宋夫人知道苏洛心读书用功，每日让人炖汤给她补身子，生怕她累着。见她脸似消瘦了些，叹道，“一个姑娘家，考什么官，日后男子都不敢娶你了。”
苏洛心边喝着边道，“不敢娶我的，都是没我厉害的。在厉害的人眼里，我仍是个正常的姑娘家。”
这歪理似乎说的也有理，惹的宋夫人不知是笑好还是气好，无奈道，“你高兴便好，倒也比往日更开怀了。”
苏洛心笑了笑，夹了肉给她，“姨母快吃，菜要凉了。”
何姨娘笑道，“心儿丫头可真会疼人，我家女儿若有她一半好，我便笑了。”
一席话说的宋夫人心里极舒服，嘴上驳道，“不过是个蛮丫头罢了。”
吃过饭，下人正收拾着，便见连家二叔公连翼来了。宋夫人唤人奉茶，问道，“二叔可吃过饭没？”
连翼道，“吃过了，我今晚来，是想借个人。”
宋夫人笑道，“借何人？”
连翼道，“明日众学士陪皇上游园，免不了吟诗作对，其他皇子皆带幕僚，我为太子太傅，也替他择了我一个门人。可是那人突染风邪，卧床不起。想着栗儿的学识不错，便想借他去撑个场面，也可让太子安心。”
连栗是二房庶出，还未考官，但在宗族中也颇具神童之称，学识斐然。因此连翼才会先想到他，急忙赶来。
何姨娘一听，在一旁思忖，连栗未见过什么大场面，若是在皇上面前做了错事，掉了脑袋可完了。况且说是撑场面，实际不过是皇上问话，帮着太子出主意供诗文罢了，极容易得罪人。她统共就这么一个有出息的儿子，其他几个都不成器，连栗要是没了，她后半生也就凄凉了，讪笑道，“可真是不巧，栗儿也染了风邪，如今还躺在床上。”
她暗自松气，幸而连栗今晚又跟朋友喝酒去了，不在家中用食，否则想开脱也难。
连翼面色沉下，拧紧了眉，“这可如何是好……我再去寻寻其他门生罢。”
苏洛心的心思早就转腾了起来，听他这么说，说道，“表叔公，或许有一人可以胜任。”
连翼皱眉看她，脸色更沉，“听闻你最近也很勤勉，可这不是玩笑事，莫要以为读了几本书便可以在皇上大臣面前卖弄了。”
苏洛心被他数落一番，着实不痛快，忍了脾气道，“不是心儿，是连清。”
连翼问道，“连清是何人？”
宋夫人道，“是那未正名的十三弟么？”
苏洛心点头，“嗯。”
连翼似想了起来，又疑惑道，“他？未曾听过有什么过人之处，万万不可胡乱塞人进宫，出丑不说，可不能败坏了连家的名声。”
苏洛心急道，“表叔公可以拷问拷问他呀，也不费您什么力气。学识这东西，考的难些，不出十句就能断定了吧。”
连翼见她坚持，心中也无合适的人选，便答应了。
作者有话要说：男配快出现了，2~3章内。
34金风玉露不相逢
翌日，胭脂晨起去打水给苏洛心洗漱，进了房里，她已经醒了，正弯身穿着衣裳。她忙过去帮她穿鞋，问道，“表小姐起这么早做什么？”
苏洛心答道，“去问十三表叔昨晚表叔公拷问他学识过关了没。”
胭脂微顿，抬头看她，“表小姐，你对十三表叔，倒很上心。”
苏洛心轻眨眼眸，忽然缩回了脚，咽了一咽，“你该不会是想说，我喜欢他吧？”
没想到她会如此直白，胭脂点了点头，“比起其他人来，十三公子的份量似乎真的重些。”
苏洛心用手搓着衣角，咬了咬唇，“胭脂你真不喜欢他？”
“嗯。”
“那好。”苏洛心又去穿鞋，笑道，“我就不顾忌什么了，喜欢就喜欢吧。”
胭脂愣了愣，她本以为她会避嫌，没想到结果完全相反，提醒道，“算起来，他可是你的长辈，若是让其他人知道，绝不会同意吧。”
苏洛心不予理会，“表哥表妹可以成亲，没有血亲的表叔就不行了么？”
连清神似她所爱之人，性子温和怜人，或许他才是她在此世的归宿。况且他未娶亲，也未订亲，他若也喜欢自己，一夫一妻过日子，似乎也不错。
等回了神，似乎想的太长远了，自己也笑了起来，看的胭脂直摇头，也不想打趣她。
洗漱干净，跑到侧院，连清已早早去了连翼府上，准备进宫陪皇上游园。苏洛心回了自己屋里，一页纸还未练完，就没了心思。
