从更积极的方面来说，你是不是下周就有机会跟一个朋友合作某个项目呢？这样的社交活动会让你感觉特别棒，情绪也会好得多。那么，就把一项需要创造力和解决问题的能力的工作安排在那之后吧，因为那个时候你的正面情绪是非常高昂的。
学会策略性无能
到目前为止，我一直都在鼓励你把“高效两小时”用在最重要的工作上，而把那些工作效果不佳的时间用在那些次要任务上。不过有时候，我们还是得选择不去做某些任务。有时候，果断地放弃一些事，以保证自己在最重要的时刻拥有良好的状态，这对我们而言或许更有帮助。我们应该把“高效两小时”用来处理那些能为你的事业注入潜力，或是能让它更上一层楼的工作，而不是把它们浪费在完成所有的工作上。
在我看来，这条建议对很多人而言难以实现的最主要原因是，这些事情总是有要做的理由，也总会有别的某个人会在意我们到底有没有完成这些工作。作为一个深思熟虑、责任感强的人，我们总是不想让其他人失望，并且希望在别人面前展现出非常能干的一面？最难的部分就在于，这不仅仅关系到哪些事情值得优先做，也不仅仅是哪些任务更重要的问题。实际上，一旦你需要在不同的事情之间取舍，就总会有一些充分的理由让你试图把所有事情都做完，如果做不完工作，多多少少也会有些不好的后果。但是，打一两场败仗没关系，只要能赢得整个战争就行。
我当初跟一位积极进取的——现在已经功成名就的——公司行政官聊天时，曾经把这个方法戏称为“策略性无能”，以形容我和他不得不放弃一些工作时的那种挫败感。说出这个词后，我俩都哈哈大笑。但再经深思之后，他发现这个想法真的能令他从杂务中脱身而出。将放弃一些工作看成策略性的选择，而非一种两难困境，不仅解决了事情的优先级问题，而且更能让我们从中获得力量，做出一些其他人或许不会喜欢的选择，或是一些我们宁愿不要做的选择。
也许“无能”这个词有点儿太强烈，但我还是选择用它，因为这种感觉太普遍了。当考虑到放弃一些事情的时候，你就会有这样的感觉——你很无能，或者至少是表面上很无能。这需要你有坚强的意志，特别是刚开始的时候。但我们毕竟是普通人，必须得合理利用我们有限的心理能量，决定好需要做出巅峰表现的时刻，然后大方地牺牲其他的工作。为了真正利用好你的心理能量，你需要做的是出色地完成事关紧要的工作，而不是平庸地完成所有的工作。
在你的日程表中，有一些工作是你希望自己能用最佳状态应对的，而另一些工作，你去做它们只是因为职责所在、害怕不做会惹麻烦，或者是其他任何原因，总之它们其实并不是你最需要完成的任务。注意，不要轻易承诺做完清单上的每一件事，因为这会浪费掉你本该用在最重要的工作上的心理能量。而且你一旦做了这些工作，别人就会期望你做更多的工作，这可能会变成恶性循环，让你将来更难拒绝或者无视那些要求。
一天之中，你可以只用自己50%的状态来回复邮件、关注新闻动态、参加不得不参加的会议、准备各种汇报等，也可以忽略掉其中之一，然后在最重要的工作上发挥出100%的状态。在我看来，但凡人们有过把最佳的心理能量留给最重要的工作的经历，他们将来在选择放弃一些工作时就会轻松得多。
选择状态最佳的时刻有时会让你觉得像在赌博，这也可能是本书当中最难做到的几件事之一，但它绝对值得一试。因为在正确的任务上使用你的最佳心理能量，才能让你拥有最佳而不是差强人意的工作表现。
结论：让你的效率达到最大化
那么，让我们再回到汤姆准备做演示的那天：如果他预料到了心理疲惫和各种情绪对他的工作产生的影响，他又该如何更合理地安排自己的一天呢？
在前一晚，汤姆为自己想出的绝妙主意而激动不已，很久之后才终于入睡。第二天到了办公室后，他决定先收一下电子邮件，因为昨天下午两点之后他就再也没查过邮箱了，也许会错过什么重要信息。但是，他也清楚自己昨晚的睡眠时间不够，所以头脑肯定不会太清醒，而看邮件、回邮件都需要他做出许多小决定，这也许会耗费掉他仅剩的那点心理能量。
他决定给自己30分钟时间，有目的地检查自己的邮件，只看有没特别紧急的事情需要处理；同时，他还在自己的日程表上设置了提醒。他知道自己至少会发现一封激发某些情绪的邮件，比如请他处理某个紧急事件，或是某个讨厌的人发来的邮件，这些邮件所激发的情绪同样也有可能会影响到他在下一项任务中的表现。所以30分钟之后，他就停了下来。要继续回复邮件的冲动还很强烈——并且在他坐下来之后，又有大批新邮件涌进了邮箱。但他提醒自己，必须把有限的心理能量全部留给今天最重要的工作：为自己的汇报做最后的准备。
