"区位"一词源于德语"standort"，英文译为"location"，日文译称"立地"。学术界关于"区位"的内涵有多种解释，或认为区位是指某种事物占据的场所或者空间，是人类行为活动的空间；44或认为区位特指企业、产业、设施等在空间经济格局的位置，或特指企业、产业的盈利位置或最优的经营位置。45总之，区位一般指人类经济活动的场所或空间载体。
经济活动区位理论（简称"经济区位理论"或"区位理论"）是研究人类经济活动的最优区位及其空间组织规律的理论，是区域经济学理论体系的重要组成部分。经济区位理论发源于1820年代，传统经济区位理论的发展形成了最低成本学派（最小成本学派）46、相互依存学派47、市场学派（最大利润学派）48等理论流派。在1940年代，经济区位理论作为一门独立、系统的学科（区位经济学）已形成。第二次世界大战后，经济区位理论沿五条主线不断发展和完善。即：传统农业区位论、工业区位论和中心地论不断推陈出新，促进了新古典区位论的形成和发展；行为区位理论兴盛，不断发展成为新兴区位理论流派；商业、旅游业等服务业区位、高新技术产业区位、住宅产业区位等产业区位理论以及公共设施区位理论不断丰富发展；跨国家、跨区域投资区位选择理论蓬勃发展；新经济地理学学派的区位选择理论异军突起，掀起区位理论的新浪潮。
经济区位理论历经180多年发展，其内容体系博大精深。本章基于成本学派、市场学派和行为学派三大学派的视角，以经典作家理论为主线，重点论述杜能的农业区位理论、韦伯的工业区位理论、克里斯塔勒的中心地理论、史密斯和普雷德的行为区位理论。49
