那是1993年的一天，我正在和手下几个副总经理开会，突然接到一个紧急电话留言单，是我同事斯帝温打来的，他要我一小时后到附近的一个酒吧相见。因为用了“紧急”二字，我知道他一定有重要的事情要和我交谈。我看了一下时间，当时是下午四点半。
斯帝温是我们地区另一个商场的总经理，他和我同时进入总经理培训班，经常在一起上课培训，后来我们又在同一个月得到总经理的职位。虽然他比我大十几岁，我们依然可谓是“铁哥们”。当时，我太太还在中国，我一个人住在美国，他们也没有孩子，所以周末时，我就是他家的常客。他的太太丽沙非常善良贤惠、热情好客。
五点半，我准时到了，我在酒吧的一个角落找到了斯帝温。他正在喝啤酒，桌子上放着三个空瓶，见了我，他做了一个手势，示意要我坐下。看到他那副沮丧的样子，我知道一定发生了什么事。没等我开口，他就说：“我被开除了。”“什么？开除？别跟我开玩笑了。”我惊讶地问道。斯帝温竭力睁开疲惫的眼睛，看上去还有几分醉意，我仔细地端详着他，我意识到他说的是真的。“为什么？我一直认为你的工作很出色，我一直鼓励着你去申请地区经理，怎么会炒到你头上？”我百思不解地问。
“我最近一直是早起晚归，一天才睡四五个小时准备着商场的盘存。昨天是盘存的日子，我更是忙得焦头烂额，午饭时，我没有准备吃饭，只准备喝一瓶饮料。于是，在商场冰柜里拿了一瓶斯娜破，忘记了付款就到休息室去喝了。商场保安看见了，打电话给地区经理，地区经理和区域人事经理今天来到了我商场，他们从录像带上找到了我没有付款的证据，于是开除了我。”斯帝温沉默了一会，情绪显得有些激动，“天地良心，我怎么会有意偷喝公司的饮料呢，我怎么会为7角五分钱去拿我的工作当儿戏呢？这叫我怎么向太太交代呢？”
这事太意外了。我万万没有想到这样的不幸会发生在斯帝温身上。我知道他的为人，如果有人给他一百万美元，要他去偷拿那瓶饮料，他也会毫不犹豫地拒绝。看到斯帝温痛心疾首的情形，我突然觉得心中隐隐作痛。
“斯帝温，请听我说，”我努力地寻找着安慰他的话语，“中国人信命，认为人一生下来，一辈子的命运已经安排好了。我们信仰上帝，认为上帝有意让悲剧发生在我们的身上来考验我们的意志。我相信你，你商场的全体员工会相信你，你的亲戚朋友们也会相信你，你的太太会更相信你……”
“上帝这次给我开的玩笑是太大了，我怕是经不起考验了。”他显得十分消极和悲观，我从未看到他如此低沉，“我的太太这次是真的不行了，医生说她只有几个星期的生命……现在我又失去了工作，她会死不眠目的……”他开始用餐巾纸擦泪。我知道他的太太患有子宫癌，他和太太都忙于工作，本应该一年一次的妇科体检却耽误了好几年，等她的子宫癌被发现后，可惜已经到了晚期。
我突然意识到了命运对斯帝温的不公平，我真希望我和他能换上一个位置，让我来为他承受失去工作的痛苦。斯帝温拿起一瓶酒，一口气将它喝完，然后示意服务员再拿几瓶酒来。我知道他是想让酒精来麻痹自己的意识，但我惟恐痛定思痛心更痛，想到他还要回家去面对即将离开人世的妻子，我向服务员去掉了他点的酒。
我想了一会说：“你如果你担心伤害你太太，不想给她说实话……但又怕她怀疑你为什么不去上班，就可以对太太说你请假来陪伴她，想和她分享她生命最后一段的夫妻时光……”斯帝温急忙打断我的话说：“那不行，我不能欺骗她，否则，我会一辈子自责。”
我们在酒吧坐了很晚，后来我开车送他回家。他走进家门后，我没有离开，我为他房子里发生的一切感到担忧。他家的灯光一夜没有熄灭，我也在他门前的车里不知不觉地呆了整整一夜。
两个星期后，斯帝温的太太死了。在追悼会上，斯帝温极度悲伤，他昏迷过去了。
后来他告诉我，他已经买好了枪和子弹，准备在送走太太后的当天晚上，到她的坟墓前去自杀，因为这个世界上他最爱的人和工作都失去了，他已经一无所有、无牵无挂了。可是，当他从病床上苏醒过来的时候，他的商场的员工们给他送来了鲜花、卡片、信件。最让他感动的是，商场的两百多名员工，联名写信给公司的总裁，证明他的清白，要求请斯帝温回来再当他们的总经理，否则，他们将集体辞职以示抗议。
斯帝温没有再回到商场。他很快找到了另一份高薪的工作。是员工的爱心，坚定了他活下去的信念。因为，在冷酷无情的公司制度面前，还有着员工们一颗颗滚烫的心。