他的脑子已经开始疲惫了，直到他站起身来离开自己的电脑之后才意识到这一点。他需要让自己的头脑更清醒一些。于是，他首先深呼吸了几口气，然后出门，在自己最爱的那家街角的咖啡店里买了一杯咖啡。他大概只离开了办公室5～10分钟，但环境的改变和运动对他大有帮助。现在，他在精神上做好了充分的准备，可以以最佳状态进行工作了。坐下来后，他立即开始准备汇报——完全没有查看任何消息——他重新思索昨晚的所有想法，选择将哪些用于展示，然后将这些零碎的概念创造性地组合起来。现在，他已经开始感觉到这场汇报一定会大获成功了。
作为市场部主管，汤姆每个工作日都要用到许多技能：比如创造性地做出决策（例如写新项目策划案）、情绪管理（例如在收到或者给予负面反馈时保持冷静的情绪），以及问题分析（例如了解最新的预算控制方案，并考虑这对整个团队的潜在影响）。只有汤姆才知道，这当中哪些工作会让他精力充沛，哪些会让他疲惫不堪，哪些又会导致一些情绪波动。也只有汤姆才知道哪些工作对他而言真正重要，而哪些只是必须完成的任务而已。
和汤姆一样，我们也清楚哪些工作应该优先处理，哪些状况会激起我们最强烈的情绪。而现在，我们需要好好利用这些信息，深入了解我们的大脑是如何变得疲惫、情绪又是如何帮助我们或是让我们分心，这些就是制造“高效两小时”的关键所在。
下一次，如果你发现自己正处于抉择点，能够开始一项新任务时，请你务必回顾一下——刚刚完成了哪些任务？大脑是否已经因为做出了太多决定而疲惫不堪？你目前的情绪如何？它们有没有可能影响到你的下一项任务？下一次，当你考虑如何安排自己的行程表时，一定要注意在最重要的任务前后安排了什么工作。如果它们很有可能要消耗许多心理能量的话，那该如何安排那些关键任务呢？这样的安排能不能让你成功？如果你需要运用心理能量做一些关键的工作，那么，就一定要策略性地放弃其他一些事。
控制好你的心理能量，因为它能让你学会以科研成果为基础，用各种方式来提前做好工作安排和计划，让你在需要的时候达到最佳的工作效果。
策略三 无须对抗分心也能更专注
大脑天生无法长时间保持专注
拿开办公地点的干扰物
走神的重要性
结论：给自己一个喘气的机会
现在，你能够意识到每天工作时的这些抉择点了——你真走运！现在，如果你能按照自己的心理和情绪状态，明智地选择下一步要做些什么，以此来好好利用这些抉择点，那么实现“高效N小时”已经胜利在望了。下一步就是要在这段工作时间开始后，让它尽可能地更有成效。换句话说，也就是你需要在较长一段时间内保持专注了。
保持专注并不是件容易的事，我们来看一个典型的工作日，就知道大家都有可能碰上哪些挑战了。
阿曼达是位网站开发与用户体验技师。上午十点钟，她已经感到灰心丧气了。她刚刚花了一早上的时间给客户们开发票，其中一张还是给某位推迟交款的大客户的。因为她必须要花费两个小时来完善这些文件，所以她感觉很烦躁。现在，她把注意力转到了今天最重要的事情上：准备向三个不同的客户交货。
看了看表，她意识到至少有一个客户的产品要推迟交货时间了——根本没有时间完成全部三份产品。那么，她应该专心完成哪两份，推迟哪一份呢？一想到从早晨到现在，自己还没有完成任何有成效的工作，她有些恼火。于是她随手抽出其中一份产品的记录，根本没有认真选择，就开始做了起来。
但她似乎无法忘怀开发票给她带来的烦躁——她很讨厌这项工作——也没办法忘掉对拖延付款的那位客户的愤怒。她反复回想着这些事，之后又得回头来看前面的记录，因为每次读到最后，她就发现自己根本没读进去。她再一次发誓一定要专注。
虽然开头并不理想，15分钟之后，她终于还是进入了状态，开始有所进展。突然，一辆救护车拉着警笛开了过去，把她从全神贯注的状态中拉了出来。她的思绪很快就飘到了附近的医院。一年前，她因为腿骨骨折曾经去那里治疗过。然后，她又回想起自己打着石膏，上百次地一瘸一拐爬上台阶来办公室的情景，她很高兴自己终于不用再这么做了。这又让她想起她可怜的母亲，她现在已经不太能独立行走了，阿曼达不希望自己老了之后也碰到这种麻烦。所以，她真的应该多锻炼一下，多做瑜伽什么的……可是她哪有时间去健身房或瑜伽班？手头还有这么多做不完的活儿呢。
“你在做什么呀，阿曼达？”她默默地自责着，“这算怎么回事！快专注起来！”
10分钟后，她总算重新回到了手头的工作中。但才过了5分钟，她的同事就跑进她的办公室，问她一个“小问题”——当然了，这个问题并不小。同事在她的办公室里足足待了20分钟，讲述着自己遇到的麻烦，而阿曼达则因为宝贵的时间就这么白白流逝而感到胃里一阵阵反酸。
