1945 年4 月30 日，邓尼茨收到了马丁·鲍曼发给他的一封电报：
元首己选择你为继承人，委托状现在途中，你必须采取一切应急措施以适应形势发展的需要。
随后又收到另一封电报：
元首己死。你的任命已被确认。帝国长官打算今天前往你处，并将情况报告你。
就这样，邓尼茨出任纳粹德国总统。
一个月后，这位“千秋帝国”未任总统就结束了他富有传奇色彩的军旅、政治生涯。
1918 年10 月4 日，德国潜蜒“UB68”号巡航在西西里岛附近。艇长在夜间发现了协约国的一个护航船队逼近。潜艇立即浮上水面进行射击。命中了一艘轮船。接着，艇长下达潜水命令，天窗在几秒种之内就关闭了。紧接着，意外的事故发生了..。
潜艇头部沉重，像一块石头似的直向海的深处下沉。水手们都知道，这意味着什么，如果不能设法阻止潜艇的下沉，水的压力就会把潜艇压碎。
深度表指向了九十公尺，当水手们惊惶失措的时候，艇长。发出命令，要把主水柜的空气充满。除此之外他没有其他选择。
压缩空气发出噬噬的声音冲进主水柜，并把水压了出去，艇身静止了几秒钟之后，如同离弦之箭似地向上冲去。浮出水面，暴露在敌人护航船队的包围之中。
潜艇立刻就被击沉。在获救人员之中也有“UB68”号的艇长邓尼茨。他虽然损失了一艘潜艇，但是他却发现了潜艇攻击的一种新方法。在第二次世界大战中，邓尼茨是潜艇部队司令，后来出任海军总司令。1959 年，英国海军大臣肯宁安海军上将曾这样评论他：“我们首先应该知道，德国放弃了侵英计划之后，邓尼茨想出了什么绝招来征服我们。他那永不停息的战略，其要点就是以炸沉我们的商船为手段，达到慢慢地葬送我们的目的。他知道，大西洋是德国争取胜利的唯一战场，他极力反对把兵力分散于地中海，甚至北海。我要再次指出，这是唯一正确的见解。邓尼茨是继荷兰人德路特之后对英国最危险的敌人。”
毫无疑问，邓尼茨是一位有才干的海军军官和第二次世界大战中最优秀的潜艇指挥官，他把自己的丰富学识运用到了战场上。
1891 年，邓尼茨出生于柏林。他的父亲是一位工程师。他早在巡洋舰“布勒斯劳”号上实习时，就获得了初步的军事经验。他在魏玛的一所高中毕业之后，就入皇家海军任候补军官，在“赫尔塔”号上完成了舰上训练，最后毕业于弗伦斯堡一米尔维克海军学校的特别班。
“布勒斯劳”号曾在1912 年的巴尔干战争中与其他欧洲国家的军舰一道为保护欧洲的利益而被派往地中海。11 月初，“布勒斯劳”号开到小亚细亚，参加了对门的内哥罗的封锁行动，并于1913 年5 月被派往阿尔巴尼亚参加国际登陆军。
第一次世界大战爆发时，邓尼茨已是海军少尉。首先，“布勒斯劳”号在阿尔及利亚的波尼港突然袭击了正在装载的法国殖民军队。然后，又和“居本”号一道被转让给土耳其，成为土耳其海军的主力。舰上官兵担负了训练土耳其官兵的任务。直到土耳其加入了同盟国，这两条巡洋舰才归回原来建制。
邓尼茨服役的“布勒斯劳”号，曾轰击了俄国油港诺活罗西斯克的油库和十四艘俄国轮船，击沉过俄国战斗舰“俄斯特拉夫”，并于1915 年3 月初破坏了费奥多西亚的鱼雷制造厂。当“布勒斯劳”号需要大修时，舰上官兵被配属于岸上部队，担负防御英军在达达尼尔登陆的任务。邓尼茨则被派往驻加利波利的一个航空大队，在那里担任观测员和机场导航员。工作中成绩优良。
