这里有必要先说说铜箱，因为铜箱与将要出现的酷吏有关。
侍御史鱼承晔的儿子保家，曾经与徐敬业有相当深的交往。有许多朝臣因为和徐敬业有往来，因而受到贬职和流放，也不知道是什么原因，惟有保家独独免受刑罚，得以留任京官。
这年春天，太后向朝臣宣布，身为国家最高负责人，她希望能直接掌管天下人事权。
保家本来就很机灵，又因自己得到特赦，为想表现感谢之情，也为想表达自己忠君爱国的实绩，就借此机会上奏崭新的方案。他的方案就是铸造铜箱，使天下的人民都能坦诚地将意见经铜箱密奏。铜箱内分东西南北四个格，外面分别写着延思、伸冤、招谏、通玄。
武则天非常满意此作，并派专职大臣担任铜箱的管理工作。洛阳的各个角落也都贴布告，向全国州县发出通知，要一般民众了解铜箱用途。
就这样，“告密之门”在天下大开。
此后，有史以来被视为牛马般的最低层庶民，虽是间接的，但也能对国家的政治有参与的机会了。
武则天布告普天下的告密者，对来告密者不分农民、樵夫、渔人，不问职业或身份，一律供五品官待遇，一路上吃住免费，都住驿亭官舍，每餐供五品官的餐点。一时，全国的民众，像蝗虫般从东西南北，指向洛阳蜂拥而来。
太后和往常一样，在贞观殿接受早朝后，回到紫宸殿听宰相以下朝臣的上奏，裁决完了，经过一阵子的休息后，再垂帘按次序召见告密者。
对告密者的直接问话，则由侍立在太后身旁的秘书上官婉儿担任。虽然每天有为数可观的告密者，但太后都能迅速裁决。每天面对这些消耗精力的工作，使得那些无法行动，只有旁观的宰相们，一旦听说之后，也不由得瞠目结舌，佩服有加。
这些告密者的人品，可说是“玉石混淆”，但是“玉”——也就是被太后看中的，几乎少之又少。但却是与一般观念正好相反的“黑玉”，这玉同时也是太后决心下一步要实施政治大恐怖时，所必需的“活武器”。
在无数的告密人中，太后精挑的第一个人物，是位叫索元礼的贫穷波斯人。
“只要是为了太后，不管碰到几千几万个敌人，我也会把对方消灭精光。”在他的语气中，含有长期被控制者特有的怨恨和残忍的的复仇心，这是太后最满意的地方。
这个穷波斯人，从此一跃而为游击将军，掌管制获之事，所有朝臣都惊愕得哑口无言。索元礼没让太后失望，以后，他的残忍本性随时都可以发挥，在他看来，只要稍有嫌疑，就不给解释余地，立刻逮捕。只要有一个人被捕，必有数十人甚至上百人，因连坐被捕，这使朝臣吓得魂不附体。
太后常常召见索元礼，并给他许多赏赐，索元礼于是手段更加残酷。
所有告密者当中，最出色的莫过于一位叫来俊臣的人，和其他酷吏相较之下，他实在超越出太多了；即连凶恶的魔鬼见到他，也要退避三舍，真可说是“魔鬼中的天才”。
太后乍见此人，立刻想到：这个人能派上用场。他来到太后面前时，态度毫不畏缩，甚至还颇懂得礼节，光是看他外表，似乎还有些智性，只要稍加磨练，即可派任官职。武则天封他为从八品司刑评事。评事掌管被告的调查，判决书起草、管理牢狱等。来俊臣就暂时在索元礼那里实地见习。
在现职官吏中，也出现一些能发挥残酷手段的人物，周兴就是一个。
索元礼的突然高升，不免使周兴深受刺激和鼓舞，他下定决心，写了一篇有关刑狱的文章，投入告密铜箱里。太后曾规定，凡是官吏，一律不准在告密用的铜箱里投书，周兴胆敢冒犯，可见他的决心是多么坚定！他不怕会因为投书这件事而受到责备，足见他内心里，已经有了相当的胜算。果然，投书立刻受到太后的赏识，他不但没受责罚，还即刻官拜掌管制狱事宜。
一个篱笆三个桩，一个好汉三人帮。
要成就一番事业，吹喇叭抬轿的必不可少。武氏火眼金睛，利用“铜箱”打开了告密者之门，挑选了三名酷吏，做为实施自己计划的“打手”。
一个计划需要合适的人去实施。什么马配什么鞍，因事选人，让其人在其事中发出闪光点。这才是识人之目的。
独特的女人是个训兽师，掌握何时让何种动物上场，为自己表演，达到自己的赢利目的。