胭脂琢磨着连枭回的信也快到了，便寻了个借口，去她嘱咐好收信的人家那，果然来了，给了三文钱，拿了信走。信上只说胜仗连连，势如破竹，擒了敌国几员大将，俘虏了多少敌兵，攻下了几座城池。看的她心中微微郁闷，又觉好笑，这信中，一句想念的话也没，果真是不懂女儿家的心思。即便她说的事也多是家长里短，可也隐约有思念之情，他倒好，全说让她一头雾水的事。
即使如此，见了这字也觉安心。反复看了几次，才寻了地方烧了，免得被有心人瞧见告诉宋夫人，又趁连枭不在真赶她走。
回了府里，便给他写信，因字好看了许多，话也说多了些。想到连清的事，怕他远在边城多心扰心，便未提这事。封好红蜡，便寻人送去。
苏洛心等到下午，才见连清回来，因连翼也在，没敢直接问他。隐约听着他今日表现极好，助太子力压众皇子，连皇上也开口称赞众幕僚中，连清最为出众。本来游园说考的是众皇子的学识，实际也是想看看辅佐他们的人，是否也是有能之士。从他们所招揽的人中，也能探得皇子人品。
连翼自然欢喜，亲自用自己的马车将他送回，又在宋夫人面前夸了一番，嘱她好生待他，又说不日便替他正名。一时，连清从个连庶出也不算的人，变成了比那庶出更为矜贵的公子。
连翼一走，宋夫人便带着苏洛心去外头置办东西，要给连清做几件衣裳，买些好的桌椅，连他的房间，也让下人去打扫，给他配了三个丫鬟。眨眼之间的差别待遇，让苏洛心哭笑不得。
她本来还想着连清生活清贫安宁，自己也喜欢，如今看来，果真是计划赶不上变化。
宋夫人不知她的心思，听身边的婆子传了连清和胭脂的事，有意要促成他们的好事，如今看来，连清的前途大好，胭脂现今嫁了他，可做大房，两人又情投意合，减了她心中愧疚，算是积德了，就是不知连枭是否介怀胭脂嫁了自己的表叔。买了东西回来，便写了信给他，问了他近况，信尾提及此事。
自开战以来，边城戒备森严，寻常百姓进出要登记，外头来的商人、过客都会详细盘问，免得敌国细作混入城中。若是对峙紧张，城门也会紧闭。如今祁桑国占了上风，士气正盛，将领在仗未打完前，却并不轻松。
如今祁桑国的军营已经驻扎到了青国边境第四座城池外，为了避免所占领的城池百姓心生反抗，因此军队并不驻扎城中，不扰民，不掠夺，倒比之前城中青国的士兵还要好些。
两国边界几座城池，千年来历经各国，你争我夺，百姓对于自己到底是哪国人，倒无大感，只求安宁日子。是以虽被祁桑国占领，但因将士不扰，也没大的暴动。青国怂恿的小暴动，也很快被镇压了。
商讨完下场攻城战，各将士从营中出来。白梨走在连枭一旁，说道，“连将军近日消减得厉害，听闻每次深夜才睡，可要注意些身体。”
连枭也回道，“白将军近日也在来回视察，也小心敌国埋伏。”
“连将军费心了。”
两人说话，止乎于礼，客套寒暄，全然不像是已订亲的未婚夫妻。连枭觉得不像，白梨更觉不像，却也无可奈何。当一个男人的心思不在自己身上时，不管她做什么，两人已经是什么，都无法改变任何事。
信使送信来时，正是晚上。如今开战，若是送往边城军中的信，驿站的马便日行七百里，站站不歇，白昼不停，夜举火把，行人阻之论罪。
连枭先收到的，是宋夫人寄来的家书。
回了帐内，灯下看信，前头无外乎是问个平安，看至最后几列，眼神越发竣冷。宋夫人大意便是，连清和胭脂日日会面于园中，谈书论画，郎情妾意。若他点头，便唤婶娘去说说这门亲事。他来回看了两遍，将信扔至一旁，不想理会。
过了几日，胭脂的信由马夫送来，连枭展信，字果然清秀了许多，当真是有人教她罢。四页纸张看完，无一句是提及她与连清之事。她若是说她向他习字，自己也不会多疑，如今一句未说，却像是真有什么。他想了许久，心中微闷，也将这信丢在一旁。
皇上觉连清才识过人，日后定能辅佐太子，因此钦点他做了枢密承旨，虽然不过是个六品官，在皇城中实在算不得什么，可既然是钦点的，意义自然不同。又因是连家人，在朝中也受尊重。
突来的变化，连清也觉有些措手不及，可多年来的清贫和屈辱，一朝洗去，也并不抗拒，恪尽职守。这日下了朝，知苏洛心喜欢吃美食，便沿途买了许多，想答谢她当日的伯乐之恩。