1916 年3 月，邓尼茨晋升中尉，9 月被调回德国并派往潜艇部队服役，直至1918 年10 月4 日因潜艇击沉而被俘。
潜艇被毁使他认识到，对敌护航船队的攻击不能仅靠两艘潜艇，而必须使用一个潜艇群方能成功。
这种想法虽然产生，但离实现还差得远。邓尼茨于1919 年7 月从英国的俘虏营被遣返德国之后，立即回到海军继续服役。他未曾忘却他的潜艇群战术，并为此进行了不断的探索。
邓尼茨于1921 年晋升上尉，被派到波罗的海海军军区司令部服务，然后调到鱼雷监察部和驻柏林的海军总司令部。1928 年，他晋升为海军少校，并任第四潜艇队队长，获得发展潜艇群战术的机会。他进行了拂晓战与夜战的训练，并不断地证实了它们的效能。
1933 年，邓尼茨晋升海军中校，并调任训练巡洋舰“恩登号”舰长，负责海军学校学生的训练。1935 年10 月，邓尼茨在晋升海军上校后担任“威迪根”潜艇队队长。这是依照德英1935 年7 月签订的舰队条约而成立的第一支德国潜艇部队。一年之后，掌握了所有潜艇的编制情况。
邓尼茨担任潜艇队队长是称职的。自1918 年以来，他的思想就未曾离开过潜艇。他要求把潜艇编为集群，主张建造中等吨位机动灵活的潜艇。他的意见均被采纳。当他完成战术编组和潜艇司令部中央指挥系统的组建工作之后，又继续发展他的理论。他不仅要把各潜艇编为集群，更要实施中心指挥的夜间攻击。这是和第一次世界大战时不同的。那里的潜艇只是单独对敌作战，而无战术上的统一指挥。
1939 年元月，雷德尔海军元帅向希特勒提出了Z 计划，其主要内容是：建造大型水面舰只编成战斗群，从德国的港湾经由北海而直插大西洋，攻击英国的生命线。这一大型水面翩队计划于1948 年建成。
Z 计划与邓尼茨的构想不相符合。按照当时的海军上校邓尼茨的意见，德国的地理位置不适合建立战斗群在大西洋上使用。因为英国面对着德国的各个港湾，并且恰好能挡住德国舰队的出海航路。还能控制其在大西洋上的作战路线。此外，德国海军在大西洋上没有修理场所，一旦舰只被击中，其处境就很困难。还有一个不利条件：英国可以使用陆上飞机来攻击德国的水面舰只，而德国由于距离太远则不可能做到。与雷德尔相反，邓尼茨已经看出空军的重要性，他认为飞机将发展成为一个决战的军种。1948 年才能完成的大型水面舰只建造计划，势必与这种趋势相违背。鉴于德国在海上毫无防卫力量，邓尼茨要求建造三百艘供第一线使用的潜艇，因为只有这种水下舰只才适合实施切断英国生命线的任务。
今天的英美研究战争的人士都认为邓尼茨的见解是正确的。他们说，如果邓尼茨的潜艇建造计划被批准，那未第二次世界大战必然是另一种结局。昔日的敌人认为，德国这一战争指导的错误构想，是其总体战略的一个决定性错误，它也造成了德国潜艇和邓尼茨海军元帅的悲剧。
当9 月1 日战争爆发而英国也同时宣战的时候，德国海军只有五十七艘潜艇，其中只有二十六艘能够担负作战任务。因此每次只能派出八艘，至多九艘潜艇，而这样的兵力要去对大不列颠帝国的所有交通线进行决战实在是太少了。要让潜艇担负对英作战的主要任务，至少必须经常保持九十艘与敌周旋。可见当时邓尼茨所要求的三百艘潜艇是绝不可少的。
