1940 年6 月25 日，法国的陷落直接影响到德国的潜艇战。邓尼茨终于能够实现他建立一支庞大的潜艇部队的愿望，这支部队从第一次世界大战结束以来一直在缓慢发展着，现在条件已经成熟。但是，从开始小规模地使用狼群战术攻击护航运输队来看，潜艇兵力还是足够的。事实上，邓尼茨已经在1939 年10 月对开往直布罗陀的运输队试验了这种战术，但是没有成功。
1940 年1 月对一支法国运输队也试验了这种战术。占领法国的海军基地和比斯开湾各港口之后，为德国提供了使用潜艇的巨大的可能性。德国潜艇有限的航行距离已不再是决定性的因素了，从德国到北海通过丹麦诸海峡的那条遥远而又危险的航路也不再利用了，这是由于使用了比斯开湾各港口的原因。德潜艇不必再伏在英国海岸附近了，以前德潜艇在那里几乎不断地遭到岸防航空兵的巡逻机和英国海军驱逐舰的骚扰。
曾有一段时间，英国船只受到攻击的地点延伸到了西经25°的界线。英国海军的护航舰艇和岸防航空兵的飞机不仅数量不足，而且活动半径又小，在西经15°左右（爱尔兰以西200 海里）就不得不离开护航运输队。在大西洋的西部，哈利法克斯护航部队中的加拿大驱逐舰将运输队护送到哈利法克斯以东约350 海里的地方，然后转而加入一支西行的护航运输队。原来的那支运输队在一艘辅助巡洋舰的单独护送下继续航行，直到与英国西部海防区的护航舰艇相遇为止。
德潜艇很快集中在两国护航兵力活动半径之外的空白区里，击沉了许多商船，德国人把这段时间叫做“快乐的时光”。
挪威作战以后，U 艇需要修理和改装，有几艘被当成练习船，配备给了德军潜水艇学校。
1940 年6 月以后，U 艇又能对船队展开攻击战了。一开始，U 艇部队的活动只限于在英国周围的海域，特别是在英国海峡两端附近。
6 月，德国攻占法国，比斯开湾的维利翁、圣拉塞、布勒斯特、波西多、拉巴利斯等，就成了U 艇的基地。自此，U 艇为了攻击盟军船队，就可以通过没有盟军舰只的海面，当然也就不必浪费时间与燃料了。比起位于德国本土的基地，从法国的基地出发整整缩短了800 公里，当然U 艇也就可以进击到大西洋的深处了。
一开始，驱逐舰只把驶向美国的船队送到西经15°线，与驶向英国的船队碰头以后，再把它们护送到英国。
后来，盟国再一次把护卫距离向后延长了。这样战场就从沿岸水域转移到浩瀚的大西洋——于是，大西洋之战掀开了序幕。
1940 年夏天，U 艇时常遇到护卫兵力极少、甚至丝毫没有护卫兵力的船队。因而，邓尼茨所提倡的“夜间水上攻击”战术，终于得到实施。
使用这种战术以后，潜艇探测仪根本发挥不了作用，利用狄塞尔引擎全速奔驰于水面的U 艇，根本就不怕性能差的盟军护卫舰艇了。
而且，在夜间的海面上，U 艇低矮的指挥塔，很难从驱逐舰高耸的舰桥上被发现。假如驱逐舰点上探照灯，那无疑把自己的位置告知了U 艇。油轮与货船高耸的船身，总是以夜空为背景浮现出来，成为U 艇攻击的最好目标。
U 艇的舰长们一旦获悉英军护送的船队的实情，而所判断的情况又有利于自己时，就立刻展开凶猛的战斗，U 艇通常驶入盟国船队中央，从最近距离展开百发百中的攻击。这就是U 艇的“黄金期”。
到了6 月，布林少校的U47 号大肆活跃了起来。虽然是单独行动，现在看过这一时期的记录之后，就不难明白U 艇是占着压倒性优势的。
6 月14 日，U47 通过潜望镜，发现一支仅有5 只驱逐舰所护卫的42 艘货船的船队。由于船队速度太快，无法全面开战，但却攫住了最后的一艘货船，U47 号仅发一枚鱼雷就把它击沉了。
三天之后的早晨、又发现了一支有20 艘的船队，该船队不仅有严密的护卫，而且还有“姗拉德”飞艇担任警戒。
