在近代世界，海洋纷争不断，海洋争雄称霸势头愈演愈烈。虽然一些海洋法陆续出台，但是却往往被列强争霸海洋所利用，一方面它们利用领水制度维护对所控制海域的霸权，另一方面它们又利用公海制度在海洋上争夺世界范围内的霸权。1994年，"联合国海洋法公约"正式生效，但是海权强国在解决国际海洋争端中仍发挥着主导作用，而弱小国家往往处于受人摆布的地位。
进入21世纪，海洋由马汉时代的"伟大通道"已经和正在转变为戈尔什科夫后时代的"资源宝库"，人类对海洋的开发和利用向纵深发展，由马汉时代的海上运输和海上贸易已经和正在转变为戈尔什科夫后时代的向世界海底洋床大进军，争夺海权、称雄海洋的纷争也日益复杂和尖锐。
改变历史
（马汉）对他所在时代各国国家政策所产生的影响可能比任何其他人都大——
美国著名政治史学家爱·迈·伯恩斯
海军战略，就是在和平时期与战争时期持续地建立与加强国家的海权地位。马汉的这些论点，在人类历史与现实斗争实践中，都被证明是正确的——
杨志本
《海权对历史的影响》一出版，不仅轰动了当时的整个世界，还改变了近百年的美国历史和世界历史，直到今天，该书还和"上帝的声音"——《圣经》等书一起被称为影响世界的书。
英国的评论家把这本书的理论看成他们的军官和政治活动家应遵循的原则；德国皇帝命令将此书放在新海军每条舰船的舱室里供军官阅读；日本政府特别命令将本书分发给陆、海军军官、政治领袖和学校；美国的军事院校和军事理论研究机构均把本书列为必修的课程……
当时美国作为新崛起的国家，正处于历史的十字路口，在保守的孤立主义和向海外积极进取之间犹豫彷徨，马汉的著作使美国意识到：一支强大的海军对于美国保持强大的经济发展势头和海外商业利益有着决定性作用。在两次世界大战中，美国强大的海军护航保证了美军生力军向欧洲战场的输送，两次形成对劲敌德国的东西夹击的战略态势，从而保证了战争的胜利。在第二次世界大战的太平洋战场，美国海军取得了中途岛海战的决定性胜利，这似乎都应归功于"海权论"为美国的繁荣强大指明了方向。
海权论是美国军事思想的重要组成部分，深刻影响了美国海军的发展道路，而且对西方国家和前苏联的海军建设和海军战略都产生了重要影响，从而改变了世界历史进程。时至今日，它仍然是当代海军指挥军官、海军研究人员、西方史研究者的非常重要的参考书。在中国，这本书对于增强全民族的海洋意识、捍卫祖国海洋权益、固我海上长城仍具有不可估量的借鉴作用和意义。
亚太擂台
太平洋将是未来的地中海……正在崛起的美国与俄罗斯在未来的交锋，不是通过大西洋，而是通过太平洋——
俄罗斯著名哲学家赫尔岑
在日本，海军将领们对马汉的战列舰队决战理论推崇备至。依据这一理论，日本海军在甲午战争中打败了中国北洋海军；十年后，日本联合舰队又消灭了俄罗斯的太平洋舰队以及远涉重洋前来增援的波罗的海舰队主力，最终完全控制了东亚海权。第二次世界大战，日本陆军侵占东亚大陆，海军则向太平洋进攻，与称霸太平洋的海权强国美国发生了致命冲突，最终既丧失了东亚陆权又丧失了太平洋海权。
俄罗斯是典型的横跨欧亚大陆的陆权国家，但是其统治者历来都不满足于此，而将扩张势力不断向遥远的滨海前伸。当马汉的书传到俄国时，在俄国的统治者中引起了强烈的共鸣，并将其奉为"海军的圣经"。苏联海军元帅戈尔什科夫是俄罗斯寻找出海口传统的集大成者，他继承发展马汉的海权思想，撰写了《国家海权》一书，被西方学者称为"20世纪的马汉"。戈尔什科夫领导建设了一支以核潜艇为主力的远洋攻击力量，从而为苏联与美国争夺世界海洋霸权提供了强力工具。
