史密斯的亲笔信函
史密斯在《国富论》中，使用「看不见的手」来描述某种特殊的条件，说那个条件在竞争市场的交易中可能存在，也可能不存在。那个条件是：某个人在以某种方式追求自身利益的过程中，同时产生对每个人（包括自己）都有利的好处。如果某位商人，在国内或国外投资的利润相当，他可能因为投资国内较为安妥而选择国内，从而加强了国防的力量；由于他增加了国内的资本（这是军事力量的来源之一），这对每位国民（包括该商人）都有益处。我在第二节会详细说明，史密斯对「看不见的手」的诠释，也会以长篇幅引用他的原文。
史密斯在《道德情操论》（Theory of Moral Sentiments）中，也提到「看不见的手」，但意义不同。在《论天文学》（Essay on Astronomy）中也有，意义又异于前者。后面的这个意义，在《论物理学》（Essay on Physics）中重现，不过他称之为「看不见的物」（the invisible beings）。第三节说明，与《国富论》中意义不同的「看不见的手」和「看不见的物」。《情操论》中的「看不见的手」，不太受人注意，虽然那本书的读者，都是认真聪明的人，但《情操论》却没有得到应有的注意。那两本论文里所提到的「看不见的手」和「看不见的物」，更是鲜为人知。但是《国富论》里的「看不见的手」就不同了，它受到充分或甚至过度的注意，单就我所知道的，就有九种诠释（当然不止）。我本来还有第十种，想称之为我的诠释，但我不能这样做，因为我不相信自1776年以来，这种观点未曾被人用来诠释过「看不见的手」。
《道德情操论》，1759