到了日落黄昏，U47 号终于发起了攻击，第一枚鱼雷发射以后，紧接着又对其它目标发射了第二枚鱼雷。这时鱼雷发射员摇晃了一下，无意中碰到发射扳机，竟然发出了第三枚鱼雷，想不到枚枚命中，一共击沉了三艘商船。
几天以后，U47 号又击沉了一只油轮。
在盟军的舰船接二连三地被击沉的同时，鱼雷也告尽了。于是U47 号驶回基地补充弹药，并让成员充分休息，以便再度发动有力的攻击。
在布林少校的U47 号出发之前，8 月17 日，希特勒下达了有利于U 艇攻击的命令。那就是为了对英国周围的各岛展开全面封锁，U 艇舰长有权击沉中立国的船舶。
至此，被战时追捕船舶规定所捆绑的U 艇作战终于被解除了。
8 月17 日，德国宣布在不列颠群岛周围（以北纬60°、西线20°为界）
进行无限制潜艇战。由于德国潜艇继续向大西洋中部深入，寻找没有护航舰艇的区域，英国海军部不得不在7 月份把扩航的距离由西经15°延伸到西经17°（爱尔兰以西300 海里），l0 月份又延伸到西经19°。
由于护航舰艇的活动半径有限，延长护航距离意味着运输队不得不采取较为固定的航向，而不能采用蛇形运动和规避航向。护航舰艇再也不能经常地突然增大航速了。护航艇发现德潜艇后，一般只能迫使它们尽可能长时间地保持在水下，使它们不能在水面攻击护航运输队，但不能击沉它们。
由于严重缺少护航舰艇，这就要求护航舰艇在猎潜时不能离开护航运输队警戒幕太远，否则它所留下的空白区肯定是无法掩护的。由于这种情况，以及实际上关闹了英吉利海峡（最后一支海峡护航运输OAI78 于1940 年7 月3 日通过多佛尔）和爱尔兰不再允许英军在该国设立基地等，英国海军部不得不于1940 年7 月重新规定航线，决定不再使用有德国潜艇集中的西南海区的航线，而让护航运输队在离英格兰北部港口较近的西北海区绕行，驶往美国东海岸，要绕苏格兰北部航行。
估计到德潜艇作战的趋势后，英海军部于6 月请求在冰岛开设飞机基地。英国空军部建议，可在冰岛设立一个“桑德兰”式，“哈德逊”式和“博法特”式飞机户队，由即将设在雷克雅未克的一个区域联合指挥部指挥。前进空军基地的工作于8 月份开始。
1939 年岸防航空兵进行反潜作战所使用的主要飞机类型是“安桑”式飞机，它是由1934 年设计的商用飞机发展起来的。战争初期德潜艇在北海和英国沿岸活动的时候，航程不大的“安桑”式飞机进行了很有价值的反潜掩护，限制了德潜艇在水面的机动。
但是，这种飞机有许多缺点，确实已经过时了。除了航程短以外，有效载重也极小。而且还非常慢，不太灵活，没有任何防御武器，打起仗来，它根本不是德国飞机的对手。尽管有这些缺点，岸防航空兵仍不得不让这些飞机一直服役到1942 年，因为轰炸航空兵和战斗机航空兵在飞机制造方面享有优先权，使岸防航空兵得不到足够数量的其它类型的飞机。
1938 年4 月，英国派出一个小组去美国研究适于作领航教练机的飞机设计。他们视察了“洛克希德·赫德逊”式飞机的样机，发现“赫德逊”式比“安桑”式的质量有很大改进，认为“安桑”式需要立即更换，于是在1938年6 月订购了200 架“赫德逊”式飞机。按计划到1939 年底应有5 个“赫德逊”式中队参加作战，但到战争爆发时只有第224 中队开始得到这种飞机。
“赫德逊”式飞机虽很好，但操纵起来相当笨重。主要缺点是，在起飞和着陆时有打转或偏转的危险，需宴高度集中精力。到1942 年秋，“赫德逊”