尽管德国潜艇数量不多，仍然参加了战斗，而且在战争初期的数月内还获得了极大的成功。1939 年9 月，德国潜艇击沉了四十艘船，其总吨位为十五万三千吨。德国海军还用鱼雷击中了英国的战舰“皇家橡树”号以及航空母舰“勇敢”号，这些辉煌战绩完全归功于邓尼茨的卓越指挥。
早在9 月3 日，他就命令各潜艇艇长依照海上战利品条例进行商业战。不久就发生了同第一次世界大战时相似的事件：第三十号潜艇击沉了载有无数妇孺的客轮“雅典”号，导致海战更激烈的进行。英国海军部命令各商船采取防潜措施，夜航时也必须灭灯光。邓尼茨则更肆无忌惮地实施潜艇战，并命令对所有船只不加警告即行攻击。
1939 年10 月，邓尼茨晋升海军少将。同月，他提出一份意见书，强调缩短航路进入大西洋的意义，并建议在挪威的德伦斯哈姆港设立一个最优良的潜艇基地。
1940 年至1942 年三年中，德国潜艇创造了辉煌的战绩。邓尼茨改进了他的潜艇集群战术，使人们对于这些海洋中的“灰狼”无不闻风丧胆。他让海军的远程搜索机构报告盟军船只的位置，并随之利用无线电指挥各潜艇群去攻击这些目标，同时，各潜艇群还攻击敌人的护航舰只，使之陷入混乱，再行攻击别的船只。
1943 年3 月，邓尼茨的成功达到了最高潮。他的潜艇在二十天内击沉盟军舰船七十五万吨。英国海军史学家罗斯基尔上校曾这样回忆当时的情景：“我们感到，虽然没有人肯承认，我们的失败是注定了。”
1940 年，邓尼茨晋升海军中将。1943 年元月30 日，海军总司令雷德尔元帅与希特勒意见不合而获准辞职，邓尼茨即由雷德尔推荐而继任海军总司令，并晋升海军元帅。
这时，海战出人意料地激烈起来。邓尼茨发觉，虽然他的潜艇部队官兵勇敢，战术成功，但总的趋势业已完全改变，大西洋的海战必将归于失败。
事情是这样发生的：在烟幕中浮出水面并加以伪装的潜艇，突然遇到敌机的攻击并被击沉，令人不胜惊诧，不知敌机如何能够发现这些伪装良好的潜艇。
原来，英国的远程轰炸机装备了一种新式的、准确程度极高的定向器，即所谓“鹿特丹器材”，从那时起，德国潜艇蒙受的损失不断增加，迫使邓尼茨暂停作战，研究对付办法。
英国不仅依靠新式定向器，而且采用了一种新的护航战术对付潜艇群战术：各运输船队由飞机掩护，机上的定向器可以探知潜艇动向，船队侧面则有反潜舰只实施警戒。北大西洋的空中被严密封锁，迫使邓尼茨撤回所有的潜艇。这样，盟军的护航作战反败为胜了。
1943 年6 月1 日，邓尼茨又派出四百三十五艘潜艇去攻击敌人的护航船队。此时，一种新型潜艇研制成功。这种潜艇的水下航速由七节增至十六到十八节，并且依靠一种吸气装置能在水下停留更长的时间。由于盟军对德国造船厂的轰炸，使邓尼茨终未获得海战形势的转机。
1945 年4 月，邓尼茨在国家存亡的危急关头被希特勒指定为总统。希特勒自杀后，他还在对德国国民的广播中发表了悼词。
邓尼茨做了三个星期挣扎在死亡线上的德国总统。他决定继续同东方作战，以免使德国军民陷入苏联人手中。为此他还请求英美帮助。他的要求被艾森豪威尔严辞拒绝。邓尼茨本人最后被投入俘虏营。
在国际军事法庭受审判的时候，邓尼茨被指控的罪行是：指挥罪恶的海战和参与侵略战争的准备工作。审判过程中被告方的辩护证明，邓尼茨并未采用犯罪手段指挥海战，因之在这一方面被宣判无罪。但因第二条罪行成立而被判处有斯徒刑十年。
直判之后，邓尼茨被押往施潘道监狱服刑。1956 年10 月刑满释放后定居于奥米莱。