进了翠竹苑，未见到她，倒是先看到了胭脂。比起初次见她，个头高了些，脸也渐渐长开了，越发娇媚，一双明眸似含碧水，盈盈一笑，连牡丹也要羞愧，这一看，不由得看的痴了会。见她走近，已先开口道，“胭脂。”
胭脂见了他，心下想着避嫌，稍退了半步，欠身道，“十三公子。”
因他近来备受荣宠，往日待他淡薄的下人都恭敬起来，如今胭脂对他，仍如往常。一面觉得她毫不虚伪，一面又觉失落，那是否说明，她心中也如之前，对他无意。想到这，默叹一气，仍是笑着改口，“我给你买了些好吃的。”
胭脂看了他一眼，真心不想与他走得亲近，“奴婢替翠竹苑的下人谢谢十三公子。”
这话推脱得太直白，连清又怎么不知她想的，不禁握了握拳，盯着她问，“是不是我要做那一品官，才能比得过你那镇国大将军？”
胭脂知他指的是连枭，更是厌烦他，垂头应声，“少爷是武将，公子是文臣，自古两者便无法比较出什么。十三公子得皇上垂青，他日必将是前途无量。”
连清性子温和，唯独在她面前不能自控，听她满口推辞搪塞，握了她的手腕气道，“我现在就带你去寻大嫂，要她把你赏给我，我定会娶你做正室的。”
胭脂定步不动，冷笑道，“赏？胭脂可不是死押，婚姻大事，还由不得他人做主。十三公子如今地位特殊，要个大字不识的婢女做正室，他日不怕被同朝的人笑话么？”
连清一愣，他自然是没想这些，如今她一说，却似乎果真会如此……见他愣神，胭脂已知他不过是一时冲动，倒也没喜欢自己到那般田地。这样藏掖的人，倒不如嫁给连枭做妾。至少他不会说空话，知晓不会娶她做大，便不会给这种花言巧语的承诺。
待连清回过神来，胭脂已经离去了。虽然心里不甘，但是她说的，却敲了他一记醒钟。以往他不过是个卑贱的庶出，如今他的前途大好，怎能……娶个村女……有了这好不容易得来地位，便再也不想回到那种被人嘲弄看轻的日子去了。
他长叹一气，权势与女人之间，他更想要前者。反正胭脂也不喜欢他，何必再自作多情。
因他在门口一拦，胭脂也忘了要出外头买什么，折了回去。苏洛心见她回来，问道，“这般神速，连大门也没出去吧？”
胭脂默了片刻，因待她已像朋友，不想她全心喜欢上那势利之人，说道，“刚在院子里见着了十三公子。”
苏洛心正愁着一直见不到那大忙人，两眼已亮了，“你领他进来没？快给我梳发。”
胭脂说道，“他方才抓着我的手，说要娶我。”
苏洛心一怔，喜悦的神色渐黯，“啊……他倒真的是很喜欢你……”
胭脂不等她丧气完，接着道，“说这番话时，的确是坚定极了，可胭脂提醒他，我不过是个奴婢，日后他若升官，做了大臣，指不定别人会在后头讥笑他娶了个丫鬟做正室。话刚说完，他便犹豫愣神了。”
苏洛心一时不知该说什么，良久才愤愤吐字，“又见渣男。”
胭脂不解，但见她神色，果断而无留恋，倒松了一气。
35九月菡萏小郡王
九月，荷花将谢，莲藕初成，再过不久，池中菡萏皆会顶上一片破败，底下生机盎然。此时，正是赏今年最后一回荷花的时节。
顺王妃早早差人送来请帖，邀连家女眷去府上赏荷。
祁桑国国姓为齐，亲王众多，但唯独顺亲王与当朝天子是一母同胞，因此地位比其他亲王更为尊崇。顺亲王虽娶纳三房，但与顺王妃举案齐眉，家中妾侍倒也并不是很得宠，因此子嗣并不多，共育有两子三女。
几位郡主素日也会来连府玩闹，与苏洛心私交较好，听闻去看花，她自然不会推辞。
胭脂本不想多露面，苏洛心不依。宋夫人见她坚持，便开口让胭脂跟着，她便也跟着去了。
但赏花终究是主子们的雅事，亲王府已经安排了婢女尾随，其余府上的下人们只能侯在院外，连院门也不得进去。
听闻亲王府上的莲花朵朵饱满粉俏，在这煞尾之月，也比别处开的繁盛。她们本以为能跟着主子来一饱眼福，谁想竟被阻在门外。因无亲王府的人在，便交头接耳说起话来，微有怨声。
胭脂向来不喜嚼舌，未插话，这样反而是惹得其他丫鬟对她有了芥蒂，又因她长得实在是好看，心生排挤，站了一个时辰，也无人跟她说话。
她并不在意，若是让亲王府的人听见，吃亏的不过是她们，她们却是逞一时之快，有何益处。
