提出来。这是不是不相信党的政策呢？不是的。党的政策是否正确要在群众实践中考验。你们要把党的政策执行结果如实告诉我们，中央时刻在准备考验自己的政策。中央是这个样子，各级党委也应该是这样子。如果政策有错误，就改正它，如果它是不完全的，就把它补充得完全起来。马列主义的领导，应该如此……你们不要怕反映黑暗的东西，当然，有的是不宜发表的【12】。
刘少奇在《对华北记者团的谈话》中，是从加强党和群众的联系方面来论述新闻真实的极端重要性，反复告诫记者：“党依靠你们的工作指导群众，向群众学习。因此，你们做得好，对党对人民的帮助就大；做不好，帮助就不大；如做错，来个‘客里空’，故意夸大，反映得不真实，就害死人了”【13】。这个论述是很深刻的。
4．只有坚持真实，才能使我们的新闻事业取信于民，赢得人民的尊敬和信任
宣传要使人民信服，最重要的因素是什么？是宣传者（宣传机构）在受众心目中的信任度。信任度越高，宣传就越能取得效益。最好的宣传者是受众把他们当作“自己人”，这就是“自己人的效应”。很明显，信任的，人们就不会怀疑；怀疑的，人们就不会信任。一旦受众怀疑宣传者的诚实，那么宣传者即使讲真话也一时难以使受众信服。
在当前开放的环境中，新闻媒介在受众心目中的信任度显得更加重要。现在，外国电台、电视台、报纸、杂志通过各种手段瞄准中国，和我们的新闻媒介激烈地争夺受众。在此格局下，谁在受众的心目中信任度高，谁就能争取到受众；同一事件，不同的说法，哪家新闻媒介的信任度高，受众就相信哪一家的说法。
要取得受众的信任，最主要的就是必须坚持真实，向人们说真话，向人民宣传真理。
5．只有坚持真实，才能“让中国了解世界，让世界了解中国”，营造有利于中国发展的良好国际氛围
当前，经济全球化不可阻挡，尤其是中国正式加入WTO以后，中国经济加速和国际接轨，中国公众通过媒介来了解世界，世界各国公众同样通过媒体了解中国。特别是近10年来，中国经济高速发展，国际地位日益提高，世界各国对中国的变动日趋关切。新闻报道的真实性，直接关系到中国对世界事务的判断，世界各国对中国事务的判断。2001年5月，中国各大报刊、网站纷纷发布一条题为《世界十大污染城市中国竟占了8个》的消息，包括北京、广州、济南、太原、兰州等中国首都和几个省会城市都名列其中。消息一公布，广州、济南等城市立即分别召开新闻发布会，公开批评该消息实乃造谣。仔细一查，确实失实。据报道称，该消息是亚洲开发银行中国代表处环境和可持续发展局魏江说的。而魏江的报告里说的是：1995年某世界组织对世界十大污染城市排名；自此之后，中国加大了环保力度，环保成果显著。魏江先生在赞赏中国的环保工作，而我们的媒体却在自我毁容。上海出版的《新闻记者》称之为“最伤中国自尊的假新闻”【14】。其实，这岂止伤了中国人自尊心，而且直接影响到中国的国际形象和对外交往。因为城市污染直接影响人们的安全。有多少人愿意到一个全球都闻名的污染城市去旅游、去投资？这些城市的出口产品也受到种种怀疑而蒙受不白之冤。怪不得广州、济南都立即出来辟谣。否则，坏了名声，出多少钱都挽回不了。
三、新闻失实主要表现
我国的新闻工作有马克思主义的世界观、方法论作指导，有党和人民的全力支持，又有坚持新闻真实的良好传统，我国新闻媒介发布的新闻理应可以做到基本准确可靠。但实际情况表明，我国新闻的真实性状况远远不能令人满意。多次受众调查都表明：新闻失实是受众对新闻媒介最不能令人满意的问题。