泽特在其所著《德意志近百年史》一书中对邓尼茨任德国总统的几天评论道：“自斯大林格勒和阿拉曼之战以后，战争已失去了军事意义。但这在八天内，邓尼茨指挥继续作战，使几百万德国军民脱离开苏联而转入西方..”。
1945 年纽伦堡法庭上，邓尼茨系按起诉理由第一条、第二条和第三条被提出起诉。1935 年他开始担任在1918 年以后建立的第一支潜艇分舰队司令官。1936 年任潜艇舰队司令官。1940 年任海军中将。1942 年任海军上将。1943 年1 月30 日他担任德国海军总司令。1945 年5 月1 日他成为希特勒的继承人担任国家元首。
虽然邓尼茨建立并培训了德国的潜艇部队，但是证据并未证实他对策划侵略战争的密谋是知情的，或是参与准备和发动了这类侵略战争。他是一名单纯履行军事职责的职业军官。他未曾参加过宣布侵略战争计划的最重要的会谈。没有证据可以证实他得知上述会议所作出的决定。但是邓尼茨参加了条例所述及的侵略战争。战争爆发伊始立即展开的潜艇战密切配合了国防军其他兵种的活动。显然，他当时所辖的为数不多的潜艇是充分作好了战争准备的。
在1943 年1 月以前，他并未担任“总司令”，这一点是属实的。但是，按此论断就会低估他所担任职务的重要作用。当时他不是一个单纯的军或师的司令官。潜艇部队是德国海军舰队的主体，而邓尼茨就是这支潜艇部队的长官。在战争的头几年，舰队在公海上发动了几次规模较大，但却轰动一时的攻势。盟国和中立国被击沉的几百万吨船只表明，几乎只有德国海军潜艇使敌方遇到了沉重打击。受命指挥这种战争的就是邓尼茨。海军总司令部仅保留了决定各个海域配备潜艇数目的权力。例如，在关于入侵挪威的问题上，他曾于1939 年10 月提出建立潜艇基地的建议，而现在他却申辩说，这些建议充其量不过是供参谋部研究的草案而已。1940 年3 月，他给潜艇后各部队下达作战令，有关这一点业已在本判决书的另一处提及。
雷德尔曾推荐邓尼茨为他的继承人，希特勒在1 月30 日任命他为海军总司令，这些事实对评价他在德国作战指挥中的重要作用提供了具有说服力的证据。希特勒同样很清楚，潜艇战是德国海战的最重要的组成部分。
希特勒从1943 年1 月起，几乎不断地向邓尼茨征询意见。经过调查的证据表明，他们两人在战争进程中关于海军问题的谈话大约有一百二十次。
另外，正如他亲自供认的，在1945 年4 月份战争已经渺无希望的这一时刻，身为总司令的邓尼茨却仍然要求海军继续作战。1945 年5 月1 日，他成为国家元首，他即以元首身分下令国防军继续在东部地区作战，直到1945年5 月9 日投降为止。邓尼茨解释说，发出上述命令的原因在于保证德国平民的撤离，并使德国军队有条不紊地从东部地区撤退。
法庭认为，经过调查的证据表明，邓尼茨参加了侵略战争的领导。
邓尼茨被控违反1936 年海军协定而进行全面的潜艇战，德国曾参加上述协定，它承认，1939 年9 月3 日起，德国谱艇就全然无视伦敦协定而对商船进行全面的潜艇战，而且根本不顾是敌国的还是中立国的船只。此外，起诉方面还报告说，在整个战争期间，邓尼茨始终费尽心机掩饰上述做法，其手段是伪善地大谈国际法，还诡称盟军方面违犯了国际法。
