湿婆生平故事的壁画 印度的象神 神庙上的性爱石雕 公元5—6世纪，是上古时期向中古时期的一个分界线，是世界历史的一个重要转折，也是世界性宗教大发展的时期。公元2世纪，中国出现了道教，公元5—6世纪，正是道教大发展的时期。发源于印度的佛教南下统治了东南亚，北上影响了中国、日本，而在印度本土却兴起了印度教。
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性和宗教的密切联系
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公元5—6世纪，是上古时期向中古时期的一个分界线，是世界历史的一个重要转折，也是世界性宗教大发展的时期。公元2世纪，中国出现了道教，公元5—6世纪，正是道教大发展的时期。发源于印度的佛教南下统治了东南亚，北上影响了中国、日本，而在印度本土却兴起了印度教。在欧洲，罗马帝国最终灭亡于476年，而基督教也正在这个时期被罗马帝国奉为国教，有了一个牢固的继续发展的基地。在阿拉伯地区，伊斯兰教在发生发展。世界几大宗教都在发展，而如何对待性都是它们的理论基础和宗教教义的重要内容之一。
这种现象的出现决不是偶然的，在性和宗教之间有着千丝万缕的密切联系。
宗教是宣扬“来世”、“彼岸”，宣扬神秘主义的，而在人的日常生活中，令人感到最神秘的事情又莫过于性了。人在性活动中所能感受到其他事情无可替代的快乐，在性高潮中出现的暂时丧失意识和思维能力的癫狂状态，在不应期和其他情况下“力不从心”的烦恼，都使人感觉到冥冥之中有神力在。人是必须受神主宰的，神能使人们在这件事或那件事上快乐或不快乐，也能使人们在“此岸”与“彼岸”幸福还是不幸福。
人类可以把现实生活中的任何喜怒哀乐表达或发泄于性生活中，并使它们改变原有的形式，以纯粹性欲的表象出现。性的这种广大包容特点，被宗教用来集约和制导人类的一切情感，把它们统统赶上奔赴神的天国的旅程。最典型的，还不是原始人把欢乐集中于性活动之中的那种自然崇拜式的宗教，而是某些系统宗教中自残、自笞、禁食、苦行等自我虐待式的修炼、赎罪及崇拜仪式，最突出的是自我阉割。这些行为都是以受虐形式出现的欲望发泄，而且主要是性欲发泄，或是以性欲为替代物的发泄。这也就是宗教和性在另一个畸形的变态的方面相联系的一个表现。
宗教既然和性有如此密切的联系，那么宗教对性的态度无非是肯定和否定两种。一般说来，原始宗教对性采取了肯定的态度，崇尚它，使人做享受大自然快乐的人；而较高级的系统宗教则对性采取了否定的态度，贬低它，崇尚禁欲，使人成为非人。这些系统宗教之所以采取这个态度是有其深刻的原因的。
许多系统宗教都是以彻底否定现世、否定人生、崇尚来世、追求永生为基本原则的。可是性却是现实生活中的快乐，如果肯定了性，就是“六根不净”，就会影响对于灵魂得救说法的信仰与忠诚。
宗教都崇尚神灵，而神灵是高于凡夫俗子的；宗教又崇尚精神，而凡夫俗子则往往沉溺于口腹之欲与肉体的欢乐，宗教不能和凡夫俗子处于同一条水平线上。宗教必须拔高，必须否定人们的日常感受，把肉体的需要提高到精神的阶段，使它升华，才能使人们有所信仰，有所追求。
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提倡性修炼的佛教教派
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宗教化的性，无非表现在纵欲和禁欲两个方面。在不同的宗教里，有不同的表现形式。
佛教相传是公元前6世纪至前5世纪古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔南部提罗拉科特附近）王子悉达多·乔答摩（即释迦牟尼）所创立，是当时反婆罗门教的思潮之一。它以以众生平等的思想反对婆罗门教的种姓制度，因而受到刹帝利和吠舍等阶层民众的支持，迅速地得到传播。
总的看来，佛教是禁欲的。在释迦牟尼创立的教规、教义中，有所谓“五戒”，其中第三戒是“大胆邪淫”，就不允许有“非人”（非自己的夫或妻）、“非时”（日间、斋戒日、父母生日等）和“非地”（舟车上、露天、床外等）的性生活。这是就一般信徒说的，如果出家修行，则必须“断欲根”，不但不许有任何“淫行”,连“淫念”也不能有。
在佛教盛行的印度、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、泰国及其他东南亚国家，戒色欲的思想更是受到张扬和美化，因此又有男子都要出家修行一个时期的习俗出现。