以实际情况看，新闻失实最突出表现在五个方面。
1．无中生有，凭空捏造
如果说，过去新闻失实主要表现在枝枝节节上，那么，当前新闻失实最突出的表现是凭空捏造。《新闻记者》杂志曾连续评出《2001年十大假新闻》、《2002年十六大伪新闻》【15】中的“新闻”几乎都是无中生有、凭空捏造的。其中有“千年木乃伊出土后怀孕”、“美国医生操刀换人头”、“一男子游悉尼因好色两肾被偷”等匪夷所思的假新闻。在对体育、娱乐圈的球星、歌星、影星的报道中，往往是第一天报道，第二次辟谣或更正，第三天吵吵嚷嚷要诉诸法律，实在是真假难辨。2003年5月下旬，在巴黎举行世界乒乓球锦标赛，男单冠军被奥地利队的施拉格夺走，令国人遗憾不已。但5月26日、27日，中国各大体育报纷纷刊登一条新闻《施拉格是不折不扣的中国姑爷，沈阳媳妇助其夺冠》，新闻中写道：“记者竟然发现，施拉格身边一位亚裔血统的女人似曾相识，上前仔细一问，方知这位女孩是中国人，还是一名专业乒乓球运动员，在留学奥地利时与施拉格相识，现两人已经登记结婚。记者再一次向施拉格表示祝贺，他拉过这位女孩对记者说：‘我取得金牌其中有她一半功劳，没有她就没有我的现在。’事后记者向中国乒乓球业内人士询问，方知这位女孩姓田，家住辽宁省沈阳市。”如此现场见闻，让人不能不信。但5月28日《华裔星报》就揭穿了这条假新闻，那位姓田的女孩在克罗地亚，根本没去巴黎，她公开辟谣：“怎么成了施拉格的夫人？简直是天大笑话。”而且要上诉法院。这样的案例到各地体育报、娱乐性报纸上去查查，不胜枚举。
2．添枝加叶，层层拔高
这类失实，大量表现在追忆杰出人物、先进典型的报道里，作者以为“油多不坏菜，好话说多人不怪”，说了许多过头的好话。比如，有些描写邓小平在1969年11月到1972年11月下放江西省新建县拖拉机修造厂劳动期间的新闻报道说：邓小平有八级钳工水平。而曾与邓小平一起干活的该厂工人余克钧回忆道：“刚开始，邓小平用的锯条断得很厉害。到后来，他的锯条磨光也不断了，这是一般人很难做到的，但是这也没有四五级钳工的水平。”“不能因为他是伟人就故意拔高，把他说成八级钳工。至于一些文章说他有四五级钳工的水平，那也是不确切的。”还有些文章说邓小平常和工人们促膝谈心，还有《邓小平和工人促膝谈心》的油画（邓小平手夹香烟坐着，工人们围着他作说话状）。该厂工人反映，这违背历史真实，在当时，邓小平不能和工人自由交谈，“而且，他在车间劳动时，我们从来没有看见他抽一支烟”【16】。这些想当然的细节，用心并不坏，但效果并不好，反而有损领袖的形象。其实，好话说多了反而招致人家不满。1999年3月12日，北大方正集团公司召开新闻发布会，发表公司的一个郑重声明：市场上正销售的《制造100个百万富翁——北大方正启示录》一书的任何言论，“不代表北大方正的观点”【17】。这本书以及摘引这本书的许多新闻都是为北大方正唱赞歌，但歌颂得太不真实，而且不惜贬低其他企业来抬高北大方正。这样的赞歌到头来可能使北大方正十分不利。
3．要件残缺，隐瞒事实