接下来的一整天时间里，她都挣扎着让自己集中注意力。每次当她发现自己被邮件提醒（她总是会立刻打开邮箱）、电话铃声（她总是会立刻去接）、她最爱去的八卦网站的新闻分散注意力时，她都会狠狠批评自己，并要求自己专注于工作，直到把这个项目完成。下班前，她只勉强完成了一份产品，所以她只好花更多的时间打电话跟另外两位客户解释为何产品没有完成，好为自己多争取一点儿时间。
阿曼达很有才华，工作也做得非常出色，但她觉得自己一直都没办法在事业上更进一步。如果她能接到更多生意，就可以请一位行政助理来处理那些比较耗时的工作——比如开发票，那样该多好啊。她坚信自己需要更强的纪律性，来克制住浪费时间的冲动，这样她就可以毫不分心地工作了。因此，她要求自己能有更强的意志力。虽然多年来她一直都这么要求自己，却收效甚微。
一直没有成效是有原因的，我们马上就会看到这是为什么。另外，如果意志力不能帮助阿曼达变得专注，那么能做到这一点的又是什么呢？
虽然能否长时间专注于一项任务对我们成功与否极为关键，但做到专心——保持注意力而不分心——却是一件非常困难的事。这是因为，我们的大脑本来就是会对分散注意力的事做出反应的，何况如今，我们的办公环境正变得前所未有地令人分心：和他人共享的办公室、大大小小的会议、电脑、智能手机、平板电脑、无数的邮件，再加上所有这些设备都能让我们随心所欲地上网、浏览社交网络，这一切都在争抢着我们的注意力。
要想专注于工作，我们需要掌握两种技巧。第一种很直接，只需把分散注意力的东西拿开；第二种就是更多地了解注意力的原理，这能够使我们更加理性地看待它。这两种可能有些自相矛盾。在本书介绍的这些提高工作效率的方法中，这一个也许是最令人糊涂的：我们需要让自己的思绪乱飞。是的，没错，别再总是强迫自己专注于工作了。
在我们进一步探索该怎么做之前，首先让我们来驳斥那种“只要有足够强大的意志力，就一定能专注于工作”的说法。
大脑天生无法长时间保持专注
如果你费了很大力气却还是不能让自己专注于某项任务，别担心，你并不是一个人。实际上，你的大脑天生就不是为了无限专注于任何事的，大脑的构造决定了它会不断地在不同的注意点之间迅速切换。为什么会这样？从进化的角度来讲，如果不做到这样，我们人类就很难生存下来。探测到正在靠近你的人、动物、飞行物体等，就是一种生存策略；而专注于某件事情，不关注潜在的危险，这只会让我们处于暴露状态。
不断地在环境中的不同注意点之间切换，能够有效地帮助我们扫描周围的环境，找到我们所寻觅的东西（比如说，当我们发现自己大半夜在某个不安全的街区行走时，一个街道牌会告诉我们沿这条路就能走回家），还能够发现周围环境的变化：某件我们没有见过或体验过的新东西，或者是某件本来不该出现的东西（比如说我们正好好开着车，突然有辆车切到我们前面要左转，而那辆车明明打的是右转向灯）。大脑的某些部分就是用来让你转换注意力的——抛下手头的任务，来重新适应环境的改变。比如说，当我们正在看菜单时，听到服务员走过来帮我们点单，我们就需要把注意力从菜单上拉开，再转移到服务员身上，告诉他我们想要吃什么。这种将注意力移开并放到别的事情上的能力，就是为了让我们适应环境，以随时改变注意力的投射对象。
当大脑迅速地从一个注意点切换到另一个注意点时，它会对那些不变的东西——比如你正在读的那篇冗长的报告——习以为常并视而不见。20分钟之前，你的大脑第一次注意到它，当时，大脑正在你身畔各种不同的注意点间进行切换。它很高兴有了发现：噢！这是个新事物，让我们把注意力放在它上面吧！但当你的大脑继续迅速地在注意点之间切换时，这篇报告就丧失了新奇感——20分钟前它就在你面前，5秒钟之前它还在你面前。过不了多久，你的大脑就会对距你鼻子十几厘米的那片白色物体感到习惯。所以它会开始忽略报告的存在，把注意力放在其他东西上面，只要是新的或者不同的东西就行——不管是外在的（比如办公室外传来的一声巨响），还是内在的（刚刚跃入你脑海的某个回忆或是未来的打算）。
简而言之，我们的注意力系统似乎原本就是用来扫描和监测的，好让人能够对意外的东西做出反应，并不断地发现我们周围的变化，了解哪些东西是新事物——换句话说，就是关注那些让你分心的因素。所以，这个系统似乎原本就不是用来让你为同一件事长时间地保持兴奋状态，或把所有分心之事拒之门外的。这样说来，毫不分散的注意力本来就是不自然的。如果你在工作期间无法保持长时间的专注，那就开心点吧。如果你能够长时间保持专注，那说不定反倒不是正常现象呢。