巳时，清晨秋风的凉意渐散，一股温热夹在风中。众人在日下站得久了，生了热意，便往那树荫下走去，刚迈了三步，便见个身着冰蓝色绸缎衣裳的黄口小儿冲撞进来，虎头虎脑，脸也圆乎得很，一对眼眸灵气逼人，看去便是个聪慧孩童。瞅见了人，他也不惊慌退怯，抬头在她们面上扫了一眼，落睛在胭脂身上，指了指道，“你跟我来。”
这时婢女中方有人唤出了声，“是贺平王。”
贺平王是顺亲王的二公子，单名一个晨字。虽是庶出，但因府上子嗣少，也极为疼爱，又因生得俊俏，顺王妃也宠爱。却宠的有点无法无天，蛮横极了。
见他神色略急，已有婢女想邀功，上前笑道，“不知郡王有何事吩咐？奴婢愿效劳。”
其他人一见，也纷纷上前。
贺平王嗤笑一声，“叫了的不来，不叫的反而自己贴脸过来。”
众人吃了句冷话，噎得不再吭声。胭脂无法，只好上前欠身，“愿听郡王差遣。”
贺平王在众人中选了她，不过是因为面貌看起来，最是聪明罢了。即便只是七八岁的孩童，对女子的样貌，心中已有美丑之分。那小小的脑袋中，只知道娘亲和众位姐姐都长得好看，其他人见了她们都要细声细气，便以为生得好看，脑子也活。
胭脂随他往另一处地方走去，也不多话。贺平王往日闹腾惯了，去到何处都是前呼后拥，见她闷声，忍不住说道，“你是木头还是石头？”
胭脂失声笑了笑，“是人。”
笑意欢愉又带着娇媚，瞬间贺平王只觉这姐姐，比起他所见过的人中，都要好看三分。他哼了一声，“你若答不出问题，我就砍了你的脑袋。”
他的威胁虽说未必是真的，但想必也没好果子吃。惹了这么个混世魔王，胭脂也甚是无奈。
走了片刻，他探头看了四周，见无人，才道，“我且问你，你能在一盏茶的功夫数出一千颗黄豆子么？”
胭脂笑道，“这是郡王所问的题目么？”
贺平王恼道，“自然是，若我答出来了，我便能随慕哥哥去马场玩。可这问题横竖都太难，又不许我问府里的人。我想，既然只是说不能问我们这的人，那问你们这些外人，总可以了吧。”
看着他小脸上的得意神色，胭脂也笑了笑，无怪乎会往莲花阁这边来，原来是寻援兵的，“郡王这般聪明，能想到不问亲王府的人，那数那豆子，也可以用其他物件替代。”
贺平王起先还忧她答不出来，如今一听，倒有念想，眼已添了亮色，“快说快说。”
胭脂说道，“既然说的是用一盏茶的功夫数出豆子，那除了数豆子的时辰，其他过程皆不算在里头吧？郡王可以在一块木板上，琢一千个刚好能容纳一粒豆子的孔。如此一来，计量开始时，便将豆子撒在上头即可，约摸半盏茶便可以了。”
贺平王听完，已是乐的摇她手，语气也变了，“姐姐这个法子好，我怎么就没想到。”
胭脂笑道，“只是顺着郡王的想法举一反三罢了，郡王再细想下，也能想到。”
贺平王蹙了眉头，手立刻缩回，“我讨厌你们这些油嘴滑舌的人。”
胭脂眼眸微黯，“只是处世之道罢了。”
贺平王不懂，直问道，“不累么？”
胭脂更是默然，“累，可若不这般，早已不知被挤兑到何处去了。郡王位高，自不必为所说的话负责，奴婢不同，行错一步，说错一句，恐怕就是挨一顿板子、没命的事。”
贺平王以为她是在意方才自己说的话，忙道，“我并不是真要砍你脑袋，只是吓唬你。”
胭脂只是笑了笑，说道，“慕世子还在等着郡王的答案，快些去吧。只是你兄长不让你去马场，兴许也是有他自己的道理。郡王大可以先问问缘故，免得到了马场受了什么委屈。”
贺平王倒没想过这个问题，只道他们那些长辈嫌弃他还是个孩童。听她一说，安分点了点头。虽然先前的确说话圆滑，但却不似有意奉承。莫非圆滑也能成为习惯么？
胭脂独自走回莲花阁，想到方才他说的话，心中隐约觉得，自己活的方式，越发奇怪。可到底怪在何处，却又说不上来。
晌午，顺王妃摆下酒席，一众夫人小姐吃过后，又闲谈了许久，才各自回府。
过了几日，顺王妃登门拜访，宋夫人与她说着话，便听她说道，“我今日来，实在是因为被晨儿缠得无法，过来跟你讨个婢女的。”
宋夫人也起了兴致，“小郡王看上哪个了？那婢女倒真是好大的福气。”