上述两种失实，作者是采取凭空添加办法，“从无到有、从少到多”。与此相反，有些作者采取“减”法，在一个完整的事件中抽去部分事实，给读者造成假象。比如，评判一家企业的优劣标准大致有8项，包括产品的质量、产销比例、市场占有率、劳动生产率等等，但无论定多少评判标准，企业的获利情况是考察任何企业的主要标准之一。盈利的企业不一定是好企业，但不盈利的企业肯定不是好企业。上海一家报纸在1999年3月份以整版篇幅刊登一家化妆品公司开拓市场的先进事迹，文中什么都讲了，市场占有率、生产总值增长率、人均生产值等等，就是避而不谈企业的盈利情况。这可能有难言之隐吧。但抽掉这个关键数字，企业的先进体现在哪里？现在再来看收入成倍增长的事例。有家省报在头版头条刊登《安康地区在“八分山”上建银行》的长篇报道，说安康地区在5年之内，多种经济收入几乎增长一倍。这个数字是真的，但收入增长怎么来的？报道隐瞒了一个关键性真实，为了眼前利益，进行大面积毁林开垦，一年曾毁林32000亩。如果如实报道，那么所谓在“八分山”上建“银行”，是应该受到谴责的。但作者通过巧妙地“取”“舍”，坏事变成了大受表扬的“好事”——歪曲了事物的本来面貌。毫无疑问，作者在写新闻时，需要对事实进行必要的取舍，但取舍的标准是真实地反映事物的本来面目，而不是按作者的想象去塑造事物的面目。
4．偷梁换柱，移花接木
在新闻中，把过去发生的事情，写成现在出现的；把众人共同努力的成果说成是一个人的成绩；把别人做的事说成是某个人做的。例如，有位著名京剧演员和剧团其他6位演员一起，20多年来义务集体赡养一位孤独老人（该剧团一名因公死亡的演员的母亲），这本来是很高尚的情操。但在报道这位著名京剧演员先进事迹的通讯里，却把这个行为说成是他一个人干的，引起剧团同志的强烈不满，甚至迁怒到这位演员身上。在电视、广播中，这方面的失实比较突出，有些电视台在拍摄专题经济新闻时，让一些长得漂亮的文工团团员代替工人装模作样操作机器，代替农民来拍“喜摘丰收棉”，用合并畜群的办法来表示“牛羊成群”，用其他场合掌声的录音来表示“热烈欢迎”的气氛。
5．因果不符
新闻指出的事件所发生的原因不符合实际情况，或把事件发生的多种原因说成只有一个原因，或者风马牛不相及。比如，九江化工厂曾是全国氯碱骨干厂，企业利税从1984年133万元到1987年增长为1045万元，可以说一年一大步，4年增长8倍，经济效益好得出奇。多家媒体曾报道这家企业领导“治厂有方”、“不断开拓市场”等等。但实际上，这家企业管理一片混乱，煤、电、盐等原材料消耗直线上升，“1987年，消耗之高，消费之大，是建厂30年从来没有的”。那么，该厂为什么能获得如此高利税？《人民日报》的报道一针见血：“九江化工厂靠涨价发财。”【18】报道说：“1987年实现税利为1045.5万元（其中利润为573万元），这一年原材料提价因素是407万元，而该厂产品提价增收884万元，1987年实现千万税利，其中将近一半是由于产品提价而获得的。”这就把九江化工厂利税大幅增长的真正原因揭示出来，这才真正有利于九江化工厂的整顿治理。否则，九江化工厂还会继续烂下去。所以，只有揭示真实的原因，才有助于我们事业的发展。
新闻失实，就其性质来说，可分为两种：故意性失实和非故意性失实。
第一，非故意性失实。
在采写编新闻过程中，作者并没有觉察到自己报道的事实与实际情况不符。这种失实，多半是由于作者在采访中获得的原始材料失实造成的。有的采访不深入，以讹传讹，造成失实。也有编辑把关不慎，核对不严造成的。
2005年5月11日下午，《人民日报》网站上发布一条英语新闻，称“中国已决定在一个月内和一年后分别让人民币升值1.26％和6.03％”，还赫然宣称：中国将在下周中美经济官员会晤后宣布人民币升值。