实际上，毫不动摇的专注是不符合人类生理规律的。如果你真的想这么做，反而会得不偿失。很多人因为不满意自己无法专心工作，便尝试改变自己的专注习惯，强迫自己用意志力抵御各种分心之事。阿曼达当然不会对着某个同事喊：“嘿，你这家伙，专心点！”垒球教练也绝对不会在投手投球的那一刻冲着他喊：“专注一点！”然而，我们却总是试着在自己身上用这一招。只要一分心，我们就会很不爽地批评自己。我们告诉（或者威胁）自己“想都不要想看那个八卦专栏”“别去想你足球游戏里的球队”，或者“别去想你最近想买的那个小玩意儿”。
但是科学研究则认为，这么做只会导致你满脑子里都是这些分心的事。研究发现，当人们被迫不去想某件事时，他们想这件事的概率反而会提高。现在，不要去想北极熊，看看你会怎么样。你现在能够不去想北极熊吗？还是你满脑子都是北极熊呢？
人脑是由许多相互联系着的神经元网络组成的。也就是说，每一个神经元都与其他神经元相连接。只要有一个神经元被充分地刺激，就会刺激或者抑制与它相连的那些神经元，而这种“激发”会扩展到整个神经元网络中。举个例子，你只要想到“北极熊”这个词，就会触发一个神经元网络，这大概会让你联想到熊的形象、可口可乐广告或者儿时的动物园，为这个可爱又濒临灭绝的物种感到悲伤，等等。你脑中掌管逻辑的部分的确听到了“不要去想北极熊”这句话中“不要去想”这个部分，但只要整个神经元网络被触发，你就再也不可能不去想它了。
既然我们的工作需要专注，而我们的大脑构造却决定了注意力会被其他事物不断吸引，那么，我们若是想卓有成效地完成最重要的工作，最好的方法之一就是把那些没必要存在的和会让你分心的东西都拿开。
拿开办公地点的干扰物
和阿曼达一样，我们大部分人都希望能有可以专心工作几小时的毅力，并在自己几乎毫不意外地失败时进行自我苛责。但我们之前已经了解到了，人脑本来就是不断寻找分心之物的机器，所以长时间专注于同一项任务才会变得极为困难。
那么，怎么做才能让自己更容易专心呢？只需把你所能预料到的那些能令人分心的罪魁祸首拿开。
把干扰物拿开，好让自己更加专注于眼前的任务，这看起来简直是太简单了——事实也的确如此。几乎每个教你如何提高工作成效的作者都会这样建议你，更不要说这本来就算是常识了。当然，如果不是你的同事们每隔5分钟就来跟你打招呼或者问问题，你一定会更加专注。然而，如果你在办公室里工作，就应该很了解我们大部分人都很少会把办公室里的干扰物移开。事实上，我们的办公工具——电脑、电话、平板电脑——对于大部分职业人士（特别是在知识产业工作的人）来说，都是很明显的干扰物，因为他们最重要的工作就是进行创造性思考，做出复杂的决定，计划并组织各项工作。
这些设备能够帮助我们与朋友保持联系、与家人分享照片、及时收到消息，还可以让我们在必要时好好娱乐一下。在某种程度上，它们让我们的人生更加轻松，简直是不可或缺的存在。不过，它们也完全满足了大脑的注意力不断从一件事上转移到另一件事上的自然冲动。这些设备让我们不断地监控新邮件、短信、电话和各种提醒，它们提供了无数的机会，让我们被吸引进其他活动之中——看新闻、打游戏、玩各种应用。它们会让我们的大脑更加疲惫，因为我们除了完成一天的工作之外，还要回邮件和短信，这大大增加了做决定的数量。另外，这些设备还大大增加了激发各种情绪的可能性——比如收到某人愤怒的邮件，或是看到社交网络上流传的某个悲剧故事，甚至是关注到最近的政治丑闻那令人作呕的新进展。
简单说来，这些设备令我们难以进入良好的思考和重大的工作所需要的那种精神状态中。
想象一下，如果有人在你的办公室里藏下了各种恶作剧道具——也许一桶水正险险地架在门上，只要你一推门进来，它就会把你浇得透湿；或是你的椅子上放了一堆图钉或一张放屁坐垫，会怎么样呢？这其实跟你把各种设备放在办公室里，任由各种干扰不断地出现没什么差别。虽然没有什么水桶或是图钉，但你已经用电话、屏幕、网页、大开的门等为你的工作设好了各种分心的陷阱。