式有了很大改进，但各中队（第59、206 和224 中队）已开始重新装备最后参加服役的“解放者”式飞机。三个中队（第233 、500 和608 中队）仍保留“赫德逊”式飞机，它们被调到地中海，参加那里的其他“赫德逊”式中队。
有一些“赫德逊”式中队在加拿大空军服役，但后来也被加拿大的“卡塔林纳”式代替了。
1940 年底至1941 年初，有一批“威特雷”和“威灵顿”式轰炸机中队拨给了英国岸防航空兵，以加强其实力。“威特雷”式中队主要用于西南海区和比斯开湾。“威特雷”是一种非常慢的飞机，飞行人员把它叫做“飞行棺材”。
它在飞行时呈现出特有的低头姿态，这是由机翼的大逆角造成的，除了这个特点外，飞行人员一般认为“威特雷”还是相当好飞的飞机。机上的条件非常拥挤，装上雷达后更加严重，雷达员不得不侧坐在马桶盖上。雷达所在的这部分机身没有暖气，雷达员要在非常寒冷并且有风的条件下工作。
在海上作战时，“威特雷”在追降时有摔坏其后背的危险、这是由于机身长引起的。到1943 年，“威特雷”已过时，终于被淘汰，由“解放者”式所代替。虽然“威特雷”填补了岸防航空反潜力量的空白，但它的数量从来没有超过3 个中队。
“威灵顿”’式飞机用于远程反潜巡逻是一种非常好的飞机，1942 年6 月，它坡选作试验“利”式探照灯的最适合的飞机。
“威灵顿”式飞机装有夜间工作的雷达（“威特雷”式没有这种雷达）
和“利”式探照灯，使岸防航空兵终于能在比斯开湾实施真正有效的攻势作战。
它们的战术大大改变了比斯开湾内德潜艇航行的态势，德潜艇再也不能不受损害地横渡这个区域了。
“威灵顿”式飞机为最短线结构，能承受巨大的打击，这点在比斯开湾非常重要，因为德国潜艇是停留在水面上用猛烈的防空炮火进行反击的。
“威灵顿”式飞机对于岸防航空兵反潜巡逻来说，其重要性仅次于“解放者”式飞机。在岸防航空兵中，“威灵顿”式中队的灵敏度在战争中一直在增加，1945 年5 月，这种飞机的数量达到138 架的最高峰。
战时，同盟国用于执行反潜任务的最重要飞机还有“解放者”式飞机。
“解放者”式是美国设计的，1939 年进行了第一次飞行，成为美国陆军航空兵的标准高空轰炸机。美国参战后，发现必须加速“解放者”式飞机的生产，以加强太平洋的陆军航空兵的飞行中队。
为了使“解放者”式飞机能够满意地为美国海军和英国岸防航空兵进行远程反潜巡逻，需要拆去许多高空轰炸设备。减去这么多重量可以使飞机的航程大为增加。
原来有3 个炸弹舱，可容纳24 个深水炸弹，后来炸弹舱逐渐减少，一个炸弹舱改装附油箱（在超远程“解放者”式上），另一个装两枚音响自导鱼雷。“解放者“式飞机的空中总重量虽然使其本身非常不易操纵，反应也不灵敏，但是它已被证明是第一流的反潜飞机，它非常坚固，能经受得住机身最严重的损伤。新式的三轮起落架使飞行员在进行地面机动时有极好的视野，并能在高速起飞时能继续进行观察。同盟国除了使用轰炸机进行反潜以外，各种类型的水上飞机在反潜作战中也起了很重要的作用。最重要的一种是“桑德兰”式飞机，它基本上是根据“帝国”型商用水上飞机设计的。“桑德兰”式是为代替过时的“伦敦”式和“斯塔勒尔”式水上飞机而研制的。
大约在1941 年前，仍有少量“伦敦”式和“斯塔勒尔”式留在加拿大空军和英国岸防航空兵中继续服役。由于“桑德兰”式是按照商用飞机设计的，所以飞行人员的生活和工作环境都非常舒适，这是和平时期遗留下来的。
机舱内的布局如下：在机身前部有两层舱，下层舱有一个厨房、一个工作间和两个住舱，每个住舱内有两个铺位。从下层舱开始，有一个狭窄过道向后通到后炮塔。驾驶舱、通信和领航设备都在上层舱。