顺王妃轻轻摇头，依旧是笑着，“平日里他总是嫌弃下人手笨，倒没夸过人。可你那婢女，他夸了三四回，非要让我来讨人。若她不是宋夫人的贴身婢女，倒还请卖个面子给我，省得回头我又被他吵得头疼。”
宋夫人心下明白，她说的这些不过是客套话，连家权势再大再受恩宠，也比不过这直系血亲的皇族，便说道，“小郡王看上哪个了，只管要去。我府里的下人，都是典了契约的，不过是换个地伺候，也不碍事。”
顺王妃眉眼带笑，“那先替我那不懂事的晨儿谢过宋夫人了。”
宋夫人道，“王妃厚爱了，却不知是哪个婢女有如此福气？”
顺王妃柳眉微蹙，“晨儿也不过见过那婢女一回，就是上回同一起来赏荷的那位，听说是帮了他什么，我也未曾见过，只听晨儿说长得美貌聪慧，若是见了人，我约摸是知道的。”
宋夫人心头一个咯噔，那日只带了两人，想着莫要是胭脂，强笑道，“我去唤管家寻她们两人过来。”
说了两人名字，管家便去寻了她们。刚领进门，顺王妃便定睛在那走在后头的人身上。眉不描而弯，容不妖而媚，眼眸清亮，腮若桃红，步子轻盈，迎面便给人不骄不躁之感，心下已觉齐晨要找的人，便是她了。也觉十分喜欢，笑又跃在面上，细细打量着她。
宋夫人问道，“那日你们随我去亲王府，是谁见过小郡王？”
胭脂道，“奴婢见过。”
顺王妃更是欢喜，细问道，“可是帮了晨儿什么事？”
胭脂见她唤贺平王名字，又穿得雍容华贵，仪态端庄，猜得她身份，欠身道，“得郡王赏识，斗胆为郡王出了个主意。”
顺王妃越发喜欢她的伶俐，当即笑道，“宋夫人，那人我便带走了。”
宋夫人笑意微僵，仍是从容道，“胭脂，你去了亲王府，可莫要生什么事端。”
胭脂微愣，知道自己被人“转”到别的府里了，不禁道，“那表小姐那……”
宋夫人也是头疼，“心儿是个识大体的姑娘，我会与她说的。”
胭脂想到连枭，她要是跑到亲王府去了，不知他回来后脸得黑成什么模样。只是身不由己，若此时赎身走，让宋夫人对亲王府难交代，恐怕日后更不会答应让她过门，只好说道，“奴婢遵命。”
顺王妃着实喜她，有意牵了手，手上并无茧子，肤色也细腻，这样的丫鬟，若许给自己的儿子做偏房，倒也上得了台面。
顺王妃的儿子，便是顺亲王的嫡长子，齐慕，慕世子。
36豆子姑娘巧遇郎
胭脂仍未收到连枭的信，又听闻近月边城局势突变，接连败仗，想着因是没空，更为担忧。提笔写信，先是简略说了自己去亲王府的事，想了又觉不好，揉了纸，重写了一张。拿去给顺路的马夫，又多给了几钱。
因明日便要去亲王府了，宋夫人嘱咐胭脂好好劝劝苏洛心，免得她闹腾，胭脂便去酒楼买糕点，等她吃的开心了，再说或许会好些。
正是申时，酒楼的人极少。等了一会，小二便装好了食盒提出来，刚收了钱，见外头来了人，神色顿时恭敬起来，“赵五爷。”
赵起在皇城中，也算是个小有名气的人，但不过是因为做的混蛋事多了而扬名。喜食喜色，吃遍天下美食，搜刮五国美人，便是他的嗜好。因其母曾侍奉过太后，又因缘救主，赐婚给了尚书。赵家得了皇恩，族中也有大官，是以做那夺店抢女的事，也无人敢管。
这日从赌坊出来，准备寻个地吃个痛快，刚进了酒楼，便见个长得十分俊俏，眼眉澄清眼角却微带媚色的绝丽女子提盒转身，这一看便盯住了。身后的小厮知道自家少爷的想法，已抬腿拦住了去路。
胭脂一见这几人的仗势，愣了片刻，默了展颜欠身道，“小女代家父向令尊问好，赵老爷最近身子可硬朗？家父早前便想上门拜访了。”
赵起一时想不起什么时候见过她，可语气听来，分明很是熟络。他虽是个无赖，可兔子不吃窝边草的道理，他也是懂的。心中痒得不行，却也只好应声道，“好好。”
胭脂笑道，“父亲还在等着这酒楼的糕点，赵五爷，先告辞了。”
赵起得不到美人，略有烦躁，“去吧去吧。”
胭脂从酒楼出来，起先还是慢走，等拐了街道，便疾步而行。暗自思忖，这皇城这么大，约摸不会再见着他了，若是再见，恐怕要气的跳起来。
拎了食盒去翠竹苑，见苏洛心在凉亭中，走了过去，便见她正趴在桌上挥笔，地上散乱着纸张，拾起来看，画着奇怪的图案，看不出什么具体模样，不禁问道，“表小姐，这是什么？”
苏洛心扑哧笑了笑，眼眸晶亮，“麻将。”
