“最高科学家”的陨落
有哪个国家比中国更迫切地想成为科学强国，更把做出科研成果当作是为国争光吗？有的，韩国。韩国在某些技术研发领域可与美日竞争，处于世界领先地位，但是在基础研究方面却相当落后，乏善可陈。因此，当有人破天荒地声称做出了领先世界的科学成果，而且还通过连续在著名国际学术期刊上发表论文获得了世界科学界的认可，各种崇高的荣誉也就纷至沓来，国家封他为“最高科学家”这个连牛顿、达尔文都不曾得过的称号，而民众更视之为民族英雄。不幸的是，这阵狂热仅仅持续了一年多，国光就成了国耻。
黄禹锡如果不是在韩国，绝无可能获得如此高的荣誉，当然也不至于摔得那么惨。他的研究工作，和世界各国的许多科学家的工作一样，只是对英国科学家在1997年一项惊人的科研成果的拓展。那一年，伊恩?维尔穆特（Ian Wilmut）等人宣布用体细胞成功地克隆出绵羊“多莉”，这项改写了教科书的成果采用的是一项并不新颖的技术——体细胞核移植技术：他们从一头六岁白羊的乳房取出一个细胞做为供体，从一头黑脸羊的卵巢中取出未受精的卵母细胞，除去细胞核做为受体。把两种细胞融合成一个细胞（也就是说，乳房细胞的细胞核转移到了卵母细胞中），在电击刺激下，这个细胞像受精卵一样开始分裂、扩增，生成了胚胎细胞。胚胎细胞植入另一头母羊的子宫，五个月后生出了一头羊羔。
这项技术已存在多年，很多实验室都能掌握。很快，其他实验室纷纷跟进，用相同的方法照葫芦画瓢克隆出了其他动物。1999年，韩国首尔大学兽医学院教授黄禹锡宣布克隆出牛，成了韩国宣称克隆出动物的第一人，他从此开始成为韩国的科学明星。不过，此时已有4头克隆牛在其他国家诞生了，而且他并没有发表任何数据来证明他的宣称，在国外并无影响。
2004年2月，黄禹锡宣布用体细胞核移植技术克隆出人的胚胎，从中分离出干细胞，并在美国《科学》发表了论文。此前已有美国公司宣称克隆出人的胚胎，但并没有从中分离出干细胞，所以黄禹锡的宣称立即引起了轰动。克隆人胚胎的目的不是为了克隆人（所谓生殖性克隆），而是为了研究如何利用它来治疗疾病（所谓治疗性克隆），就必须能够从中分离出能够分化成各种细胞的干细胞。更令人震惊的是，黄禹锡宣称其成功率很高，比较实用：仅尝试了242个卵子就成功克隆出1个胚胎干细胞系。