后来又不断给飞机增加了另外的设备和武器（德国人给它起了个绰号叫做“会飞的豪猪”），使用以后飞机的功率降低了，直到澳大利亚空军第105 中队建议在最新型的飞机上采用美国生产的较大功率的发动机，才解决了这个问题。
这种飞机由于速度慢，功率低，在北大西洋的大风天里飞行令人提心吊胆，但是飞到南边天气状况较好的地方，又是非常好飞的飞机。控制系统协调很好，飞机也容易操纵。但浮筒是一个弱点，在坏天气时容易在横浪中裂开。
在同盟国反潜作战中起重要作用的另一种水上飞机是“卡塔林纳”式，美国海军、加拿大空军和英国空军都大量使用了这种飞机。它最初是由美国海军于1933 年10 月订购的。战争爆发时，英国空军订购了50 架，准备装备给岸防航空兵，这些飞机于1941 年开始在英国空军服役。这是一种非常简单的飞机，没有十分依靠电子仪表这样的小设备。因为电子仪表有时由于潮湿不能正常工作。
“卡塔林纳”式飞机不像“桑德兰”式飞机那样宽敞，但它的续航力很大，特别能够为苏联护航运输队服务，以及在加勒比海和巴西沿海进行远程反潜巡逻。加拿大海军发现这种飞机对掩护北大西洋西部的护航运输队很有价值。他们把它叫做“坎索”式，“卡塔林纳”式飞机机身由于前部没有任何防御武器，所以不适合用在比斯开湾对付水面上的德潜艇。战争将近结速时，为苏联运输队进行护航的不少“卡塔林纳”式飞机也受到水面上德潜艇的攻击，遭受了很大损伤。
“卡塔林纳”飞机如果去掉附油箱，还可载2 至8 枚深水炸弹，但是总的来说其有效载重还是不足的。“卡塔林纳”式飞机比“桑德兰”式飞机能在风浪更大的海面上空作战，但是它不易操纵，控制系统也协调得不好。
战争爆发时，英国海军航空兵的主要兵力是“剑鱼”式鱼雷轰炸侦察机。
“剑鱼”式飞机通常被认为是什么工作都能干的飞机，即所谓“网袋”。它非常坚固，能经受住巨大的打击。虽然它的速度非常低，性能很不好，这些缺点使它经常处于不利地位，但是飞行人员都非常喜欢它。
“剑鱼”式飞机出厂后，被选定装备在护航航空母舰和商船航空母舰上，但是后来发现其定距螺旋桨加速很慢，以致于一架载重很大的飞机从小型航空母舰的短甲板上很难起飞。后来将商船航空母舰上“剑鱼”式飞机的螺旋桨进行了改装，使它能更好地排气，但是飞机的速度却降低了。
在护航航空母舰上，使用了火箭助推起落器。这样做很必要，因为大多数护航航空母舰虽然装上了弹射器，但是“剑鱼”式飞机没有用这种起飞的设备。火箭助推起飞器在飞行甲板一半左右的距离上点火，给飞机必要的起飞推力，飞机起飞后，火箭助推器坠落。
在为大西洋护航运输队执行反潜任务时，“剑鱼”式飞机是首要的兵力；在为北极的护航运输队中行反潜护航进，它也是唯一能够于夜间从护航航空母舰甲板上安全起飞作战的飞机，这主要是由于它的速度慢。“剑鱼”式由于装有雷达，所以能在更远的北方，在几乎总是长夜的情况下飞行的理想飞机，不过它的敞式座舱使得飞行人员感到极不舒适。
1938 年设计了一种代替“剑鱼”式的飞机，叫做“大青花鱼”。这种水上飞机有一个闭式座舱，这对飞行人员来说是一个很大的改进。
“大青花鱼”式虽然比“剑鱼”式宽敞得多，但是与英国海军航空兵后来使用的美国飞机相比仍然十分拥挤。“大青花鱼”式优于“剑鱼”式之处，是它有一个变距螺旋桨。该飞机是由气门式发动机发动的，所以有足够的动力产生所需的加速度，即使是满载的飞机在低风速中起飞也不会发生任何问题。
这种飞机与“剑鱼”式一样，机动能力不太强，也不易操纵，所以没有选用在英国船航空母舰上使用。
不管怎样，“大青花鱼”式还是舰队航空母舰使用的主要飞机，舰队航空母舰在装备这种飞机方面较之护航航空母舰有优先权。