如果你想要最大限度地专注于某件事，首先就要尽量降低噪声，尽可能地关掉各种设备。当然了，没必要当个从人群中消失的隐士，只要找个办法，也许只要能让那些设备在20分钟内不会令你分心就可以了。关掉你的邮箱，关掉各种设备上的提醒功能（不要傻乎乎地相信你可以忽略那些跳出来的通知——你的大脑不会让你这么做的），关上办公室的门。如果你跟别人共用一间办公室，那就戴上降噪耳机。把你的设备都收起来，或者至少放在隔着几米远的地方——免得你随手拿起手机或者平板电脑“就看看那封邮件别人回了没”。如果你是在开会，那就在记完笔记之后把笔记本电脑合上，免得它让你分心，或者干脆就拿着笔和本子去开会。
研究者们还发现，有些训练能够让大脑更有效地保持注意力，比如冥想练习。也许它不一定对每个人都有效，但如果你愿意试试的话，一定会有收获。伦敦大学的一个研究小组做了一项维持注意力的实验，一组测试者是有经验的冥想者，另一组是从来没有做过冥想练习的人。这项实验需要参与者在特定的时间内保持高度的注意力，才能有良好的表现。在实验过程中，参与者们会听到一系列的嘀嘀声，他们需要告诉研究员自己在每一组中听到了多少个嘀嘀声。错得越少，就说明注意力越集中。你大概能想象出这个实验有多么无聊，所以这个测试很能说明注意力的持久度。结果是，冥想者要比其他人更能保持专注，而最有经验的冥想者表现得最好。
不论你是否打算用冥想练习来增强自己维持注意力的能力，只要拿开那些你能预料到的干扰物，就能提高在一段时间内专注地完成工作的可能性。但是，尽管这个方法很有效，但你并没有办法避开所有的干扰物。也许你能让电话静音，但肯定没办法阻止一辆消防车拉着警笛从你窗前开过。
那么，当你的注意力被分散之后，怎么做才能保证工作的效果呢？答案可能会让你大吃一惊。
走神的重要性
从很小的时候起，大人们就教育我们，持久的注意力是一种了不起的力量。他们向我们灌输着这些道理：好学生就是能够整节课都认真听讲、从不说话的孩子（除非是回答老师的提问），在学习新课程时也能迅速听从老师的指导。我敢打赌，你肯定没见过哪张成绩单上出现这样的评论：“他白日梦做得太少。”
等我们长大成人后，只要思绪开始到处飘飞，发现自己正在发呆——比如，琢磨本周末的比赛，我们最喜欢的真人秀节目下一集会发生什么，或者是中午吃饭时有没有给小费——而不是在思考手头的任务时，我们就会内疚。如果太容易走神，我们就会觉得这是个必须改掉的毛病，我们应该为此感到羞愧。然而，有研究表明，走神可能其实并不是什么缺陷，说不定还会有很重要的作用，尤其是当我们要进行对所有职业人士来说都颇为不易的认知性任务时：创造性地解决问题和做出长远计划。
走神的好处
创造性地解决问题不仅是像阿曼达那样身处创造性领域的人才需要完成的任务，不管我们的职业是什么，大家都要面对一些从未见过的问题。为此，我们必须找到独特的解决方法。儿科医生可能需要为某个疑难杂症选择疗效最好、最安全的治疗方案，部门经理可能需要设计一个流程，好让团队里的每一个人（他们都分散在不同的国家）都能有效地相互交流。不同行业的职业人士都会碰到需要创造性解决方案的复杂任务。
大部分人都以为，面对需要创造性解决方法的问题时，最好的方法就是持续地专注于其中。但是加州大学圣芭芭拉分校的一组研究员却发现，事实有可能并非如此。
在2012年的一项研究中，这组研究人员要求145名参与者完成一项物品“另类用途”的测试，几十年来，这个测试都被成功地用来衡量创造性问题的解决能力。这项测试主要是给参与者们一件常用物品，比如一个瓶子，然后要求他们在有限的时间内尽可能地列举这个物品的不同用途。根据答案的独特程度，参与者们会得到不同的评价。
参与者们被分成四组，他们首先要做完两轮另类用途任务，完成之后，其中三组人会获得12分钟的休息时间。在休息时间里，一组参与者会被要求运用工作上的记忆来完成某些认知性的工作；第二组人则要完成一些在认知上较为容易的挑战，这些挑战都很容易让人分神；而第三组人在这12分钟的休息时间里什么事情也不用干；第四组人则完全不休息。
12分钟过后，前三组参与者会拿到一张问卷，让他们回答自己专注于与任务无关的其他想法（比如去琢磨一直困扰着他们的事情）的频率有多高。而研究者们的检测结果显示，如他们所料，大家确实都会走神。然后，所有小组的参与者都要再完成四轮另类用途任务——前两轮和休息之前的任务一模一样，而后两轮则是全新的。
研究者们发现，第二组的人，就是那些在两次另类用途任务的间隙完成了一些认知上较为轻松的任务的参与者，不出意外地表现出了比第一组明显高一些的走神频率。不过，在第二次完成同样的另类用途任务时，只有第二组参与者——他们走神最多——表现得比第一次好。
