我们在第一章讲过新闻的定义：新闻是新近发生的事实的报道。这个定义就把过去发生的事实（历史）、重复出现的事实（人们所熟知的、司空见惯的）以及虚假的“事实”排除出新闻之外。这个新闻，不但包括了大众新闻传播工具所传的新闻，还包括亲身传播、群众传播所传的新闻。对大众新闻媒体来说，光有新闻定义还不能解决问题。戈公振先生在20世纪20年代末所著的《中国报学史》一书中就指出，把新闻看作是“发生事件之报告”，这是正确的，“但于报学之处置上，有散漫而不明显之憾”【1】。所谓“散漫而不明显”，意思是说，大千世界每日每时发生的事件实在太多，把新近发生的事件都报道，报纸不胜负担，而且也做不到。因此，光有一个新闻定义还不能解决报纸所面对的难以尽数的新近发生的事实与有限版面的矛盾。为了解决这一矛盾，还得对新近发生的事实进行选择。
对现实生活中发生的事实加以鉴别，选出新闻媒介值得传播的事实，这就是新闻选择。新闻选择仅仅是对事实的选择。
选择事实是新闻工作具有决定性意义的一环。如果说文学的基本任务是调动各种艺术手段来塑造具有鲜明个性的艺术形象，那么，新闻的基本任务就是从大千世界每日每时变动的无穷事实中挑选事实。新闻学关注于挑选事实。新闻工作者必须把注意力集中在选择事实上。
从整个社会来看，新闻工作者是社会的把关人。报纸、广播、电视、互联网是人们了解世界的四大窗口。新闻工作者通过新闻媒介，向人们提供什么样的新闻，这在很大程度上关系到人们如何看待这个世界，关系着人们思考什么，怎样思考以及思考的结果，在很大程度上关系到人们的思想和情绪。美国作家西奥多·怀特把新闻媒介的这一效果称为“报纸……安排公众讨论的议程”【2】，日本的新闻学家把它称为“变事情为事件”【3】。2008年5月12日，四川汶川大地震，震区的一举一动都揪着亿万人的心，人们为每一名获救者激动得泪流满面，为每一名遇难者难过得茶饭不思。
采访、写作、编辑，是新闻业务的三个主要环节，都和新闻选择有着密切关系。
新闻采访过程是不断挑选事实的过程。记者获得新闻素材的来源主要是两种途径，一是在新闻现场亲眼目睹，一是听别人介绍。在新闻现场，记者目光所及，可以看到许许多多东西，不可能把一切都记下来，必须有所选择。被采访对象在介绍情况时，滔滔不绝地讲述，可能向记者提供了许许多多事实，记者就得不断地进行筛选，哪些事实无关紧要，哪些事实重要；凡重要的事实，记者就得抓住不放，追问下去，直到全部弄清为止。你说我记，不加选择，笔记本上记得满满的，结果，无关紧要的事情记了很多，至关重要的事实却记得不清楚，这样的记者是不称职的。
新闻写作的过程是重新挑选事实的过程。新闻写作是组织事实、描述事实。为此，就必须对采访到的事实作一番梳理、挑选：哪些事实应该淘汰，留下哪些事实写入新闻稿；哪些事实非常重要，在新闻稿中要突出；哪些事实只需一笔带过。“有闻必录”只能是一笔流水账，写作前不挑选事实，那就必然主次不清、轻重不分，同样不合要求。
新闻编辑过程是再一次挑选、审视事实的过程。编辑面对的是新闻稿，一篇新闻稿能不能用，当然要考虑到写作技巧。但取舍一篇新闻稿的标准，首先不是写作技巧，而是新闻稿中的事实。新闻工作有句行话，叫“稿件的分量”。“稿件的分量”指的是新闻稿中事实，“有分量”是指这篇新闻稿所提供的事实重要，可以放在显要的位置上发表。事实有分量，写得也好，这当然是最理想的新闻稿。有些稿子，写作技巧不怎么好，但提供的事实十分重要，编辑经过文字加工，可以公开播发；有些稿子，尽管写得很漂亮，但提供的事实并无多大价值，好比麻袋上绣花——底子太差，也无法被编辑看中。
当一名记者、编辑，仅有生花妙笔是远远不够的，首要的，是有挑选事实的过硬本领。我们经常所说的“新闻敏感”就是迅速地判断事实的价值的本领，善于选择事实的本领。