接着，当互联网搜索引擎搜索出的这篇英文报道出现在彭博资讯（Bloombérg）伦敦办公室的电脑屏幕上时，这条消息迅速以标题新闻的形式传向了全球各地。
四天后，这篇文章在日交易额上万亿美元的全球外汇市场引起了轩然大波。随着美元汇率的大幅下挫，从新加坡到斯德哥尔摩，一时间世界各地外汇交易员和基金经理们恐慌的电话声响成一片，成堆的电子邮件几乎要挤爆他们的邮箱。
但很快，《人民日报》网络版的编辑把那篇英文报道从网上撤下来之后公开表示了歉意，尽管其中多少带有点为自己辩白的意思。一位不愿透露姓名的编辑说：“我们很遗憾（这篇文章的）翻译不够准确，这是我们的错。”但这位编辑同时也使劲指责中新社，说中新社记者的文章中“含糊其辞的地方太多，所以才导致误译”。
随着那篇因为蹩脚的翻译而产生误导的文字很快从互联网上消失，这场风暴也很快平息了下来，然而风暴虽平，它造成的损失却已无法弥补。
怎么回事呢？原来中新社一名记者从香港报纸上东摘西抄，称在未来一月、一年之内人民币可能会升值，但这仅仅是市场对人民币升值幅度的预测。而从中文翻译成英文的过程中，译员却把“预测”翻译成“决定”，而《人民日报》网络版编辑未核对原文就公开发布，造成了全球金融界一场不小的地震。
这虽然仅仅是技术性错误，是非故意性失实，但对《人民日报》的声望、对全球金融业造成的损失是巨大的。
第二，故意性失实。
明明知道自己所写的新闻与实际情况不符，却明知故犯，造成新闻失实。其原因比较复杂，有新闻队伍内部问题，也有社会原因。
四、为维持新闻真实性不懈地努力
从近些年的实际情况看，新闻失实呈现如下特点和趋势——
（1）新闻失实趋向常态。过去新闻失实在媒体上只是偶尔为之（大跃进和“文革”除外），而现在，新闻失实在媒体上几乎是家常便饭，尤其报道娱乐圈、体育界的新闻，受众不能相信其真实性。
（2）故意性失实的比例增大。过去新闻失实，原因基本上是非故意性的，而近些年，一大批重大新闻失实事件都是有些人出于多种目的故意制造出来。最典型的莫过于北京电视台的“纸馅包子”事件。
（3）新闻失实入侵公共领域。在相当一段时间里，新闻失实主要集中在娱乐新闻上，虽然假新闻总令人厌恶，但娱乐圈里的假新闻与公众切身利益关系不大，从而对公众利益损害不大。而近些年，新闻失实向公共领域蔓延，危及大众的切身利益，包括衣、食、住、行以及大众的日常生活，工作密切关联的方方面面，甚至捏造政府的公共政策。
2007年12月16日，浙江《都市快报》转载了由新华社发表的一篇有关小产权房的辟谣报道：“针对有媒体关于‘符合规划小产权房可转为合法’的不实报道，国土资源部有关负责人14日强调，1999年国务院办公厅关于加强土地转让管理严禁炒卖土地的通知明确规定，农民住宅不得向城市居民出售，也不得批准城市居民占用农民集体土地建住宅，有关部门不得为违法建造和购买的住宅发放土地使用证和房产证。”
同版也刊登了所谓“不实报道”的内容，文中称国土资源部有关负责人13日表示：“对于一些已经形成一定规模、符合土地利用规划的小产权房，可以考虑让其补齐手续后转为合法。”
从这一失实报道见报到被纠正，短短几天时间内，几千万小产权房拥有者的利益随之在有无、盈亏和进退之间迅速转换。房产是时下中国百姓关注的热点之一，小产权房何去何从正牵动着众多人的目光。
造成新闻失实的原因是多方面的。