换句话说，那些走神频率高的参与者们在做重复的另类用途任务时更具有创造性。他们让大脑琢磨了一下刚才的任务之后，想出了一些更有创造性的解决方法。而其他三组——一组完成了繁重的认知任务，一组休息时什么都没干，另一组完全没有休息——在重复的另类用途任务中则毫无进步。
值得注意的是，四个组的所有参与者——包括那些走神最多的参与者——在新的另类用途任务中的表现都没有起色。这一发现让研究者们得出了结论：虽然总体来说，走神并没有令参与者们的创造性提高，却能够帮助他们创造性地解决那些之前就已进行过的任务。
因此我们不难看出，如果想要解决一些特别难的问题，不妨让你的思绪飘飞一会儿，琢磨一些难度不高又不相干的简单工作，这能帮助你找到更具创造性的解决之道。加州大学圣芭芭拉分校的研究团队还发现了一些证据，能证明那些日常生活中更爱做白日梦的人总体来说更有创造性。
所以下一回，如果你发现自己的思绪从某个复杂的问题或者某个需要创造性地解决的麻烦上飘走了，别再谴责自己不够专心，就像本章开头阿曼达所做的那样让它自由地飘飞一会儿，然后享受它给你带来的好处吧。
如果这听起来还不够诱人，那就再想想这一点：走神似乎还能帮你完成最具挑战性的任务——做出长远计划。我知道这听起来似乎有点儿自相矛盾，但偶尔开个小差对接下来的工作真的很有帮助，它可以让你用正确的方式思考未来。
在加州大学圣芭芭拉分校的另一个研究中，参与者们要完成的任务是尽快地区分奇数和偶数，还包括一项对工作记忆的挑战——并不是要看他们的表现如何，而是给他们一项有一定难度的认知任务，要求他们专注起来。在整个实验过程中，实验员多次打断参与者，让他们分享自己在这一刻想到了什么。然后，编码员们再去分析这些想法，并判断出参与者们的思绪飘到了何处。大部分情况下，他们并没有想到过去某个令人尴尬的时刻；相反，大部分人的思绪都飘到了未来，而且主要是在想他们自己和他们的目标。当他们开始走神时，都在不知不觉地琢磨个人的未来计划。如果他们真的完全集中注意力，恐怕就会错过这个重要的心理过程了。
当你的思绪开始飘飞时，那就像是费尼尔司·泰勒·巴纳姆在重新搭建舞台时，在舞台旁边安排了一场杂耍节目。享受这个节目吧，等你再回头看主舞台时，上面便会是另一场令人愉快的好节目了。
如果任思绪跑得太远会怎样？
任由大脑有成效地走神和完全转移目标是两回事。实际上，走神能够帮助你避免完全转移目标的情况，因为在那些真正会让你转移目标的事情之外，走神为你提供了另一种可能的选择。
我认为，有两种方式可以让你有意地放任思绪飘飞，从而提高你的工作成效。第一种方法是主动让自己走神，也就是在专注于某个问题一段时间之后，转换到另一个从认知角度上讲难度适中的任务——但不能选择某个需要利用到工作记忆的任务——然后再转回到最初想要解决的任务上来。最好提前选择一个任务，这样当你的思绪已经开始走神时就不用努力回忆它了。这项任务最好不要持续太久（以几分钟为佳），也不会让你全神贯注、沉迷其中，这样你就能让自己更有成效地走神，而不会完全被拉进另外一件极具挑战性的任务之中。下面我列出了一些任务，它们在认知上并不繁重，一般不需要持续太久，大概几分钟后就会让你觉得没意思。这样，你既能走神，又能在片刻之后回到关键工作中来。这些任务包括：
·欣赏墙上的画、房间里的植物、窗外的风景，或是你桌上的照片，注意各种颜色的深浅。
·整理你的桌面和书架，把桌子擦干净。
·听音乐，注意聆听这首曲子里用到了哪些乐器。
·玩个小游戏，比如只要看到有人一边走一边发短信，就在纸上画一笔。
这些任务还是需要你动点头脑，但不需要太多思考，也不需要什么工作记忆——也就是说，它们不需要你在脑海里记住这个信息并处理它。
我建议你在走神时不要做以下事项：
·整理文件（因为要记住很多信息才能决定不同的文件应该放在哪里）
·看新闻或者博客（很容易专注于其中，所以也很难将大脑从中拉回来）
·查阅和回复邮箱（这既需要工作记忆，也需要集中注意力）
·排练你要演示的PPT，或者为某个会议做准备（这样的工作可能会用到工作记忆）
·研究一个高难度问题，比如填字游戏或者数学难题（两者都需要大量工作记忆）
想放任注意力分散以获得更好的工作效果，第二种方法就是使用“觉察注意力”。你大概听说过“正念解压法”（MBSR），这种方法的创始人是乔恩·卡巴·金，他对东方的一些冥想传统进行了调整，从而形成了一种西方人也可以学习的训练方法。业内公认，MBSR能够帮助我们减压、控制情绪和消除疲态，当然了，它还有其他一些好处。我并不是建议你上8周的MBSR课程，然后每天安排20分钟的冥想练习。这么做当然会有很多好处，但我想说的是，“觉察注意力”这个概念里的某些内容，我们现在就可以学习并利用起来。
