虽然从地理的角度可以把亚洲这个地球上最大的洲看作是个单一的地域 单位，但是由于历史、民族、宗教等诸方面的原因，亚洲在文化上始终没有 成为具有某些共同因素的、统一的整体。从音乐文化的特征来看人们通常把 亚洲划分为东亚、东南亚、南亚和西亚这样四个区域。由于阿拉伯地区跨亚、 非两洲，它的音乐又具有许多共同的特征，所以音乐学家习惯于把西亚与北 非的阿拉伯音乐作为一个整体来研究和论述，在本章中我也把西亚与北非作 为一节加以介绍。
众所周知，人类的四大文明古国都集中在本章所叙述的区域内，它们所 创造的灿烂音乐文化是人类音乐遗产的重要组成部分，这些宝贵的音乐财富 不仅对所在地区，而且对其他大陆音乐的发展都产生过巨大的影响。其后在 这些地区出现的以马卡姆为特征的阿拉伯古典音乐，以拉格体系为代表的印 度古典音乐，以大型敲击乐器合奏而著称的印尼甘美兰音乐，以及吸收自中 国传统音乐、尔后被民族化了的日本雅乐、琴、筝、三味线音乐和朝鲜的唐 乐和乡乐，这些都是东方音乐艺术的瑰宝。除此之外，在亚洲的广大地区还 蕴藏着千百种形态各异、杂色斑斓的民间音乐文化，它们像一面面三菱镜折 射出亚洲各地区、各民族人民多彩生活的不同侧面，是我们了解各地风俗民 情的钥匙。无论是发端于东方古代文明的艺术音乐，还是植根于各族人民火 热生活的民间音乐，它们都具有与西洋音乐明显不同的艺术魅力。一位法国 学者曾经十分形象地对东西方音乐作过这样的对比：“我们在西方建造了一 批严丝合缝的音乐建筑，对音阶中的 7 个音级像对城墙的砖块那样进行了几 何图形般的精确加工和十分妥贴的设计（平均律化）之后，人们就把它们建 筑起来了，并且是按富有艺术性的建筑设计规律一个叠一个地垒起来的。相 反在东方人们绝不会想到去修整音响，把它们雕凿成正方形的石块；取而代 之的是它被编织成精致的金丝银线般的装饰品。人们极为精细地努力把音响 伸展开，把它提纯到极点 ；它是一根光滑的、色彩斑斓的丝线，它被不 引人注目地从线轴上抽出来，但它的每一毫米都表现为一个充满着感受和印 象的世界。”过去由于种种原因大家对亚洲各国的民族音乐了解得不多，所 以本书拟以较多的篇幅介绍它们。