有些地方、有些部门党风严重不正，个别领导人想利用新闻来自我吹嘘，骗取荣誉；或掩盖劣迹，欺上瞒下。他们或者亲自出面向新闻记者提供假情况，或指使、暗示、强迫本单位的通讯员搞假报道，或采用组织手段，精心布置一些座谈会，提供假情况。《人民日报》评论员文章《捍卫真实性反对假报道》（1979年7月24日）比较全面地揭露了这种现象：
反对假报道，不光是新闻工作者的事情，它也与党的各级领导密切相关。文风反映党风，文风不正，正是党风不正的一种表现。有些虚假报道，不是记者或者通讯员写虚假了，而是有关党委的某些领导人有意弄假。他们喜欢隐恶扬善，总愿报喜不报忧，对记者、通讯员写本地区的成绩，不管抬得多高都同意，对报道本地区的缺点、错误，总是找各种理由不让登报。他们把新闻报道作为自我吹嘘、骗取荣誉的手段。有的得知上级要来检查，记者要来采访，就事先打招呼，精心作安排，看什么现场，介绍什么情况，早就布置好了，使你“不识庐山真面目”。有的见不到报纸上登自己单位有成绩的新闻，就对搞通讯报道的同志施加压力，甚至示意手下的“笔杆子”弄虚作假。当某一假报道被读者揭发出来，报社派人进行调查时，有的不是知错改错，而是一再留难，庇护错误，希图“大事化小、小事化了”，结果一错再错。特别使我们感到棘手的是，有些地方派性严重。他们不是站在党和人民的立场上组织宣传报道，而是从“派”的利益出发决定写什么稿，发什么稿。编辑部不可能了解每一个地区、每一个单位的详细情况，有时就表扬了不该表扬的单位，批评了不该批评的单位；当编辑部派人去调查，要根据事实进行更正时，他们又设法阻挠，不愿把真相告诉读者。有的领导同志，说了错话，做了错事，明明是自己叫记者、通讯员把错事写成了好事，经读者揭发以后还坚持错误，不准更正。类似这样的问题，值得引起全党的重视和警惕。
近30年过去了，《人民日报》评论员所揭示的这些问题还没有得到根本改变，有些地方还愈演愈烈。重庆市所属的綦江彩虹桥事件就是很典型的事件。彩虹桥被一个无施工资质的个体户费上利承包施工，使用不到一年就轰然倒塌，当场造成40人死亡的重大惨剧。事故发生后，綦江市委领导竟向全市下达“三不准禁令”——不准到现场围看，不准谈论这个事件，不准向任何新闻媒介记者提供情况——企图封锁消息，并把一场重大人为事故歪曲为不可抵御的自然灾害。
记者、编辑队伍中的作风问题是造成新闻失实的突出原因。有些记者心浮气躁，急于成名，不惜弄虚作假博取知名度；有些记者怕苦怕累，不深入实际，靠电话、道听途说、想象编造故事。2003年5月22日，郑州某报“直通新闻现场”专栏刊登了一篇名为《警察鸣八枪镇住百人群殴》的新闻。该文称：“5月20日凌晨，郑州市桐柏北路某家属院内，发生一起持械群殴案。双方前后纠集了三批共百余人参加了这场疯狂的打斗。”该文刊出后，先后被人民网、新华网等国内30余家网站进行了转载。后经警方查明，朱某5月19日晚在家中用借来的一部电台接通警方专用频率，偷听110接警信息，从中寻觅新闻线索。他从电台中听到了110指派中原夜巡民警赶赴西郊处理一起打架事件的信息后，便使用电台进行跟踪。由于电台中人声比较嘈杂，朱某便主观臆断现场发生了大规模的聚众械斗，他未去现场采访核实，该报道内容完全失实【19】。
2003年5月下旬，不少报纸报道，风神汽车公司准备开发新产品，NISSAN新蓝鸟将退出中国市场。《广州日报》记者找该公司董事长周文杰证实，总经理助理直截了当回答：“这种说法是无稽之谈。”而周文杰说了一句意味深长的话：“现在记者创作的想象力越来越丰富了。”【20】文学创作需要想象力，但新闻能以记者想象代替事实吗？