“觉察注意力”就是放任我们的思绪去它们想去的地方——也就是说放任自己走神，在觉察到我们的思绪飘走了之后，再温和地把它们带回我们在眼下所进行的事情上来。在阅读的时候，可以试一试这个方法。如果某一刻你的注意力有所分散，只要轻松地将它当成一件有意思的事，然后温和地把注意力带回到书上，这样就能让你在大部分时间里身处当下，也就是能够注意到你自己、他人和周围环境的存在。当我们发现自己的思绪正在飘飞时，不妨静静旁观自己四散的思绪，而不要指责自己没有专心致志。这一点是可以实现的。只要你能避免因无法专注而变得沮丧、疲惫或是更加不专心，就能把注意力带回到手头的任务上，变得更加卓有成效。
如果你有冲浪经历，或者看过冲浪爱好者们冲浪，大概就会很熟悉这个场景：在离开岸边后，冲浪者们通常会坐在冲浪板上，以一种享受的姿态随着海浪一起一伏，耐心地等待着——可能是几秒钟，也可能是好几分钟——直到遇上合适的浪头才会开始冲。从理论上讲，冲浪者是可以追逐每一波海浪的。但为了更刺激的享受，他们要忽略大部分海浪，直到感觉上最适合的那波海浪冲过来，而这一波的效果也恰恰是最出色的。
你的想法就如同这些海浪一样，当你试图专心而高效地完成某个任务时，很多想法就会冒出来。有心地注意到这些想法意味着你既要任由它们来来去去，同时又要注意它们的关键动向——比如，它们会不会激起你的忧虑，让你忘掉手头的任务。关键就在于不要理会那些不能帮助你继续完成任务的想法，就像冲浪者们放弃不够合适的海浪一样。大脑会产生各种想法，你并不需要对每个想法做出反应。做一个精神上的冲浪者，驾驭你思维的海浪吧。
不要关注每一个想法。只有我们不理会这些想法，才能让注意力有机会回到手头的工作上。就我个人的经验来说，这大概会花费几分钟，有时甚至是15分钟——但比起转移到另一项不太重要的活动，或是看体育新闻、浏览社交网络、在线购物等所花的时间，这已经要少得多了。
如果你想长时间专注于一项工作，不要抗拒各种分心的事，但也不要盲目地屈服。当你开始走神时，相信自己，你的大脑需要几分钟时间处理信息、重启或是更新一下。那么，就随它去吧，但绝不要跳到另一个任务上。
如果你的注意力已经分散到比如说某个新的节食计划的想法中了，那就有意识地花两分钟时间想想这个问题，而不是强迫自己不去想它。但也不要没头没脑地跟着这个思路往下走——比如说，去看健康网站或者某个节食专家的博客。让你的思绪闲逛上几分钟，我保证，这要比强迫自己将心思收回到主题上的速度快得多。当然，也会比你直接跳去看网页的效果要好得多。
当然，说起来容易做起来难。如果你想要专注于一项任务，就不该中途做另一项，这是大家都知道的常识。但是，我们却经常让自己的大脑专注于那些干扰物（大脑的功能本来如此），然后就这么被拐跑了。所以，下回当你发现自己正在做白日梦的时候，告诉自己这样也没什么，但不要离开房间、打开任何媒体或开始一项新工作——比如回电子邮件。只要坐着放任自己走神，当你的大脑开始走神时，跟随它，但别带领它。你会发现，自己几分钟后就会回到最初的工作上来，不需要自我反抗，也能拥有更好的工作状态。
结论：给自己一个喘气的机会
你也许和阿曼达一样，曾经相信只要你想，就能够无限地保持专注；而当自己做不到的时候，就会为自己的表现而沮丧和失望。但你已经看到了，当你带着那种保持专注、不用休息的预期开始工作时，就已经注定了你会失败。你的大脑只会按照自己的意志活动：发现分神之事，并专注于它。当然，你可以减少干扰物，保证自己的大脑能够在短时间内专注于某项工作，但你无法仅凭意志忽略所有的干扰。
阿曼达可以关上自己办公室的门，让同事们知道接下来的数小时内不要打扰她，这样就不会有人来打断她的工作了。她还可以把电脑的邮件提醒功能关掉，免得自己要面对点开每一封新邮件的诱惑。她还可以装上一些软件，在一定时段内阻止自己浏览最爱的八卦网站。但她无法阻止自己的思绪转到拖延付款的客户，或是自己缺乏锻炼这个问题（或者其他什么想法）上，从而打断自己的专注。
在面对这些干扰时，她唯一可能保持专注的方法就是接受这些分心之事的存在，让自己进行一些有价值的走神，几分钟后再温和地把自己的注意力拉回到主题上来。要做到这一点，她最需要做的就是让自己喘口气。
