就像罗贯中写《三国演义》的开篇那样，“天下大势合久必分，分久必合”。在我国上下五千年的历史长河中，出现过多次长时间的分裂时期。这些时期有春秋战国时期、三国两晋南北朝时期、五代十国时期、南宋时期、民国时期。
在这些时期，我国出现了不同于王侯与官吏但却手握重兵的特殊阶层——军阀阶层。这一阶层内的人物，长期征战沙场，大多没受过高层次的文化教育，凶狠残暴，脾气古怪，杀人成性。这些军阀的战争在一定程度上推动了我国社会的发展，如春秋战国时期，秦国经过多年的兼并战，统一了全国。但是，军阀的连年混战也给社会带来了极大的负面影响。
国家长时间地分裂不仅使当时的社会发展受到影响，而且各个分裂的军阀势力之间相互常年混战，给社会生产带来了巨大的破坏，许多田地都因战乱而荒芜，许多百姓都因战乱而送命，许多平民都因战乱而无家可归。不仅如此，由于长时间的战乱，社会基本处于无政府的状态，导致社会秩序严重混乱，出现了许多盗墓的军阀。
这些分封割据的军阀都占有自己的一块领地，并有自己的武装力量，无人敢制约他们的行为。于是，这些军阀就在管辖区横征暴敛，胡作非为。为了他们特殊的目的，有的军阀不惜背负千古骂名，做上了盗墓贼。
军阀盗墓的目的相对于王侯来说，要简单得多。他们盗墓的目的第一类是为筹集军饷，第二类是为了敛财，第三类是为了特殊的心理需求。在军阀盗墓的过程中，有时是筹集军饷与敛财交织的，有时是敛财与满足特殊的心理需求交织的。
从盗墓是为了扩充军饷来说，这似乎是很多军阀都做过的事情。一个军阀势力要想在众多的割据势力中保持强者的地位，就必然需要强大的军队。要想培养一支强大的军队就需要充足的粮草、丰富的后备资源、先进的武器装备，这里的每一项，都是需要强大的经济实力做后盾的。相对来说，军阀大多数不是什么皇宫贵胄出身，自身并不具备如此强大的经济实力。即使是那些出身名门的军阀，也不可能有足够支付一支强大的军队常年开销的实力。于是，战争形式的需要就与现实的状况产生了巨大的矛盾。怎样解决这个被每个军阀都视为头等大事的矛盾呢？一遇到战乱，原本食不果腹的平民百姓就有许多会饿死，哪里能拿出钱财来交军阀的赋税呢！况且战乱必然给社会经济带来消极的影响，有时大规模的战争竟然能造成千里田地被毁的现象。从那些富裕的人家抢劫，也只能使用一段时间。那些富裕的大户必然不会眼睁睁地看着自己的财富被抢走，他们在发现了军阀的抢劫苗头之后，就会把金银财宝藏匿起来。因此，对于那些欠缺军饷的军阀来说，解决矛盾的最好方法就是在死人身上下手了。盗墓既不用担心那些死者会反抗，也不用担心，财宝会被藏起来，只要挖开陵墓，金银财宝就会源源不断。为了适应大量钱财的需要，军阀们所盗陵墓大都是那些埋葬着丰富而稀有的陪葬品的皇陵。当然，倘若实在找不到皇陵，那些小陵墓他们也不放过。
为扩充军饷而盗墓的代表是东汉末年的董卓和民国时期的孙殿英。当然，他们盗墓也是有着敛财的目的的，但是主要因素还是筹集军饷。董卓作为一个从西北起家的军阀，虽然官至太师，挟天子以令诸侯，但是在经济实力上并不是十分强大。东汉末年的皇室本来就已经很困顿了，哪还有什么油水可刮。虽然董卓把持朝政后，掠夺了不少汉天子的财宝，但是与他那庞大的军事支出来比，可以说那些掠夺来的财宝所起的作用微乎其微。不凑巧的是，全国的十八路诸侯又同时讨伐他，就更使董卓的财政负担捉襟见肘了。为了在战争中取得胜利，他就甘冒天下之大不韪，盗掘汉武帝刘彻的茂陵了。
孙殿英与董卓的情况很相似，他的杂牌军被民国政府所排斥，根本得不到充分的补给。而这样长期下去，就必然会导致他的部队解散。这是孙殿英所不愿看到的，于是他便盗掘了慈禧太后的定东陵，并派手下盗掘了乾隆皇帝的裕陵。
天下之大，有着盗墓嗜好的人不止广川王刘去一个，唐末的节度使温韬也是一个以盗墓为乐趣的人。温韬趁着唐末的混乱局面摇身一变成了手握重兵的大军阀。他一不缺军饷，二不为敛财，似乎只是为了过过盗墓的瘾而盗墓。这从他专门为自己的盗墓成果而编写书册可以看出。
从以盗墓敛财来说，南宋末年金国所立的傀儡大齐皇帝刘豫是一个典型代表。刘豫虽然名义上是个皇帝，可是并没有皇帝应有的特权与待遇。刘豫对钱财的疯狂喜爱可能与他的出身有关。他只是出身于一个平常百姓的家庭，依靠些小聪明当上了皇帝。其实，他并没有见过什么真正的宝物。于是，他便把目光盯上了陪葬品丰厚的北宋皇陵，大肆盗掘。此外，董卓、孙殿英、党玉琨等的盗墓也都与敛财有关。
军阀盗墓的性质无一例外，都属于官盗，都是以大量的军队为后盾来进行的。军阀盗墓的手段较之同时代的其他盗墓者都较为先进。因为这些军阀都手握重兵，掌握着当时最为先进的武器装备。以民国时期的各个军阀盗墓为例，他们在盗墓过程中遇到困难时便采用火药、抽水机等现代工具技术与手段。
军阀盗墓的过程是极为残忍的，他们为了尽快地满足自己的需要，采取任何可以利用的方法盗墓，有的甚至不惜炸毁陵墓。在盗得陵墓内的财宝后，又会对陵墓内的尸体大加毁坏。乾隆皇帝和慈禧太后的遗骨就被大卸八块，随意扔在了地上。
军阀盗墓是有着特定的历史时期的，就是在天下大乱、军阀割据的时候。这一方面是由于混乱的社会无法对盗墓行为加以遏止，另一方面军阀混战导致军饷缺乏是他们盗墓的直接原因。