胭脂笑道，“准时又在捣鼓什么有趣的玩意。”
“等我把图画出来后，我就去找木匠。约摸半个月后，就能开打了。到时拉上姨娘们一起玩，省得她们成日说闷。”苏洛心甩着笔，又禁不住的笑，“我看呀，我还是开个麻将馆吧，这皇城无聊的人，可多着。”
胭脂蹲身说道，“表小姐，恐怕胭脂不能陪你一块玩了。”
苏洛心没听出端倪，问道，“为什么？”
“因为夫人将我的卖身契，给了亲王府。明日胭脂便不能伺奉你，要去伺候那郡王了。”
苏洛心轻眨眼眸，笔也僵了，“你是说，你要离开这？去那什么亲王府？”
“嗯。”
苏洛心蓦地展颜，将笔一扔，起身拍了拍手，“很好，非常好，如此甚好。我原先还担心连表哥回来后又伤你，现在看来，他总不敢去亲王府把你抓回来吧。”
她是真心为了胭脂好，不喜过于冷酷的连枭，因此听见这话，倒是开心得不行，连赞了几声，全然没宋夫人所担心的大闹。
胭脂听她这么说，也知晓了她的心意，只是无人知道，她倒是更愿意留在连枭身边的。谁知道，去了另一个陌生之地，又会生出什么枝节来。
苏洛心又与她说了许久，见天色晚了，又拉她去外头吃了许多菜。不过她平日也会去亲王府，倒也不担心见不到面之类的。
翌日，胭脂收拾了东西，到了门外，竟见门前停了亲王府的马车，虽一看便知只是府里普通老婆子坐的车，但是这般迎接，不但让胭脂，也让宋夫人意外。
顺王妃的心思便是想把胭脂许给慕世子，礼遇上并不待薄她。
府里的丫鬟有三等，近婢属上等，能分得自己的卧房。但近婢都是进府多年的婢女，胭脂刚入府，便有了房间，惹得其他下人纷纷揣测。听得是郡王的婢女，又笑了起来，因他的婢女，要比常人要受多些苦。顺王妃待她好，也不奇怪了。
胭脂收拾好衣物，便被婆子领着去了贺平王的院子里，刚进去，便见齐晨拿着沙袋往那三四个婢女身上扔，躲的厉害的，便被大声训斥，不得不小心闪躲。看得她眉头直皱，说他是个混世魔王，倒是真的。
齐晨玩得甚是开心，未留意来人，那沙袋脱了手，径直砸在胭脂额头上。那沙子沉重，又是站在假山上投掷，力道增大。沙袋一落，胭脂额头已红了一片。
“喂，你怎么不躲？”齐晨见了她，跳下假山，仰头看她，“你那天不是很会说么，怎么现在不吭声了？”
胭脂淡淡看了他一眼，“郡王平日很喜欢玩这个么？”
齐晨答道，“那是当然，我喜欢，他们也喜欢，你不喜欢？”
胭脂淡声应道，“嗯。”
齐晨恼的拾起沙袋，又往她身上砸，闷声道，“你道我要你来是做什么，是陪我玩的。”
这一记砸在小腹上，比额头那伤更疼，胭脂微微蹙眉，“郡王大概是忘了，玩闹，是几个人在玩。郡王开心，但是奴婢不开心，便不是玩。上回郡王说不喜油腔滑调之人，如今说了实话，却也挨了打。郡王是要奴婢如何做？”
齐晨被堵了话，闷得说不出话来。众人都是屏气看来，这面生的丫鬟，胆子倒很大。
胭脂也不怕他恼，这种性子的孩童，如今不驯服，日后自己的日子便苦了。他既然厌恶那阿谀之人，她便适时逆他的意，让他去衡量到底是欢喜别人奉承，还是欢喜别人真心。
齐晨想了片刻，心底还有些气，倒隐约明白她那日所说“处世之道”是什么了。她方才说了真话，自己反而生了气，或许顺着他的意做，她也不会受这沙袋的罪。只是小小的脑袋想不通透，只好问道，“你唤什么名？”
“胭脂。”
“哦。”齐晨顿了顿，向管家道，“领她去上药吧。”
管家愣了片刻，这郡王何时这么关心人了。
这半月在亲王府，齐晨也未再刁难胭脂，比起那处了多年的婆子婢女，倒是更愿意听她的话。连得了好吃的，也要让她尝一口，真是亲姐姐也没那么亲昵。
苏洛心来看了她三四回，倒见她面色更红润了些，也放心下来。
胭脂如往常那般，傍晚趁着府里在忙活晚饭，郡王那也不用她伺候，便去看看来了信没。
走了一半的路，穿过稀疏的行人，背后猛听见疾声，偏头看去，手腕已被人握住，一见那人，连素来镇定的她也吃了一惊，这人竟是那赵起。
赵起冷盯着她，“姑娘上回可真是把我坑惨了，我回头细想了番，家父相识的人家中，可没姑娘这么个标致人儿。你既然那日唤得出我的名号，那自然也知道我的脾气。”