“大青花鱼”式飞机被认为是在舰上降落的最好飞机之一，这是因为飞行员有非常好的视界，一直到接地的一瞬间，飞行员都能看到发动的整流罩的前方。这种飞机有一个缺点，就是发动机的温度容易过高，轴容易卡住，这就影响到飞机的适用性问题。有经验的驾驶员能有效地操纵发动机，使这一缺点保持在可以控制的范围内。
1943 年“大青花鱼”式中队又装备上“梭鱼”式飞机，这是一种大家都很讨厌的飞机，因为它容易打地转，而且造成很多起死亡事故。舰队航空母舰只把它作为俯冲轰炸机使用，这种飞机很少进行反潜作战。
到1940 年，美国海军意识到：其标准型的鱼雷轰炸机“蹂躏者”式经受不住以后新的战争环境，所以设计了“复仇者”式飞机，并于1941 年8 月首次进行了飞行。1942 年1 月开始成批生产的“复仇者”式飞机开始在美国海军服役。由于护航航空母舰的建造计划很庞大，“复仇者”式的生产也随即加快，其中大部分是为英国海军制造的（英国海军最初把它叫做“大鳍白鱼”
式）。
到1943 年底，英国海军已有8 个“复仇者”式中队。它是英国海军进行作战的最重要的飞机，也是在所有护航航空母舰和以后的舰队航空母舰上装备的标准型反潜飞机。
两国海军也大量地用它们执行攻击任务，“复仇者”式飞机是一种性能最好且非常坚固的飞机。它采用小逆角下滑进入目标去进行攻击（这种战术已成为1943 年美国匡塞特反潜战学校的标准作战原则），同时它的爬高速度使它能在德潜艇高炮手瞄准之前便飞出高炮射程以外，这是一个很大的优点，因为1944 年德国潜艇正在加强对空火力，“复仇者”式飞机还能够投入“菲德”音响自导鱼雷，美国海军的“猎潜群”在大西洋中使用这种武器取得了很多次胜利。
在英美海军的反潜作战中，另外一种飞机起了很重要的作。这就是美国的“野猫”式战斗机，海军最初把它叫做“欧洲燕”式。“野猫”式最初在护航航空母舰上快用，用以对付搜索和攻击护航运输队的德国“福克沃尔夫200 ”型侦察机。后来当德国潜艇留在水面上，用加强的防空武器进行反击时，才由“复仇者”式或“剑鱼”式与“野猫”式飞机成立了混合中队。“野猫”
式的任务是支援反潜攻击，向德潜艇的高射炮手射击，扰乱他们攻击。
“野猫”式的操纵性能和机动能力都很好，再加上它有最好的低空性能，成为执行这一任务的理想飞机。但是，在护航航空母舰的小飞行甲板上，这种飞机确实难于操纵，主要因为它的起落架太窄。除这一点外，“野猫”式飞机可能是战争中制造的最好的海军战斗机，并且在反潜作战中证明是非常有价值的。
正当盟军加紧研制理想的空中反潜武器的同时，德国人也展开了新的攻势。
1940 年9 月初，德潜艇对SC2 护航运输队的53 艘船只又一次成功地进行了狠群攻击。9 月6 日，当护航舰艇（加拿大“斯基”号、英“韦颠特克特”号、“洛斯托夫特”号、“斯卡巴勒”号、“海螺”号、“阿波罗”号和“伯克郡”号）加入护航运输队后不久，U —65 击沉了3 艘船。第二天，“桑德兰”式飞机迫使德潜艇离开了护航运输队，但在8 日晚，它们又接近了护航运输队，U —47 击沉了另1 艘船。9 月9 日将近黎明时，U —28 和U —99 赶到，击沉了第5 艘船。德潜艇没有遭到任何损失便击沉了5 艘船，计20，943 吨。
邓尼茨从经验中发展起来的这种血腥战术具有不可低估的价值——他所主张的战术是：U 艇必须以集团的方式互相协作，才能创下惊人有效的“战果”。在战争期间，这种方式后来发展成为有名的“狼群”战术。
换句话说，当一只U 艇发现盟国船队以后，一面接近盟国舰艇，一面集中附近的U 艇，以便展开集团攻击。