可是，许多事情都有例外，佛教从总的方面来看是禁欲的，但佛教中的一个教派——密宗，却是肯定性而且提倡进行性修炼，这是一个很特殊的现象。
密教和性的密切联系主要在于它的修炼方法，即“密教四部”。“密教四部”是修炼方法的四个阶段，也反映了密教发展的四个阶段。所谓“四部”有事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部。
无上瑜伽部被认为是密法的最高阶段，此法修成，便是即身成就的“佛”，所以这是最难修持的密法，没有几十年的苦修是不成的。无上瑜伽部的最大特点，是利用女性作“乐空双运”的男女双身修法，在男女交媾中去悟空性，是以欲制欲、以染而达净的修法，没有“根器”的僧人，阿梨是不传授的。事实上的无上瑜伽，即是金刚乘法，即左道密教，也就是世俗化的大方便的实际行为。
左道密教的“大乐思想”来源于印度教的“性力派”。左道密教以恣意的肉欲为侍奉女神及崇拜女神的方针，所以在他们集会崇拜之时，即以一裸体女子为崇拜的本尊而围绕，先饮酒，食鱼，再食肉，期待性交；最后再以男女乱交为终结。最后的性交，乃是最秘密、最神圣、最重要的仪式。以此而被摄入密教的无上瑜伽，再配上“先以欲钩牵，后令人佛智”的观念，就用明妃、佛母来相应，以性交为修行了。密宗的佛像也十分特殊，多作男女交合状，俗称“欢喜佛”，或“欢喜天”。
如果说印度教和佛教是想借在这尘世上的苦修从生死轮回中解脱出来，那么怛特罗教则是想从在尘世的“忘我”与“出神”体验来得到此生的解脱。
怛特罗教的主神为女神莎克蒂（明妃），她是“宇宙大能”的来源，她的配偶是男性湿婆，莎克蒂和湿婆的“永恒拥抱”（交合）构成了宇宙，但其中作为动力来源的是莎克蒂，她的子宫是“喷出诸种能源与生命之口”，湿婆如果失去了莎克蒂的拥抱，将只是一具“尸体”。
怛特罗教认为，男女交合会产生新的生命，是人世间最大的创造性能源，这一能源需与“宇宙大能”汇成一体，它的仪式称为“轮宝供养”，举行享受鱼、肉、酒、谷物与性五种“享乐”。为了获得“提升”与“超越”，这种仪式通常以打破世俗禁忌的方法进行。例如必须吃牛肉（印度人是禁止吃牛肉的），必须从事乱伦和杂交的性行为等。“轮宝供养”是三更半夜在特别的厢房举行，当参加者进入厢房后，女性脱下胸衣，放在一个箱子里，由仪式的指导者“上师”保管。当初始仪式结束后，每个男子到箱中取一件胸衣，胸衣的所有人就是他今夜的“明妃”（莎克蒂），即使对方是他的母亲或姐妹也不例外。然后一男一女围着在中间的“上师”坐成一圈，“上师”身旁通常有一个全裸的少女做他的“明妃”，或者在地板中间画一个巨大的女性生殖器来代表女神。于是，“五种享乐”顺次进行，最后是性交仪式，要一面口念真言，一面采用各种象征“神圣结合”的姿势，在出神忘我中与宇宙大能“合而为一”。
从以上情况看来，怛特罗教颇有一种巫术的味道，实际上它对后世的巫教有很大影响。西方非基督教界的“性神秘主义”以伽德纳巫教为代表，这是一种融合西方巫术与印度怛特罗教的教派，它所信奉的也是女神，称为“大母”，《暗影之书》则是他们的“圣经”。
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密宗佛教在中国
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密宗佛教是提倡性修炼的，在唐代传入中国，弘传最兴盛的地区是中国的西藏，西藏地区在7世纪以后完全接受了印度密教的全部内容。唐朝时，密宗佛教在西藏与当地的泛灵信仰——教结合，衍变成了喇嘛教，并且迅即向中土传播。在近年出土的唐朝敦煌白画（水墨线条画稿）中，就有一幅“白描六首六手大自在天”，画中大自在天手执法器，足踏两人，双蛇缠身，口吐白气，相貌狰狞，可见喇嘛教在唐朝时已向中土传播了。以后，密宗佛教又传入日本、朝鲜、尼泊尔、不丹、锡金和中国的蒙古地区。
密宗佛像十分特殊，多作男女交合状，俗称“欢喜佛”，或“欢喜天”。佛教本来戒淫，但《大日经》云：“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”。这“究竟”可理解为彻底和极尽，是目的之所在；而“方便”多理解为变通和善巧，是手段的运用，也就是说，为了达到成佛的目的，在特殊情况下可以不受某些佛教戒律的约束。如密宗佛教则可以利用女性作修法的伴侣（通称“明妃”）。欢喜佛的形象多变，常见的有金刚、明王、观世音菩萨等，大都拥抱“明妃”作交欢状。
