刚到美国读书时，我在一个美国家庭租了一间房，丈夫叫达格，妻子叫罗娜，他们有两个女儿一个儿子。我们相处得很融洽。记得当时在饭后茶余时，我们进行了关于“诚实”的辩论。我当初的观点是：人难免偶尔要撒慌，彻底不撒慌是不可能的。而他们与我争得脸红勃子粗，他们认为人不管任何时候，不管任何背景，不管是善意还是恶意，人都不应该撒慌。
记得我当时举了几个例子，一是病人得了癌症，只有一个月的生命。医生告诉了家人。家人应该怎么办，难道告诉你心爱的人说：“你就要死了，只能活三十天了。这太残酷了吧。” 罗娜说：“难道你忍心在即将失去的亲人面前撒慌？难道你的亲人没有权利知道自己不多的生命，而去计划它、安排它？难道你让你心爱的人在被欺骗中咽下最后一口气？这才是真正的残忍。”
第二个例子是：父母告诉读高中的女儿，要专心学习，不要谈男朋友。但班上最帅最“酷”的男生递来了约会纸条，女儿抵挡不住诱惑，如期赴约。回家晚了，父母询问，女儿难道应该说：“我没有听您的话，去在公园的夜幕下与男孩约了会。男孩把我又抱又吻，我高兴极了，真不懂你们为什么不要我去谈男朋友。”谁在那个位置上都会撒慌说：“学校晚自习下迟了，所以今天回来晚了。”记得当时达格惊奇得张开了嘴巴，质问道：“这女儿竟敢在她父母面前这样撒慌，这不等于拿刀子捅父母的心吗？”我问罗娜，她要是这个学生，她会怎么做。她想了想说：“第一，我父母会理解女儿到了一定年龄都会有男朋友。我在初中时就有男朋友，父母都知道。他们只告诉我不能和他发生性关系，因为我正在读书，不能有孩子。第二，如果他们不要我去，我会跟那男生讲清楚为什么不能去，并请他谅解。第三，如果我确实鬼迷心窍地偷偷去了，当父母询问时，我会诚实地告诉他们，因为我觉得撒谎的结果比诚实的结果更糟：每个人在上帝面前都没有秘密。”
第三个例子是：你早上八点，本应该在客户的办公室里谈业务。你睡晚了，八点半钟电话把你叫醒，电话里是你的老板，说顾客等了你半小时，可你还在睡觉。在这种场合，谁都会顺口成章：“我肚子疼了一晚上，整夜没睡觉，到早上五、六点才好了一点，没想到一睡就睡过了。”达格又和我争辩起来：“欺骗领导应该被开除。正确的态度是首先上好闹钟，不要迟到；万一迟到了，应向领导真诚赔礼道歉，争取领导谅解。如果还撒慌那是错上加错，罪加一等。”
这些辩论对我的震慑很大。我在这半年的日子里，也亲身感受到了他们诚实信赖的做人准则和真诚坦荡的生活方式。
那是一天的下午六点钟，我一回到他们的家里，就意识到了家里出了什么事。罗娜前一天告诉我，要我那天回来和他们共进晚餐，她要做她最拿手的猪肉烤土豆，就是把一整块几磅重的猪肉和土豆放在一个大盘里，上面撒上调料，然后放进烤箱。可六点钟了，厨房里人空碟凉，连个人影都没看到。听见我回来，罗娜急促从楼上下来，显得异常的焦急和沮丧。一惯和蔼可亲的她，今天这般模样，令我十分担忧和吃惊。我问她出了什么事，她没有回答我，只是摇摇头，然后一屁股坐到沙发上，将头埋到手里。等了一会，她记起了她对我的邀请，连忙赔礼道歉，并站起身来，开始做晚餐。
罗娜把晚餐做好后，把我们叫到了饭桌上。平时，经常是他们九岁的大女儿汗娜为我们作进餐前的祈祷，但今天却是六岁的小女儿。她结结巴巴地说：“我真诚的祈祷上帝能够拯救我姐姐的灵魂，让她能够重新做人，不再让爸爸妈妈失望，能死后上天堂，而不下地狱。”我问他们汗娜怎么不来吃饭，他们说她犯了不可饶恕的罪过，刚刚挨了打，今天不会来吃饭。
这时我才开始明白今天的一切都是汗娜引起的。在美国，打孩子要特别小心。我们从来不在公共场所打孩子。在家里打时，一定要用一块宽木板，只能打屁股，不能留下任何痕迹。一个刚来不久的中国朋友，在商场打孩子时被几个人当场制止，并打电话叫警察来把孩子带走。那位朋友倾家荡产去请律师，到法院去了很多次，才最后把孩子要回来。几年前，一个商场的镜头录下了一个年轻的母亲，在停车场把孩子放进车里时，十分生气地打了几下调皮的孩子，这一下成了全国媒体的头条新闻，千家万户的电视机上，几十次地重复播放那个镜头。甚至很多人在街上*示威，高喊：“救救我们的孩子”。另一位中国朋友的孩子，在第一天上幼儿园的时候，孩子就被扣留下来，接受政府的孩子保护部门的检查。原因是：老师发现孩子的屁股上有一块紫色的皮肤，而这种亚洲孩子特有的“人身印”被误认为被打的印子。按照美国的法律，老师如果发现了孩子的皮肤有异常现象，就必须立即汇报，否则是违法行为。因为这个孩子可能受到虐待。
一惯宠爱着自己孩子的达格和罗娜，竟然打了自己的女儿，而且是最懂事、最温顺、最聪明的汗娜！我想，她一定是放火烧了别人的房子，否则，他们不会如此小题大作。我迫不及待地想知道究竟发生了什么事，在我的追问下，罗娜很羞涩地说：“她撒慌了。”我问她汗娜撒了什么慌，九岁的孩子怎么能够撒出欺国之罪般的谎言来。她告诉我说，他们要汗娜只能在周末才可以玩一种手拿的电子游戏机，可那天放学后，她偷偷摸摸地躲在房里玩。这并不是问题最严重的地方，最让他们不能宽恕的是，她竟在罗娜面前撒慌，说自己没有玩游戏。罗娜找到藏在床底下发热的游戏机时，汗娜才不得不承认。可怜的九岁的汗娜，不仅挨了打，不准吃晚饭，还永远失去了玩游戏机的资格。
