1971年，纽约州立大学石溪分校一名研究生在重复达马迪安的实验时，当时在该校从事核磁共振研究的劳特伯尔碰巧在身边。劳特伯尔在看了该实验之后，认定达马迪安采用的技术并不实用，无法用来诊断肿瘤。他在一家汉堡包店用餐时想到了一个主意：再加一个变换位置的弱磁场以产生磁场梯度，这样就能得到扫描图像，而不是像达马迪安扫描方法那样只能得到零散的数据。他在记录本中记下了他的想法，并请人签字作证。之后，劳特伯尔开始做有关实验，终于得到第一个活体（一个蛤蜊）的第一张MRI图像，于1973年3月在英国《自然》杂志发表论文。
1977年，达马迪安和其研究生建造了第一台MRI全身扫描仪并获得了第一张人体扫描图像。1979年，达马迪安离开纽约州立大学，创办专门生产商用MRI扫描仪的佛纳公司，采用的是劳特伯尔发明的磁场梯度法。英国的曼斯菲尔进一步改进了磁场梯度法，能对图像做数学分析，并使得MRI能够极快地形成有用的图像。现在MRI已成为常规诊断手段，每年全世界的医院合计大约要做6000万次MRI，除了用于发现、诊断癌症外，还有其他许多用途。由MRI衍生出来的功能性磁共振成像技术（fMRI）更是成为研究大脑功能的重要工具。
尽管劳特伯尔在其原始记录本中提到达马迪安，但是在那篇《自然》的论文中却没有引用达马迪安的论文。劳特伯尔后来解释说这是因为参考文献的篇幅有限，无法详尽引用。达马迪安无法接受这个解释，认为劳特伯尔是故意抹杀自己的贡献。两人的敌对关系就此开始。1988年，为了表彰他们对MRI技术所做出的“独立贡献”，美国总统里根同时授予达马迪安和劳特伯尔全国技术奖章。在颁奖大会上，劳特伯尔主动想和达马迪安握手，被达马迪安拒绝。达马迪安为了维护自己做为MRI发明人的地位，不惜大兴诉讼，曾经控告生产MRI扫描仪的通用电器公司侵犯其专利，并于1992年胜诉，获得1.105亿美元的巨额赔偿。
达马迪安对MRI技术的发明做出了自己的贡献，这是难以否认的，问题是，这个贡献是否大到足够被授予诺贝尔奖的地步？如果足够的话，诺贝尔奖委员会为什么故意不颁发给他？
认为达马迪安不该获奖的人认为，这个诺贝尔奖表彰的是磁共振成像技术在医学中的应用，而达马迪安发明的扫描技术既不能成像，也不能用于诊断，至多只能算是个有先见之明的先驱者。还有人指出达马迪安发表在《科学》杂志上的那篇论文，别人重复不出其结果，应该算是错误的论文。
也有人认为，诺贝尔奖一般只授予那些活跃在科研第一线的科学家，而达马迪安自上个世纪80年代起就已脱离学术界，成为商人。其所作所为不像个科学家，例如，他在1977年的一次新闻发布会上吹嘘其仪器能够检测到身体任何部位的癌症，而即使在现在MRI也无法做到这一点。而且达马迪安为人傲慢，动不动就威胁要控告别人侵犯其专利，在学术界很没人缘。达马迪安对诺贝尔奖孜孜以求，四处活动拉票，也可能令人反感而适得其反。
另外有人猜测达马迪安未能获得诺贝尔奖的真正原因是因为其宗教信仰。几十年来，美国原教旨基督徒一直在发起草根运动反对在公共学校教进化论，或至少要求同时教神创论。做为现代生物学的基础的进化论早已成为科学界的共识，神创论（现在有时也称为“智能设计论”）不过是用于欺骗外行的一整套谎言，在学术界毫无市场，极少获得科学家，特别是生物学家的支持。但是达马迪安却是个著名的神创论者，“磁共振成像技术的发明人相信神创论”一直被神创论的宣传品所津津乐道，在生物医学界看来却是一大丑闻。诺贝尔奖评选委员会也许不愿意看到“诺贝尔医学奖获得者相信神创论”这样的话出现在神创论的宣传品上。不过我本人虽然对这些有意无意地欺骗公众的“神创论科学家”也极为反感，但我认为在授予诺贝尔奖时应该只衡量其科学贡献，而不应该把候选人的宗教信仰、人品等等做为考虑因素。
按照规定，有关某次诺贝尔奖提名、评选经过的档案要过50年才能公开。卡罗林斯卡医学院诺贝尔奖评选委员会为什么宁愿空一个名额也不让达马迪安获奖，要到2053年才能知道其内幕。而现在，委员会发言人所能说的是：我们不对未获得诺贝尔奖的人做出评论，我们认为劳特伯尔和曼斯菲尔是优秀的获奖者。