欢喜佛有单身、双身两种。除了表示大愤怒、大胜利、大欢喜之外，单体、双体都是裸体，象征脱离尘垢界。双体拥抱，男天代表方法，女天代表智慧，即所谓方法与智慧双成之意。还有一种含义，说“欢喜天”是佛教中的“欲天”“爱神”，双体拥抱是男女通过性交以“合炼”“双修”。
据考证，当初密宗佛教的并无阴阳相拥相交之事，可是由于佛教原本是提倡独身主义，视女色为不洁，西藏不少地方的民众因奉佛过于虔诚，人人不近女色，人口日渐减少。当权者（宗教领袖）忧之，就发明了阴阳相交的欢喜佛，倡言神佛尚且不免交欢之事，何况凡人，以鼓励人口繁殖，于是各种充满了性含义的密宗佛像就产生了。
从历史记载看来，最早提到作交媾状的欢喜佛的文献是南宁末年郑思肖的《心史》。元朝时，由于蒙古人崇奉喇嘛教，欢喜佛更是大行其道，《元史》卷一一四后妃传上说：“京师创建万宁寺，中塑秘密佛像，其形丑怪，后（指元成宗卜鲁罕后）以手帕蒙覆其面”。所谓丑怪云云，如果不是性暴露，卜鲁罕皇后也不会羞得不敢看，用手帕遮面了。
元朝时大量塑造的欢喜佛，流传到明朝时，曾被卫道之士屡屡上书谏言销毁。明世宗嘉靖十五年（公元1536年）有大臣要求除去皇宫中的欢喜佛像，《通俗编》记载：
禁中自来有佛堂释殿，嘉靖时议降去。大学士李时、礼部尚书夏言入看大喜殿，内有金银铸男女淫亵状者，名曰欢喜佛。传闻，欲以教太子，虑其长于深宫，不知人事也，十五年五月，夏言题请毁灭。
从以上所述的最后几句看来，欢喜佛还有性教育工具的作用了。
到了清代，皇宫中仍有不少欢喜佛。《清稗类钞》中说：“大内交泰殿，即供奉欢喜佛之所”。在清代，欢喜佛也曾被用来作为教皇子们房事的模型，“流弊所及，遂主淫风大甚，男女无别”。在北京雍和宫和承德外八庙都有许多皇家的欢喜佛，作为中国古代神秘文化的遗产留传至今。
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瑜伽与气功
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中国的道教和印度的一些宗教有不少共同之处，这些共同不仅表现在理论上，而且表现在修炼方法上。
中国的道家提倡气功、房中和食道，这是修炼和养生的三个主要方法，这些方法据说从高古时期的黄帝、彭祖，传到张道陵、葛洪等等，一直传到后世。食道，就是吃有营养的东西；房中，就是房事养生，通过性交以增进健康；气功，就是集中精神，调节呼吸，使人与天地日月相通。人的基本生活需要有二，一是“饮食”（食道），二是“男女”（房中），用气功来加以调节，那就能健康长寿了。
在这方面，道家和印度教的性力派确有许多相似之处。道家的气功和印度教性力派的瑜伽在许多方面如出一辙。
正像气功流传后世，成为国内外许多人的一种养生、修炼的方法一样，瑜伽现在也成为风靡世界的一种强身术。当初，传说在古印度的圣母山上，有人修成圣人，他们把修炼秘密传授给有意追求者，这些门徒在寺院、乡间小舍、喜马拉雅山洞穴和森林的中心地带修持、传授，以后瑜伽逐步在印度的民众中流传开来。
“瑜伽”一词原初的意思是驾驭牛马，从遥远的古代起，它也代表设想帮助达到最高目的的某些实践或是修炼。在古印度的一位圣人帕坦珈利所著的《瑜伽经》中，“瑜伽”的准确定义是“对心的作用的控制”。在印度，人们相信通过瑜伽可以摆脱轮回的痛苦，内在的自我将与宇宙的无上我合一；通过瑜伽将产生轮回的种子烧毁，心的主体顿悟，一切障碍都将不存在。在印度，现在很难区分瑜伽和印度教的关系，在经典、寺庙、生活的很多领域，两者都是相互融合的。
瑜伽一词源于梵文音译，有结合、联系的意思，这也是瑜伽的宗旨和目的。可是究竟是什么同什么“结合”呢？瑜伽是为指明人类本能从较低到较高的“结合”，用同样方式也可以从较高到较低的“结合”或同自我结合。这也意味着与最高的宇宙万物之灵相同化，使自己从痛苦和灾难中获得解脱。
所以，瑜伽可能是一种性修炼，也可能是一种禁欲的苦行，苦行也是瑜伽士寻求解脱的主要方法之一。在印度经常可以看到坦胸露肩的苦行者在路边打坐冥想，他们以极端的瑜伽方式对待自己的身体，生活极其简单，并实行彻底的禁欲。他们通常身体消瘦，衣服褴褛，皮肤黝黑，但是目光犀利，信仰坚定，经常具有常人没有的神奇的神通力，他们遵守瑜伽的道德规范，坚信通过苦行可摆脱业障的束缚，使生命得到永恒的净化，他们往往受到人们的高度尊敬。
印度的瑜伽和中国的气功开始时都有性的内容，和性修炼相结合，以后又排斥性，提倡善行、禁欲。但是不管怎么说，它们都是古代流传下来的养生术、强身术，其中还有许多神奇的道理和作用要探索、挖掘，还没有完全为今人所掌握。现在，它们已经在全世界广泛传播，成为世界人民宝贵的文化遗产。