胭脂经他一吓，敛了惊色，淡声道，“奴婢确实认得赵公子，因此那日才骗了您。因为奴婢是官宦人家的婢女，若是直接喝退或者继续与公子纠缠，怕两家闹出什么误会来，可不好了。”
赵起问道，“官宦人家？你是哪个府上的？”
胭脂想着自己已非连家婢女，便道，“顺亲王王府。”
赵起见她一闪而过的犹豫，当她又在诓自己，蓦地嗤笑一声，面上显出得意之色，“你倒真是一脑袋撞在了墙上，我今日正巧替我义弟接风洗尘，他还碰巧是顺亲王王府上的。”
话落，便拽着她转身疾走，走了四五步，停在一个木兰青锦衣、面如玉冠的年轻人面前，朗声问道，“文卿，这丫头自称是你府上的，你可认得？”
听了这称谓，胭脂心头咯噔一下。又细看他，身段高挑秀雅，略带文生之气，眼眸狭长而有神采，鼻梁俊挺而有威严，与那齐晨有三分神似，又与顺亲王有五分相似，已想起来。文卿，便是那齐慕，慕世子的字。若是他的话，当真是不认得自己。在她入府的当天，听闻他去了别处拜访老儒，她的事，他应当不知。若他摇个头，自己百口莫辩，当真要被这赵起捉去了。想到这，心下微急，正欲向他解释，却见齐慕笑得淡如清风，微微点头，“确是我们府上的婢女。”
胭脂见他笑的淡然，知他有心要帮自己，也抿嘴不言。
赵起听言，松了手，忍不住道，“怎的我府上就没这么好看的丫鬟。”
齐慕笑道，“母亲还在等我，赶巧将这丫鬟也领回去，兄长可要随我一起？”
赵起不过是因为自己的母亲曾伺奉太后，也是顺亲王的乳母，因此他和齐慕才称为兄弟，但顺王妃素来不喜他，自然不会去贴这晦气，便道，“文卿先回去吧，为兄再四处走走。”
临走前又看多了几眼胭脂，当真是个美人，却是个窝边草，沾不得。
见他走了，胭脂微松一气。齐慕笑道，“下回再碰见这种事，可不能随意称是我们府上的人。若是让有心人听见，你倒很容易吃亏。”
胭脂抬眸看他，答道，“谢慕世子赠言，只是……奴婢确实是王府中人，只是半月前才入了府。”
齐慕稍有意外，“如今是伺奉谁？”
“郡王。”
齐慕多打量了她几眼，生的倾城之貌，眼眸又甚是聪慧，估摸了下时日，似想起了什么，已是失声笑道，“莫非你便是那豆子姑娘？”
37知己难求心难开
祁桑国与青国开战以来，起先势如破竹，却渐入险境，攻下的六座城池，又失了两座，退兵二十里。
连肃和白盛都疑军中有细作，每每大战部署，敌国便好像知晓得清楚，几次落空被袭，士气大减，可却不知到底谁投了敌，亦或是敌国真是屡次侥幸。
连枭无暇给胭脂回信，这日收了她的信，也是等至半夜睡前才看。见那字体愈发娟秀，倒是觉得她用心得很，依旧是未提连清之事，他也想通了些，若有些人在她心中并无份量，不提也是正常的。看罢，再看宋夫人的家书，也未再说要把胭脂许配给连清的事，只说他受了赏识，连家又出了个官云云。家书放下，又看苏洛心寄来的信，前头言辞简略，扯些细碎的事，问了他平安，看得他摇头，定是母亲提醒她写的，如此不上心。看至后头，便见她说，贺平王把胭脂招揽去做婢女了，已经不在连家时，拿信的手蓦地微紧。
约摸丑时才睡下，寅时便又起来了。起身穿衣，连发也自己束，亲力亲为，不似在家中那般有人照顾。他想起胭脂那玉葱般的手，每次都会将他衣裳的褶子理好，细心温顺。心中片刻温存，在撩开帷帐出去，便又是那冷峻将军，儿女私情暂且放下。
士兵陆陆续续来到校场，不一会白梨也是一身戎装，见了他，将笑挂在面上，说道，“连将军又是半夜才睡下么？面色怎的如此差。”
连枭淡笑道，“只是微晚了些。”
为将者，在谋不在勇，谋者更为费神。白梨也明了，每打一场败仗，朝廷来的压力便全在元帅将军身上。若再败几场，恐怕要被皇城其他将领换下，他们便打道回府了。
两人正说着话，一个小兵跑了过来，到了跟前便道，“元帅请两位将军入账商议要事。”
初冬，祁桑国已飘起雪来。
边城在打仗，皇城百姓的日子却没有什么变化，但诸多庆典还是取消了。因此这半月一次的庙会，游玩的人倒多了。
