公司每年有各种销售活动的竞赛，去年的规定是：如果我们当年的销售比前一年增长10%以上，商场总经理及爱人就有幸和公司总裁尼克·肯特一起，在美国最漂亮的旅游圣地去度假四天。我商场去年的销售额比前年增长了13·5%，所以，今年初我有幸地参加了这次度假，并由此了解了很多尼克·肯特——这位传奇的“世界上管理最好的公司”的总裁。
尼克那次的身体状况并不好，和平时总是精力充沛的样子相差甚远。在第一天到达的晚宴上，他告诉我们，他儿子的肾脏坏了，他便从自己体内取出了一个献给他。他昨天才刚刚出院，所以，请大家原谅他体力的不足。大家大吃一惊，因为像尼克这样年薪上千万美元的总裁的身体，对公司和股东来说简直是太重要了。记得当场有一位总经理太太便问他，为什么不用别人捐献的肾脏给儿子，或者从国外购买一个？尼克微微一笑，说：“我的儿子是一个普通的儿子，我是一个普通的父亲，当他的生命需要挽救时，我能自己做到这一切，我感到很欣慰。”
在以后的几天里，我们听到了很多尼克亲自给我们讲述的故事。三十一年前，他到公司上了班，他的工作是在停车场收集购物车，他那时一边上大学一边上班。这是当时公司最下等的工作，因为冬天冷夏天热，一年四季必须风雨无阻地收着车。由于工作出色，他很快被提升为营业员。后来的四年内，他的事业可谓芝麻开花节节高：前台经理，商场副总经理，商场总经理。他在商场总经理的职位上干了五年。他说，他并没有什么三头六臂，而是就象我们一样，有着很多的烦恼和压力。但有一点，他干得非常的出色，那就是他善于发现人才和培养人才。他给我们讲述了他当商场总经理时亲生经历的一件事：
现任公司副总裁雷·米尔斯曾是他的部下。雷曾是一个聪明好学、才华横溢的青年，但同样身怀年轻人的毛病，比如爱迟到、留长发、胆子大，总之个性鲜明。尼克在刚当商场总经理的时候，雷是一个部门经理，部门里有的人恨他，反对他；有的人爱他，支持他。而尼克看到了雷身上潜在的能力，把他提为商场副总经理。可雷太不争气了，接连不断地给他惹下了不少麻烦，几次差一点让他掉了饭碗。
最糟糕的一次发生在雷干了3个月以后：这一天，值班的副总经理雷本应该在第二天早上五点到商场来开门，因为有一批上早班的员工要在那时开始上班。可那天，雷的闹钟没有将他叫醒，一群员工只有在寒冷的商场外苦苦等待。六点半时，地区经理正好来商场检查，发现四十多位员工正挤在门口怨声载道，又急又气，给尼克家中打了电话。尼克连睡衣都来不及换，钻到车里就飞快地将车开到了商场。等他到了商场时，地区经理的脸已被气得发紫，他告诉尼克一句话就走了：从此后，在尼克和雷之间，他只想看到一个人，这个选择由尼克来决定！
尼克回忆说，他等上司心平气和之后，和他作了几次交流，才让雷幸免被炒鱿鱼的遭遇。但是雷却祸不单行，一个月后，又给他闯了大祸。
那是一年圣诞节前夕，有一个圣诞树供应商想要处理一批圣诞树，把当年最畅销的一种原价六美元的活圣诞树，以两美元的价格处理掉。但前提是：必须将一千五百棵树全部买光。雷一口气答应，下了定单。第二天五大货车停到了商场门前，圣诞树先装满了商场的整个花园区，然后排放到了停车场，将停车场占据了一半。真是天有不测风云，正好地区经理又来到商场视察，他在停车场见到了堆成山的圣诞树后，打电话要尼克到停车场去见他。一见到尼克，他就质问他：离圣诞节还有几天？尼克说只有十天；他又问尼克：出售圣诞树的高峰期是什么时候？尼克说是圣诞节前的半个月至一个月；他还问尼克，去年他们商场一共卖了多少棵圣诞树，尼克说六百四十二棵。尼克向地区经理解释，说雷得到了一个好价，所以就把它们都买下来了。地区经理一听到雷的名字就火了，又是这个灾星，应该立即将他解雇掉，否则后患无穷。尼克当即立下军令状，如果卖不掉所有的圣诞树，他先解雇雷，然后自己辞职。地区经理怀疑地看了他一眼，见到他那严肃认真的状态，只好点头同意
尼克说，他们印了五千张小广告纸，上面写道：“全美最底价！新到圣诞树，原价九元九角九分，现价三元九角九分，批发价面议”。他们到附近各个停车场去，将广告纸放到所有的车子上。很快，几家电视台报道了这个让人难以置信的圣诞树价格。这一下可把商场给炒热了，很快，整个停车场上车水马龙，有的顾客给自己买了一棵后，还给自己的亲朋好友买一棵，前五天就卖了一千三百棵。然后，他们把剩下的两百棵降价到一美元九角九分，到第七天，一千五百棵圣诞树全部卖光，而且附带多卖了很多其它商品。这一业绩在公司创下了历史记录，公司总裁得到这一消息后，特地写信祝贺了尼克和雷。
地区经理在圣诞节的前一天来看商场时，脸上露出了笑容。他把雷和尼克叫到面前说：两次我差点开除了你，都被尼克保住了。看来，以后想再开除你，总裁也会出来保驾了。说完，他慈爱地拍了一下雷的肩膀。自那之后，他认识到了雷在零售业方面的天赋。