浪费时间和精力与我们大脑喜欢走神的特性战斗，把无法长久维持注意力的问题归罪于我们个性上的缺陷，这是大家都容易犯的错误。我希望，本章的这个策略可以让大家明白，让我们的大脑走神不仅不是什么坏事，走神反而恰恰是我们所需要的。然而，这个社会已经向我们灌输了太多做白日梦是坏事的思想，一旦发现自己这么做，我们都会情不自禁地责备起自己的怠惰。正因为如此，当我们需要在一段较长的时间里保持注意力集中时，真正的秘密武器并不是纪律或意志，而是自我同情。
下一次当你发现自己正在做白日梦时，对自己好一点吧。说不定正是这个白日梦让你接下来的两个小时无比高效呢。
策略四 掌握饮食和运动的诀窍，让自己更高效
运动对精神状态的影响
饮食对精神状态的影响
结论：主宰自己的感受
目前为止，我们已经讨论过了如何享有真正的“高效两小时”：利用你的抉择点来选择接下来该做的任务以及进行顺序，恰当地运用你的心理能量，并且在开始工作之初就有效地管理自己的注意力。凭借这三个策略，你就可以让每一天都变得卓有成效——只要你能够完全主宰自己的日程表。
不过当然，只有极少人能够做到这一点——大部分人都无法在精神状态正好的时候做最关键的工作。有时我们发现自己头脑不太清醒、有些焦虑，或是感觉被压得透不过气，却被要求有极好的工作表现。通常，我们的日程表上排满了几周前就计划好的汇报、老板或者顾客安排的截止日期、与同事的固定会议等，简而言之，我们希望在提前安排的任务中或者某些特殊时刻达到自己最好的精神状态。
在这样的情况下，如果你想要达到最佳心理状态，我们可以再加一条策略：利用身体活动和食物的即时反应来增强你的心理功能。
举个例子，詹妮弗通过多年来的努力，终于成了一个拥有一万多名员工的组织的人力资源部主管。现在，日本总部的老板们到了她所在的城市，要和她进行会面。在会面前20分钟，她却因为喝了太多咖啡、吃了抽屉里的糖而胃疼不已，又因为一遍遍地查看电脑上的日程安排而脖子酸痛。她没办法集中注意力，还特别烦躁。
会面前的10分钟，她站在洗手间里，只希望这次会面能尽快过去。她盯着镜子，才发现眼下的眼袋，明明今天早上还没有的。“我真的看起来那么老吗？”她想着。她的身体正向外界表现出她的内心感受。不过，你将在本章的这个策略中学到，如果她在会议之前花半个小时，而不是纠结于自己的开会内容，她本来是可以拥有轻快的情绪和清晰的头脑的。
我们的身体状况可以影响到精神状况，这是一条既明显又隐晦的知识。一方面，它很明显，因为几乎每个人一生中都曾经体会过这种状态：当我们的身体状态很好时，我们的头脑也会更加敏锐。而一旦我们生病（或者当我们吃得太多而昏昏沉沉时），脑子就不那么清楚了。这就是我们的身体对思维的影响。
而另一方面，它又是隐晦的，因为我们很少会按照这条直觉式的知识去做。这很有可能是因为，西方传统观念与身心相互影响的观念是背道而驰的。在很长一段时间里，西方人都视心灵为独立于身体而存在，而身体则只是维持心灵存在的生命系统而已。这样看来，我们总是希望，每个人从早到晚都能表现良好，还总将锻炼身体视为多余，也就不足为奇了。
然而，最近的研究确定了这一点，令我们不得不重视我们早已知道的这一事实：身体状况会深刻地影响到我们的精神状况。身体和心灵之间的联系极为紧密，我们甚至经常会把身体上与心灵上的感觉混淆起来——而这正是能够帮助我们实现“高效两小时”的顶尖工具。
在20世纪60年代的一项研究中，两位研究者史坦利·沙启特和杰洛米·辛格给参与者们注射了一剂肾上腺素，并告诉他们这只是维生素溶剂。有些参与者得知会有一些副作用，比如心跳加快、双手颤抖和脸发热——换句话说，就是肾上腺素真正的副作用；而其他的参与者则完全不知道会有任何身体上的反应，或以为会有其他的副作用。
接下来，参与者们进入了某种会让他们兴高采烈或愤怒至极的情景中。结果是，那些得知会有真正副作用的参与者认为这些情绪是身体上的反应，而那些不知道真正副作用的参与者则倾向于把身体上的症状——脸发热、双手缠斗、心跳加快——当成情绪反应的结果（视情景的不同，可能是兴高采烈，也可能是愤怒不已）。
沙启特和辛格的实验说明了一点：区分身体上和情绪上的感受有可能非常困难。研究者们认为，这两个方面的联系非常紧密。你的情绪对你而言同样是真实的感受，不管它们是被某种情况激发出来的，还是因某种药物（比如肾上腺素）而产生的生理反应。既然如此，改变你身体的感受，就有可能改变你的心理状态。