在数只U 艇协同攻击的时候，护卫舰的兵力势将分散。当它努力找寻一只U 艇时其它的U 艇将潜到船队的对侧或内部展开攻击，粉碎护卫舰的努力。
与此同时，当敌船队的某船舶沉没时，总有一只护卫舰要去救助幸存者，这无疑使U 艇的攻齿变得更为容易，如果商般要离开船队进行救助的话，该船势必成为U 艇绝对的食饵。
与U 艇基地保持情报及通信联络，乃是发挥此战术效力所绝对必要的保
证。
因此，邓尼茨在德国潜水舰队司令部设置了情报室。在那儿，所有盟国舰船动向的情报，都在墙壁的图上标出来，其它的图表则记载着有关航海所需的常识。如：潮汐状况，天气状况以及有关航行时差带的特别记载事项等。
邓尼茨紧紧抓住海上的有利情况，把兵力有力地倾注到攻击船队方面。
在1940 年的“黄金时期”，U 艇总共击沉了盟军570 多只舰船。
早在驱逐舰和护卫舰在挪威和敦刻尔克遭到惨重损失后，就使丘吉尔向美国租借驱逐舰的要求更加急迫。
他发出了多份电报，说明了自意大利参战以来的形势以及急需租借驱逐舰，其中写道：“..对我们来说，再也没有比得到旧驱逐舰更重要的事情了。”在这之后，他又以同样的语气发出了更为重要的呈请了。其中写道：“..对你来说，现在最紧迫的是让我们得到驱逐舰。”英国甚至做出保证，即便将来英国海军投降了，美国对印度群岛的英国海空军基地也可以租借99年，这样，美国国会经过了激烈争论后，才同意借给50 艘驱逐舰。
1940 年9 月2 日，正式达成了协议，舰员们立即在英国集合并被派往哈利法克斯。由在美海军人员对舰上设备进行操作表演之后，经过挑选的英国海军人员，于9 月6 日接收了第一批8 艘舰艇。借助于英国的这些基地，美国政府能将1939 年9 月5 日开始的中立性巡逻延伸到更远的海区。
美国的驱逐舰自然能达到大西洋空白区，但是这些驱逐舰搁置了多年，出现了许多故障，需要时间进行修复，这样，用它们作为护航舰只参加作战的时间推迟了。
1940 年7 月8 日，商船在护航舰艇离开运输队的西经15°以外的地区遭到相当的损失，9 月份商船的损失达到了最高峰，这使英国进口物资的流量有完全崩溃的危险。
丘吉尔发现商船的损失在不断增多，曾向海军部指出，英海军在遏制德潜艇方面明显无能。他正确地推测出，损失惨重的原因可能是缺少护航舰艇，因为很多护航航艇被调往东岸和南岸海区去执行反入侵任务了。
东南沿岸的威胁逐渐平息下来后，很多护航舰艇又转到大西洋。随着侧重点转移到西北海区，丘吉尔对于史密斯海军上将仍要把普利茅斯作为西部海防区指挥部的正确性表示怀疑。海军部同意丘吉尔的意见并于9 月份开始在利物浦建立一个新的指挥部。
美国罗斯福总统意识到商船的惨重损失和进口物资的减少，可能对英国作战能力产生很大的影响，于是他宣布：“..没有理由能够说明，为什么我们不应该在非常时期把建造好的船（商船）借给他们（英国人）。”这一想法逐渐发展成为1941 年3 月11 日以法律条文的形式签定的租借法案。
商船损失严重的问题在1941 年3 月8 日给英国海军大臣的信中也提到了。其中提到，减少损失的唯一办法是加强西北海区岸防航空兵的远程飞机实力，同时轰炸航空兵必须立即将“威灵顿”式轰炸机中队拨给岸防航空兵使用。
战争初期，英国海军部在与德潜艇和袭击舰作战方面采，取的应急措施之一是仿制第一次世界大战的一种“Q ”型船。这些伪装的不定期货船，有8 艘被用于英国沿海和大西洋，但是没有击沉潜艇，甚至未能诱惑一艘潜艇。
英国海军不能把受过严格训练的人员浪费在这些失败的作战中去，于是这些船就于1941 年停止使用。