面对日趋严重的作假，无论是党政主管部门还是新闻单位对此的处理轻描淡写，也助长了这股歪风。2003年4月，《纽约时报》杰森·布莱尔的假新闻以及丑闻发生以后，报业公开向公众检讨，不但该记者被开除出报社，而且常务主编和执行主编双双辞职。我国媒体上那么多假新闻，本来同样应当把那些故意弄虚作假者清除出来，同时追究领导责任。但实际上，这是假新闻事件大多大事化小，小事化了；至多内部做个检讨，扣发些奖金了事。有些媒体还庇护那些作假者。此种做法，怎能杜绝假新闻？
从实际情况看，20世纪90年代以后，新闻失实现象有逐年加剧的趋势。这和传媒业竞争逐年激烈有关。为了吸取更多的“眼球”，许多媒体不辨真假，以“新奇”新闻刺激读者。同时，网络新闻的崛起也为新闻失实推波助澜。中国的网站没有新闻采访权，但可以转载。它们把许多“新奇”的故事包括无聊小报新闻、八卦新闻都搜罗在一起，而不少传统媒体（报纸、广播、电视）再去转载，以至于假新闻遍地开花。过去，一条假新闻仅仅涉及一家媒体；而现在，一条假新闻，动辄几十家甚至几百家媒体、网站都上当受骗。比如，2003年6月3日，北京市发行量最大的《北京晚报》报道，美国将新建一座豪华型国会大厦。这则假新闻最初由美国《洋葱》杂志编造出来，被几家网站转载，《北京晚报》信手拈来，刊发出来。于是，国内网站又转发《北京晚报》新闻，其他各报一看是《北京晚报》新闻，于是纷纷转发，假新闻由此蔓延。7月初，“国产啤酒95％添加甲醛、威胁消费者健康”的说法出现在我国多家媒体。一时间，中国啤酒业遭遇前所未有的信任危机，“啤酒股全线下挫，甚至日本、韩国对我国啤酒也紧急下达‘检查令’”。但事隔数日，“7月16日，中国食品工业协会、国家质检总局、国家食品质量监督检验中心、国家工商总局、卫生部、国家食品药品监督管理局、国务院国资委等七部门联合在京召开‘关于啤酒甲醛问题情况说明会’，为国产啤酒‘洗冤’”【21】。媒体工作者反思媒体在所谓“啤酒甲醛风波”中的作为时，发出“急躁开战‘大打空拳’、媒体迷失‘甲醛门’”的感慨【22】。记者、编辑辨别真假能力正在经受前所未有的考验，需要有一种“如临深渊，如履薄冰”的谨慎来从事新闻工作。
近几年来，对新闻真实性威胁最大、危害最烈的是炒新闻。何谓炒新闻？无中生有，小题大做，以假乱真，以耸人听闻的新闻混淆视听。1994年春天，《敦煌处于危急之中》、《莫高窟不再开放》、《世界级艺术宝库告急——敦煌面临“灭顶”之灾》等爆炸性新闻以不同标题在国内媒体上频频出现，引发轩然大波，不仅全国人大、政协作出强烈反应，连联合国也表示要派专家小组到现场调查。但新华社记者以实地见闻、调查向国内外澄清：敦煌安然无恙，所谓没顶之灾纯属讹传，其目的是制造轰动效应，吸引游客。那些广告公司、公关公司为包装明星、宣传企业形象、推销商品，伙同新闻从业人员炒作假新闻，时有发生。比如，2003年元月，一些媒体炒得火热的“三亚有望成为公开品尝虎肉的城市”，就属无稽之谈，有关主管部门认为，这就只是一条经过策划的假新闻，目的是提高三亚的知名度【23】。