邓尼茨坚持说，德国海军始终执行了国际法和伦敦协定。邓尼茨作证说，在战争爆发时，潜艇战是严格遵循德国虏获条例进行的，而这一条例几乎是逐字逐句地照抄伦敦协定的。他曾按照德国人的观点指示潜艇对下列船只发起进攻：所有有护航舰护航的船只、拒绝停驶的船只或是在潜艇视界内使用无线电设备的船只。后来，他接到报告得知：英国商船被利用以无线电传递消息，商船配备了武装，而且袭击在其视界内的潜艇，他便在1939 年10 月17 日命令他的潜艇不必提出警告袭击所有敌船，并说明这是考虑到敌方会进行还击。在此以前，他就已在1939 年9 月21 日发布了袭击所有在海峡中无灯夜航的船只，包括中立国的此类船只在内。
1939 年11 月24 日，德国政府对中文国的航运发出警告，内容为：鉴于潜艇与盟国的商船经常在不列颠群岛周围水域及法国沿海发生冲突，这些商船均已武装并奉命使用武器、冲撞潜艇的指示，因此，中立国行驶于该水域中的船只的安全无法再得到保障。1940 年1 月1 日，德国潜艇舰队司令部根据希特勒的指示，命令潜艇在不列颠群岛周围水域内袭击一切希腊船只（美国已禁止它的船只在该水域内航行），并袭击在布里斯托尔海峡封锁区内的任何国籍的商船。五天以后，又对潜艇下达命令，在北海的一个特别划定的海域内，“立即对所有船只不加限制地使用武器”。1940 的1 月18 日，最后授权潜艇，可以不经警告“击沉靠近敌国海岸线水域并有可能在该处敷设水雷”的一切船只，但美国、意大利、日本和苏联的船只除外。
战争爆发后不久，英国海军部按照1933 年发布给商船队的指示手册武装了商船，让其在多种情况下采用武装护航，指示他们在遇见潜艇时，用无线电报告所在位置。这样就把商船纳入了海军情报的警报系统。1939 年10 月1日，英国海军部宣布业已命令英国商船在可能的情况下撞击潜艇。
根据上述事实真相，法庭不能宣判邓尼茨对英国武装商船队进行潜艇战是有罪的，然而宣布上述地区为作战区和击沉驶入该区的中立国商船则另当别论。在1914 年至1918 年的战争中，德国就曾使用过这种方法，在不列颠联合王国也曾采用这种手段进行报复。在第一次世界大战中就曾利用这些地区作战，人们正是在完全了解这一情况下举行了1922 年的华盛顿会议签定了1930 年的伦敦协定和1936 年的海军议定书。然而议定书并未对战区作出例外规定。因此，法庭认为；邓尼茨关于不经警告就击沉驶入上述地区的中立国船只的命令是违反议定书的。
另据控告，德国潜艇非但未履行议定书中的警告条款和营救条款，而且邓尼茨还蓄意命令杀害沉船中的幸存者，不论是敌国的还是中立国的，均一律对待。起诉方面还联系邓尼茨发布的两项命令（即1936 年发布的154 号作战令和1942 年发布的所谓“拉科尼亚”命令）提出了大批证据。辩护方面反
驳说：这些命令以及因此而提出的证据并不能说明事态果真如此，并为反证提供了大量证据。法庭认为，经过调查的证据并不能确凿地说明邓尼茨曾蓄意下令杀害遇难船只中的幸存者。这些命令无疑是语意含糊的，应受到最强烈的谴责。
此外，经过调查的证据还证实，营救条款未被遵守，被告曾下达过不履行这些条款的命令。辩护方面辩驳说：在海上，潜艇的安全是第一位的，它比营救工作更为重要，空军的发展已使营救工作不可能进行。或许这是对的。然而议定书的条款也是明确无误的。如果说司令官不能承担营救工作，那么他根据协议书中的有关条款不得击沉商船，而应允许商船完好无损地经过他的潜望镜。因此上述命令证实邓尼茨犯有违反议定书的罪行。