U 艇对盟军运输船耀武扬威的鼎盛时期很快成为昨日黄花，1940 年11月以后，U 艇需要修整，因而所能出动的U 艇数目更少了，自然也就影响到击沉的数目。11 月只击沉32 艘船，合计47000 吨，加上其它因素，能够坚持作战的U 艇数急剧锐减。
最大的原因要数秋后恶劣的气候，尤其是在这一年当中，海上暴风雨接连而来。
天气不好时，小巧的U 艇就像空桶一样被波浪推来推去。海浪甚至能冲到指挥塔上，如果警戒哨兵不把身体绑在舰体上的话，十有八九会被巨浪冲去。波浪滔天时观测受阻，更难发现盟军舰船的踪迹。
过去不太重要的天气情况，在1940 年的冬天却变得重要起来。
由于连续的大风，要保持护航运输队并对其提供护航舰艇，对西部海防区的兵力来说是一项沉重负担。
天气对舰艇造成的损失越来越严重，西部海防区甚至可能找不到足够的能经得起风浪的舰艇，把运输队护送到西经15°。＝＼调/ 】叫叫U 调民对到1941 年初为止，西部海防区的146 艘护航舰中，有50％由于天气和战斗损伤而失去战斗力，主要还是由于缺乏具有战略位置的修船厂。因此最急需的是在伦敦德里、利物浦、格里诺克、贝尔沫斯特以及纽芬兰的圣约翰斯建立设备齐全的基地。
狼群战术开始于1940 年8 月，在冬季得到了进一步发展，这种战术在某种程度上是由于形势的需要而采取的。
战争开始以后，德国破译了英国许多有关护航运输队的电报。1940 年8 月，英国海军部改变了全部密码，德国便不能够搞到这些非常宝贵的情报了。
从那时起，直到新的密码被破译为止，有关护航运输队的航线以及舰船运动的情报，只好通过其它方式获得。
由于已有足够的潜艇，邓尼茨便把他由岸上指挥潜艇作战的计划付诸实施，潜涎巡逻线配置在护航运输队预期的航路上。潜艇一发现运输队，马上用无线电将其位置、航向和航速报告给指挥部，指挥部再根据邓尼茨的意见，指挥巡逻线上的潜艇向护航运输队发动攻击。
如果英国海军部当时有舰载高频测向仪，就能利用向潜艇发射的这些无线电信号了。但实际上，当时只有岸基高频测向站，它们只能提出德国潜艇正在活动的大概区域。德国潜艇在护航运输队周围集结之后，就立即开始进行夜间水面攻击。对于这种新的攻击方法，英国在技术或战术上都没有与其相对抗的措施，这种攻击方法给德国潜艇带来了很大好处。
舰上的了望台看不见大约在半海里之外的潜艇，声纳装置也探测不到。
而夜间位于水面的德国潜艇能看到出现在水面线上的护航运输队，而自己却不被对方发现。因此要使水面上的潜艇来不及发动攻击之前便对其进行攻击，只有使用雷达，然而雷达当时刚刚在护航线上使用，还很原始，也不太可靠。
到1940 年底，德军在英国本上上登陆的可能性减小。于是准备用来阻止德国登陆的军舰便被转移到大西洋，以护卫船队，因此：U 艇必须向远洋转移，以便找到护卫少而薄弱的船队。
作战海域扩大后，盟军的船队发现率更低，在12 月份中只有一次。这时，修尔杰、克莱梅杰尔等四名舰长采用夜间攻击的方式，用鱼雷击沉了十艘商船和一艘伪装的巡洋舰“福华号”。这个月还发现了独行的船，因此12 月U 艇的战果又达37 艘，合计213000 吨。
从美国那里得到五十艘老式巡洋舰后，英国的护卫兵力大增，这是以美国能够使用西印度群岛及英属圭亚那的航空基地作为条件的。
此外，英国采取了海军与空军协同作战，使船队受到航空部队的护卫，尤其是空军海岸航空兵团“山达兰”飞机的援助、无形中给U 艇造成极大的威胁，只要飞机使U 艇不敢露出洋面，船队就可以改变航线，使它们失去接触。
12 月4 日，英国空军海岸航空兵团被编入海军指挥系统。到了1941 年初，护卫船队的空中力量已明显改善。
