武则天立后，太子忠主动提出退位的要求，武则天的长子弘继位太子，他当时只有五岁。此后，朝中的高级官吏有许多人事变动。李义府任宰相。这一步步都是武则天在李治身边安排的，为她打倒长孙无忌做准备。
不久，许敬宗，李义府二人按照武则天旨意，弹劾韩瑗、来济。罪名是和桂州的褚遂良勾结，有造反企图，两人分别被贬为振、台州刺史，终生不得朝觐天子，实际就是终生流放。朝中武则天的反对派中又有两人被贬，只有长孙无忌一人了。此时活跃在朝中上下的是李义府，许敬宗等人。
朝中的大权已在李治的不知不觉中落到了武则天之手。她开始对长孙无忌下手，采取的策略，无非是孤立长孙无忌，等待时机。因长孙无忌不贪赃，不卖官，所以平常很难抓住他的什么把柄。
机会终于等来了。洛阳县令上书状告韦季方等人密谋造反，武则天怂恿李治派许敬宗去查此案，李治同意。武则天便和许敬宗私下商量，想法把长孙无忌扯进来。这许敬宗心甘情愿为武则天办事，他的办法就是死逼韦季方，承认此次造反和长孙无忌有关。又找人模仿韦的笔迹写了一页招供状，大意是韦季方和长孙无忌同党，长孙无忌怕事情败露，便派人杀他灭口，他看清长孙无忌的嘴脸，这才写了这份交待。之后，许敬宗又趁韦季方被打昏，趁机按了手印。然后，又把韦处死。
李治看到韦季方的招供状，心里难过，他翻来覆去睡不着。武则天知道是怎么回事，她也没多说什么，暗地里遥控着许敬宗。毕竟是李治的亲舅，他有些下不了手，许敬宗在一旁，不断地按武则天的意思鼓动。终于，使李治下诏书，剥夺长孙无忌在宫中一切重职，贬为扬州都督。许敬宗拿到诏书，武则天准备好的御林军已等着他，他领兵直奔长孙无忌家。之后，李治又下旨，对长孙无忌余党进行彻底大清洗。
李治无论如何也不愿处死长孙无忌，他命许敬宗、李勣和辛茂将详审此案。许慌神，去找武则天，情报网早就把此消息告诉了她。她又给许敬宗出招，她知道李勣的态度，他对这件事始终不肯积极参与，辛茂则将一切以许敬宗为主，于是这件事就全看许敬宗一个人上舞台唱独角戏了。他将武则天的命令，密告中书舍人袁公瑜，并派他前往黔州。
袁公瑜到达长孙无忌幽禁的地方，遵照武则天的意思，骗长孙无忌说皇上已经“赐他死”，逼迫长孙无忌自杀。如果长孙无忌坚持不肯自杀，袁公瑜就勒死长孙无忌，再伪装成自杀的样子。长孙无忌知道这种情形，心想死于这般人的手中，不如自杀算了。可是，自杀就等于承认“造反”，长孙无忌实在不甘心。不过，无论如何挣扎，最后的结果都是“畏罪自杀”。长孙无忌终于被武则天逼得上吊自杀。李治不知武则天布下的黑幕，他还真以为舅公自杀，鸣鸣地哭起来。
不择手段，扫清前进路上的一切障碍，这是武则天的信条。媚娘并不主张，但女人要获得更大的生存空间，还是要借助他人的力量。因为现在已不是个单打独斗的时代，需要“团伙”的合作，一损俱损，一荣俱荣。
想成就事业的女人肩负着更多的危险和沉重，在不断的前进中使沉重变轻松，使危险变安全，这就需要“艺术”。
手段能使一个人的潜能和才智发挥到最高极限，成功女人的代名词，就是手段的历练。