炒新闻的背后，必有个人或小团体的利益驱动。有些是社会上的职业骗子，专门造假新闻骗稿费。《中国记者》1998年第7期刊登题为《“涮人”者为何一再得逞》的文章，揭露报界一名“江洋大盗”张勇，以十几种笔名胡编、篡改稿件，把不到20厘米长的新疆鲵描绘成几米长的恐龙，号称“中国第一恐龙”，震动全国。一年多时间，骗得10万元稿费。然而，更需要指出的是，有些新闻从业人员不顾职业道德，拿人“红包”，搞有偿新闻。也有一些电台、电视台、报刊实行所谓经济承包制，承包人拿了企业、团体的赞助款或广告费，不能不按他们的需要来炒新闻。所以，制止炒新闻，不仅仅是认识上的问题，不仅仅是职业道德问题，还必须从新闻媒介内部管理上下工夫。
五、坚持唯物论，维护真实性
为了维护新闻真实性，还必须澄清一些似是而非的错误认识。其中，“合理想象”、“扩大宣传效果”这两种错误新闻观点对新闻真实性也造成有害的影响。
“合理想象”可谓古来就有。《左传》是一部历史书，历来被人们称为记事典范之作，可也有“合理想象”的毛病。例如，书中晋灵公因为大臣赵盾多次进谏，觉得很讨厌，派了一名刺客去刺杀赵盾。一清早，刺客潜入赵盾之家，只见赵盾已穿得齐齐整整，等候上朝。这个刺客退出来说：“这样一个恭敬的人，必是好人，杀他就是不忠；但违反国君之命，是不信。不忠不信，不如死了好。”于是刺客撞槐树自杀了。近代名作家林纾就对这件事提出疑问：这个刺客当场自杀，他的自言自叹自思，谁听到了？这确实是《左传》的败笔。而“合理想象”这个术语，是在讨论通讯《马特洛索夫式的英雄黄继光》（1952年12月21日《人民日报》）时提出来的。该通讯在写到黄继光用胸膛堵敌人的机枪口时，这样描写黄继光当时的内心活动：“后面坑道里营参谋长在望着他，战友们在望着他，祖国人民在望着他，他的母亲在望着他，马特洛索夫的英雄行为在鼓舞着他。”对这段内心独白的描写，新闻界当时有两种意见：一种认为这不符合新闻真实的要求，黄继光在牺牲前的一刹那，谁也无法知道他在想什么。有些同志则认为这虽然属于推测，但根据黄继光的平时表现，他的这种想法合乎逻辑，作者的这种想象是合理的。
“合理想象”是从已知的事实去推测记者没有采访到而可能发生的“事实”，并作为事实来报道。然而，新闻是事实的报道，以已经发生、正在发生的事实为依据，不允许以可能发生、将要发生的事实为“依据”。以已知的事实去推测可能发生的事实，这是逻辑推理的任务，而这种推测也只有在得到事实证明后才能成立；用想象来写作，这是文学的创作方法，不能用在新闻上。如果“合理想象”可以成立的话，记者就可以凭他的主观想象来写新闻，人们就无法核对事实，就很难保证新闻真实。1953年新闻界关于黄继光通讯的讨论，最后也基本上统一认识，否定了“合理想象”，认为通讯中黄继光的一段内心活动不符合新闻真实性原则。
对新闻中的事实添油加醋，追求事实的“完美”，借以“扩大宣传效果”，不管是出于天真的想法还是为弄虚作假作遁词，都是不能容许的。任何弄虚作假只能导致两种效果：一是立即被揭穿，直接地败坏党的宣传工作的声誉；一是人们暂时被迷惑，收到一时的效果。但隐瞒总不能持久的，一旦真相大白，上当受骗的人就会更加失望和愤慨。人们只要上当受骗一次，就会对今后的宣传产生防范心理，这种戒心很难消除，千百次的真实就会被一次失实所败坏。实践反复证明：靠弄虚作假来扩大宣传效果，其效果适得其反。要收到真正的宣传效果，唯一的办法是采取老老实实的态度，坚持真实，坚持真理，才能赢得人心。让我们记住列宁说过的一句话：“用善良的词句来掩饰不愉快的现实，对无产阶级的事业来说，对劳动群众的事业来说，是最有害最危险的事情。不管现实如何令人痛心，必须正视现实。不符合这一条件的政策是自取灭亡的政策。”【24】