考虑到上述业已证明的所有事实，特别是在考虑到英国海军部1940 年5月8 日颁布的命令——依照该令应击沉一切夜间驶入斯卡格拉克海峡的船只——，最后并考虑到尼米兹海军上将对向他提出的一系列问题的答复——美国方面从参战的第一天起就在大西洋进行了不加限制的潜艇战——，因此，没有把邓尼茨违背国际规定的潜艇战作为对他判刑的依据。
除此之外，邓尼茨还被控应对希特勒在1942 年10 月18 日发布的突击队命令负责。邓尼茨承认，在他担任潜艇舰队旗舰指挥官的时候曾接到过这项命令并知悉命令的内容，但他拒绝对此承担责任。他强调说，这项命令未用于海战中的波俘人员，海军并无部队在陆上，而潜艇司令官也决不会向突击队员射击。
在邓尼茨担任海军总司令的时候还有一桩事件：德国海军在1943 年俘获了盟军一艘鱼雷艇及其全体人员。主管的海军军官为获得情报的目的而审讯了这些船员，之后又遵照他的命令将这些人转给党卫队保安勤务处，最后均被枪决。邓尼茨解释说，如果海军确实俘虏了船员，那么杀害他们是违反突击队命令的；但国防军的报告并未提到过此事，他本人并不知悉这一事件，他表示，与此事有牵连的海军军官不归他指挥，而是属于陆军将领——挪威占领军司令——所管辖，但是在邓尼茨担任海军总司令时，他却容许该命令继续完全有效，他对这一点负有责任。
邓尼茨在1944 年12 月11 日举行的一次会议上宣布，“一万二千名集中营的囚徒将作为补充劳工去造船厂劳动”。他辩称，他当时并未就造船一事下达过任何强制命令，他只不过是在开会时提出了一项建议，目的是让负责造船的官员采取某些行动，而他本人并没有为取得这些劳力采取任何步骤，因为这并不属于他的职权范围。邓尼茨声称，他并不知道此事是否付诸实行，但是他承认，他了解有关集中营的情况，一个处于他这样地位的人必然知道，被占领国的很大一部分居民被监禁在集中营里。
1945 年，希特勒曾就是否宣布退出日内瓦公约一事征询约德尔和邓尼茨的意见，1945 年2 月20 日与这两位军事领袖会见的记录记述了邓尼茨的发言，发言认为这种作法是得不偿失的。一位军官的笔记以这样一段话概括了邓尼茨的态度：
“更为妥善的办法是，不必提出警告而采取认为必要的措施。面对外界，则无论在何种情况下都需保全面子”。
起诉方面坚持认为，上面提到的那些“措施”所指，不在于声明退出公约，而是干脆要撕毁公约。辩护方面解释说，希特勒撕毁公约出于两个原因：其一，是为了使德军脱离公约的保护，以这种方式阻止部队大批向英国人和
美国人投降；其二，由于盟军的空袭对盟军俘虏采取报复行动。邓尼茨辩称，他所说的“措施？是整顿德军纪律的措施，是为了阻止他们投降，并不涉及对付盟军的措施，况且这只不过是一项建议，无论是对盟军或是对德国人，此类措施在任何情况下都未付诸实施。但是，法庭并不相信这种解释。德国的确并未宣布废除日内瓦公约。辩护方面提供了许多宣誓证书，说明在邓尼茨管辖之下的俘虏营内，英国海军战俘所受到的待遇是严格遵照日内瓦公约的规定的。法庭将考虑这一事实，并把它作为减缓罪行的情况。
法庭根据起诉理由第一条宣判邓尼茨无罪，但根据第二、第三条起诉理由宣判他有罪。
邓尼茨仅被判处十年徒刑，是被告中判处较轻的一个。
