土匪作为社会上的一个特殊群体，无论从社会地位上还是从道德水平上大都不会给人们留下什么好印象。提到土匪，人们大多会想到面目狰狞、杀人如麻、占山为王、拦路抢劫等形象。在我国古代社会，对土匪是非常歧视的。有的人宁愿乞讨要饭也不愿意当土匪。因为一旦与土匪沾上关系，不仅自己一身会遭到世人唾骂，就是后代也不会被社会尊重。尽管有一些土匪良心发现，做过一些好事情，但是他们的地位仍旧没法改变。土匪既不同于官府，也不同于百姓。与官府相比，他们没有强大的资金支持以及军事力量。因此他们往往在官府的打压之下，苟且偷生。与百姓相比，土匪的力量又显得十分强大。他们不仅拥有一定数量的武器及军事力量，还有着一定的钱财做后盾，尽管那些钱财绝大多数都是抢来的。因此，他们往往充当着一个欺压百姓的角色。我国民间百姓对付那些淘气、调皮的孩子，往往吓唬他们说土匪来了。小孩听了马上就会安静下来。可见，土匪在普通百姓心目中的形象与地位，就连世事不懂的小孩都惧怕至极。
这些土匪要想获得强大的资金作为后盾，以便购买钱粮、武器，就要广开财路。我国历史上土匪敛财的方法很多，包括拦路抢劫过往行人、偷盗甚至举全寨之兵洗劫村庄与城市。这些都是他们较为普通的敛财方法，不仅收益小而且风险大。因此，有的土匪开始转向了其他的敛财方式。土匪盗墓便应运而生了。
纵观土匪盗墓，无论是在盗墓目的还是在盗墓背景、盗墓手段、盗墓规模、破坏程度等多方面都有着自身的特点。
第一，从盗墓目的上来说，无非有两个，一个是单纯地为了敛财，一个是为了扩充军事力量而敛财。这两者一般都是有交叉的。
单纯地为了敛财而盗墓的土匪大多是那些已经发展到一定规模，有了较为雄厚的实力，身边所处的竞争较小，官府的威胁也不大的土匪队伍。已经发展成了一定的气候，因此，土匪队伍不再需要扩充人数，没有安全隐患也就不再需要购买武器。他们盗墓或是由于土匪头领的个人喜好，或是由于生活上缺钱花而盗墓。土匪们一般都出身于贫苦家庭，几乎没有过过什么好日子。一旦当上了土匪甚至是土匪头目，手中就有了一定的权力。有权力就会滋生腐败。因此，土匪发迹之后大都会过着锦衣玉食的生活。要维持这样的生活可不容易。因为土匪头子不光要考虑自己，手底下的兄弟若是过得太不好了也自然会带来不稳定的因素。因此，大量的资金需要就使他们想到了盗墓。
单纯地为了扩充军队而盗墓的土匪大多是那些发展规模较小、人数较少、武器装备落后，经常在众土匪队伍中混战，有着强大的生存压力，有时还会遇到官府追剿的土匪队伍。为了生存，为了更好地发展，他们不得不想尽一切办法来武装自己，同时在武装过程中能够最大限度地保存自己的实力。盗墓，可以说是这类土匪队伍的首选发财之路。
上述两种情况比较单一，这样的土匪队伍也很少。一般情况下，土匪队伍盗墓既是为了满足土匪头目个人的私欲，又是为了扩充军事力量。比如说本章提到的万娘坟被盗、光绪皇帝崇陵被盗以及清东陵又被王绍义盗掘等。他们一方面是为了维持自己锦衣玉食的生活，一方面是为了在军阀混战的动荡年代占有一席之地。
第二，从盗墓背景上来说，土匪盗墓一般都发生在社会动荡不安、主流政府势力微弱，大小军阀连年混战的历史背景下。这是与土匪的生存条件有关的。一个社会之所以有土匪的生存空间，就是因为主流政府无法有效地对统治地区进行管辖。像我国那些经济繁荣、社会稳定的时代，土匪是很难存活的。这是因为，土匪的来源会受到限制。如果老百姓都安居乐业，又有谁会乐意去当风险极大的土匪呢。即便有那些不安分的人或是因为一些什么其他的原因当上土匪，也很难长时间地生存发展下去。因为一个强盛的王朝必然有一个强大的政府及英明的决策者。这些决策者一定是不会允许自己的领土内出现反叛力量的。何况强盛的王朝就必然会有强大的军事实力。于是，他们便会对土匪进行大力镇压。因此，像我国历史上著名的汉武帝时期、唐太宗时期、唐玄宗中前期以及后来的康乾盛世都基本上没有土匪作乱的情况发生，也就很少有土匪盗墓的情况发生。相反，那些主流政府实力微弱的时期，则是土匪大加横行的时候。这是因为势力微弱的王朝一般都是有昏庸无能的统治者领导的，也就没有一个相对稳定的社会以及强大的军事力量。一旦百姓出现民不聊生、生活无着的时候，就有可能落草为寇去当土匪。而昏庸的统治者或者不知道自己天下里土匪横行的情况，即便知道了也可能没有足够的军事实力去镇压，所以只能看着土匪们在自己的地盘山胡作非为。因此也就引发了许多土匪盗墓的事情。这种情况很多，像我国的宋朝，本身受到来自北方的少数民族辽、金的长期侵扰，而自顾不暇，又哪里能顾及剿匪呢？再如清朝末年以至民国时期，清政府的势力逐渐衰弱或消亡，又受到西方国家的侵略，根本就没有时间与精力剿匪。即便知道他们盗墓，也只能默默地承受。到了民国时期，大小军阀连年混战，基本上全国没有一个统一的政府。即便有军队与驻军监管盗墓事宜，也大都是个摆设，没有起到实质性作用。
第三，从盗墓手段上来说，土匪盗墓手段都是极为低下的。他们并不是专职的盗墓者，只是来取钱的盗贼。他们一般都没有盗墓经验，盗墓工具也仅限制在铁锹、斧头等上面，盗墓技术更是匮乏。
第四，从盗墓的规模上来看，一般都是一百人左右的盗墓队伍。这与土匪队伍的规模有关。因为土匪并没有正规军的地位，所以就像过街老鼠一样人人喊打。这就注定了土匪队伍不会很大。他们盗墓也不像一些财大气粗的军阀一样，可以明目张胆地盗掘。为了躲开各方面的冲击，他们要在深夜里偷偷行动。
第五，从被盗陵墓的破坏程度上来看，可以说是惨不忍睹。因为土匪大都出身于社会底层，一般都没有受过什么教育，再加上他们粗暴的性格，就必然会对所盗陵墓大加破坏。他们使用的都是铁锹、斧子等破坏性极大的工具，因此所盗陵墓大部分都会出现开棺剖尸的情况。