齐晨素来喜欢热闹，前些时候顺亲王考他学问，忙着温书，今日考完，便拉上人去玩闹。回来时困累不已，胭脂早早伺候他睡下后，出了房门。刚进廊道，便见齐慕走来，清冷月色下的人并没有因银白月光而同样显得冷峻，倒是驱散了这寒光。胭脂恍惚片刻，这种感觉，倒跟初次见连清时很像。
齐慕见了她，如月下灵物，聪慧而不争宠邀媚，心中微漾，面上带着淡然笑意，“文琦是在房内么？”
胭脂欠身道，“郡王已经睡下了。”
齐慕仍是浅笑，“那我明日再来。”见她面上没有半分挽留，蓦地失意。他对胭脂，有种说不出的微妙感，只觉与他素日见到的人不同，对她很是上心。
胭脂应了声，拐角一个老婆子走了过来，见了两人，微愣了片刻，面上隐约忍着笑，问了安，才道，“胭脂姑娘，王妃让你过去。”
“奴婢现在就去。”胭脂向齐慕告辞，见那老婆子笑的有些奇怪，却不好问她。等去了顺王妃那，见了那华服妇人，欠身问安，便被她执起手，被打量着。
胭脂垂眸，隐约不安，只好让她看着。
顺王妃见她面颊渐泛红晕，笑道，“真是个妙人儿，胭脂，你可喜欢我们这王府？”
胭脂答道，“喜欢。”
“我瞧着你在这也住的顺心，我那晨儿素来不喜念书，你来了后，倒是第一次如果快的过了王爷的拷问，连王爷也惊异他怎的进步如此神速，当真是你的功劳。”
“王妃谬赞了，是郡王聪慧。”
顺王妃喜她不邀功明事理，便直接道，“胭脂，你可愿意做我亲王府的人？虽说是妾侍，但我绝不会亏待了你，你家中有何人，我择日遣了媒婆去，聘礼自不会少的。”
胭脂惊了惊，差点没缩手回来，“郡、郡王尚且年幼……”
那领她来的老婆子在一旁失声笑道，“胭脂姑娘误会了，不是郡王，是世子。”
胭脂此时才明白她方才为何会笑得怪异，原来是这回事。她虽未对连枭完全上心，可毕竟也非是水性杨花之人，况且慕世子虽温润如玉，却不能见他真心。想了一番，说道，“谢王妃厚爱，只是……”她默了片刻道，“王妃是否不知，胭脂曾是连家二少爷的通房丫鬟。”
顺王妃一愣，手上力道微松，又琢磨了她的话，“曾是，那如今并不是……”她又道，“身子可有……”
胭脂知道她问的是什么，可若是答没有，依她的态度，恐怕仍会要她嫁了慕世子。反正外人都道她是连枭的人了，便轻点了头。
顺王妃满目失望，又想明白了，这般好看的丫鬟，又细皮嫩肉，定是没做过苦活的。若说是通房丫头，倒说得通。只是毕竟身子已是别人的，即便是个妾侍，对他们皇族而言，也不能接受。想着见过几回，那连枭面上却是个冷酷之人，定是他赶走胭脂的，对她更是怜惜三分，也是万分叹气。
那老婆子跟随她多年，也顺了她的情绪说道，“倒可惜了，难得慕世子也点了头。”
顺王妃也道，“你明天嘱他别总是往明轩阁跑了，我也会捡个机会与他说。”
胭脂微看她，抿了嘴。无怪乎齐晨说齐慕最近来的频繁了，倒没想过是来看她的。
顺王妃又道，“我那孩子，素来不擅长与女子打交道，自小就跟那些皇族子弟一起，心里傲气，偏是对你上了心，却是有缘无份罢了。”
胭脂顺从道，“得世子垂青，胭脂惶恐。世子姻缘未到，时辰到了，定会遇见更好的姑娘。”
顺王妃听她说的得体，本想让婆子寻个理由把她送走，免得齐慕见了不舍，扰了心绪。可如今听来，自己倒先不舍得了，“那你且专心侍奉郡王罢。”
胭脂出了院子，想到齐慕，不知是自己未在意，还是他将感情藏的太明显，自己竟是一点也未察觉。她只盼这事莫要传出去，否则连枭迟早要知道。先是连清，后又来个慕世子，她倒真想对连枭发誓，他出征时，她是恪守妇道什么的。只是他若知晓，兴许会恼怒。想到他往日生闷气的模样，忍不住笑了笑，心中大快。
齐慕正要去顺王妃那，见那俊俏人儿不知在笑什么，过于美丽，看的他也觉得四周美好起来。只是待她抬头，见了自己，那笑意已是微愣，片刻敛起，又是那卑顺模样，“慕世子。”
他微微失望，仍是笑问，“在笑什么？”
“想起些好玩的事，失态了。”胭脂见他仍没有让自己走的意思，想着不该与他亲近，说道，“奴婢不打搅世子了，先行告退。”
齐慕点点头，见她倩影消失在月下，若有所思的进了院子里。
