为武则天称帝摇旗呐喊的武游艺升为宰相后，他的哥哥傅神童也擢升为冬官尚书。兄弟共蒙皇宠，可谓荣华富贵至极矣！好景不常，约莫四个月之后，阴影浮现。武游艺离开宰相的行列。因为武则天在短时间之内看出，武游艺并不是做宰相、参与政治的料子。
某个晚上，武游艺梦到自己穿着王侯般的华丽衣服，登上湛露殿。醒来之后，他仍陶醉在灿烂的荣光之中。武游艺认为这是好兆头，不但对家人宣扬，在亲友面前也大肆吹嘘。
宫里有没有湛露殿？不详。也许指的是上阳宫内的甘露殿。姑且不论湛露殿是不是甘露殿，一般而言，臣下未经敕许，绝不可擅进宫殿。就算作梦，也不该到处吹嘘，身为高官，他实在太不谨慎了。
武游艺得意洋洋地吹嘘梦境，他的那些朋友心里实在嫌恶极了。也许有些人对武游艺快速的升迁眼红，甚至产生反感和嫉妒，便在听完了他的话之后，向武则天告密检举：“这是有叛逆之志的最佳证明”。
机会终于来了，武则天当然不会放过，结果武游艺立刻被剥夺官爵和姓氏，关到狱中。他也是著名的十一酷吏之一，自然了解酷吏在审讯的时候是什么情形，对各种刑酷也了如指掌，他对于可能加诸于身上的酷刑，产生无比的恐惧及屈辱感，他魂不守舍，在狱里踉跄徘徊，一阵唏嘘之后，自缢身亡。傅游艺不仅未能登上湛露殿，相反的，坠入万丈深渊。
穷波斯人索元礼，因告密一跃而为游击将军。当时尚为太后的武则天，便看中了他的残忍。索元礼成为游击将军后，把穷波斯人时代的怨恨和不满，想要连本带利地捞回去。所以，他的手段异常残忍。只要他瞪一眼，朝臣们都吓得毛骨悚然。《旧唐书》中对索元礼的评语是：“性残忍甚于虎狼”。
武则天认为“肃清酷吏”的时代已经到了，决心先把这一批杀人的魔王消灭，遂命令来俊臣执行。
来俊臣明白武则天的意思，他立刻上奏，言明索元礼有造反的企图，应加弹劾。皇上当然立即应允。不容索元礼有任何抗拒，逮捕后即刻处斩。在所有的酷吏中，无论在手段、相貌上都最残忍的索元礼，成为第二个牺牲者，这对消除文武百官的宿怨，具有最大的效果。
主要酷吏中，具有野兽般残忍性格的索元礼，突然被处斩。但这一回不是伙伴的诬告，而是武则天的密令。几个月的时间里，前后已有丘神勣、周兴、索元礼、傅游艺等著名的酷吏，或被杀，或遭诬告，或自缢而灭亡。这四名酷吏死后，整肃的风潮似乎停滞了。
武则天让这些酷吏只存活了五年，他们的荣华真如昙花一现。他们已经完成了那段肃整肃杀的使命。这些酷吏是时代的产物，一段时间后，就没了价值。武则天当然不想留他们了。
武则天撤换、惩处官吏如同换衣服，根据四季需要不停地调换，否则一件衣服穿到底，会影响健康和美丽、心情和形象。
“兔死狗烹”是事物发展规律，也是掌权者惯玩的一种游戏。当然，这要因人而异，各有各的办法了。
利用鬼杀鬼是好招，鬼不是人，鬼之间的残杀，受益的还是人。
