姬莘从皇后宫中出来，看了看天色还早，就到御书房去。赐婚的圣旨已于半月前下来了，这段日子歌鸢也不像以前那般每日来了，一月之中不过见个两三次。京中的百姓有对这婚事赞不绝口的，说沈小姐终于修得良缘，也有人说四王爷太过风流，沈小姐一心把自己往悬崖边推，只怕以后有她哭的了，还有些爱慕姬莘的愤愤不平，暗地里都鄙夷，说沈小姐不知廉耻，一个未出阁的姑娘每日往男子家跑，口口声声非君不嫁，如今虽婚事落定，恐怕也维持不了多久···各种传言每日都在大街小巷流传，在茶余饭后，在闷热午后，在难眠的夏夜，姬莘和沈歌鸢的婚事便这样日复一日的在人们口中烂熟，渐渐逼至婚期。
姬莘走进御书房，自从婚事定后，皇上对他更是放心，渐渐地把一些事全权交给他处理。
“莘儿来了。”皇上见姬莘进来略略抬头说道。
“儿臣参见父皇。”姬莘行过礼后便走到自己的小桌旁坐下。这是专门为他设的一个书桌。
“你看看这个折子，”皇上递给姬莘一本折子，“说说你的看法。”
姬莘接过细细看了。折子是福寿呈上来的，上面说三王爷自去了长武后并没什么越矩之行，每日只是操兵练习，和长武县守张庭武也相处甚好。姬莘把折子合上，沉思了一会儿，想起刚收到的线报，羡鱼只断续在悦来客栈出现过几次，其余时间都是呆在姬府中，情形不得而知。不过也并未听到姬府传出什么消息，应该相处得还不错吧···姬莘笑笑，对皇上说道，“既然福大人如此说，想来应该没什么差错了。只不过···”
“不过什么？”
姬莘摇摇头，“没什么，儿臣只是突然想到三哥从小行事就诡谲不定，性格又沉默寡言，不知福大人在那儿可还适应，有没有什么顾及不到的地方···”
皇上若有所思的点点头，“福寿这人沉稳，又是多年的禁军统领，这点事应该不在话下。”
“父皇说得是。”
姬莘又在御书房坐了半刻，起身欲走，忽见张德申匆忙进来说道，“皇上，您快去后宫看看吧，皇后娘娘···皇后娘娘掉入池中，现在抢救呢···”
“母后溺水了？”姬莘惊道，竟顾不得等皇上，径直出了御书房向椒房殿跑去。
皇上带着张德申随后赶到，椒房殿的宫女太监哆哆嗦嗦的跪了一地。
“这是怎么回事？”皇上阴沉着脸低声道。
“回禀皇上，”皇后身边的胭脂跪在地上说道，“刚才奴婢同皇后娘娘正在御花园中散步，刚巧碰到了淑妃，皇后娘娘便同淑妃一同往菁华池行去。到了菁华池，淑妃突然说有事要跟皇后娘娘说，让奴婢等人回避。奴婢本想着留在那儿恐两位娘娘有什么使唤，不料淑妃坚持让奴婢退下，皇后娘娘却不过淑妃的面子，便屏退了众人。之后两位娘娘在菁华池也不知说了什么，只听一声尖叫，等奴婢同人赶到时，淑妃娘娘却不见了，而皇后娘娘已经落水了。”
皇上一面听着，一面走近内室，见皇后双眼紧闭躺在床上，几个太医正在施针急救。
“情形如何？”皇上走到椅上坐下问道。
“回禀皇上，皇后娘娘胸腔中积了水，虽然现在吐了出来，可是由于落水时惊吓过度呛了水，伤及咽喉和肺部，现在呼吸紊乱，臣等正在想办法施针通畅皇后娘娘的经脉。等皇后娘娘苏醒恐怕还要再费些功夫。而至于苏醒之后···”太医跪在地上有些犹疑。
“之后怎么了？吞吞吐吐还不快说！”皇上怒急喝道。
“之后皇后娘娘的嗓子恐怕一时难以康复，会有咳嗽并沙哑之症···”
皇上听了，双手紧紧握成拳，坐在椅上，竭力克制自己内心的愤怒，良久，终于对张德申说道，“宣淑妃过来。”
☆、生生死死随人愿
“臣妾参见皇上。”淑妃跪在堂中，低头说道。
皇上看着，并未叫她起来，而是说，“皇后落水的时候你是否和她在一起？”
“当时臣妾正在菁华池歇息，正巧皇后带着宫人也来了。行礼之后，皇后忽然悄声对臣妾说有一事要告诉臣妾，于是臣妾便屏退了自己的宫人，皇后身边的宫人也都退下了。”淑妃抬头看着皇上，“可是在这之后，不知谁用木棍敲了臣妾的头，臣妾眼前一黑便晕倒了。醒来之后发现自己在长倾殿里，舞庄正坐在床边独自落泪。”
“传舞庄。”皇上靠在椅上，若有所思的看着地上的淑妃，眉头微皱。
“奴婢叩见皇上。”舞庄跪在淑妃身侧，有些害怕，看着淑妃有些憔悴却没有畏惧的面容，心下一酸，禁不住又要落下泪来。
“朕问你，你必须老老实实回答，若有半句假话，立刻拉去外面乱棍打死，知道了吗？”皇上沉着脸低声道。
“奴婢明白···”舞庄看了淑妃一眼，淑妃摇摇头淡淡一笑，让她不要害怕。
“你把你看到的事情原原本本一五一十的说出来，不得有半句隐瞒和篡改。”
“是。”舞庄跪在地上说道，“奴婢今日和娘娘逛御花园，到了菁华池娘娘觉得有些累便坐下来休息，正巧这时候皇后来了。我搀着我家娘娘走过去给皇后行礼，只听皇后悄声对娘娘道，‘本宫有事要告诉你，你叫宫人们都退下。’当时奴婢也并未觉得不妥，以为皇后有什么大事不能让我们这些奴才知道。我和其他宫人都退到了数丈以外的假山后，皇后娘娘身边的宫人则退到了数丈以外菁华池左侧的那棵大柳树下。等了许久，没听见娘娘唤我。当时正是晌午，日头有些大，我担心娘娘受了暑又要不好，正犹豫着要不要出去看看，谁知就听见一声尖叫，奴婢等人匆匆赶过去，发现皇后娘娘掉入了池中，而我家娘娘却不见了。奴婢赶忙吩咐人四处寻找，便有小宫人来报说，我家娘娘晕倒在长倾殿宫门口。等奴婢赶回去，发现那些不经事的小宫人竟然任由娘娘倒在宫门口让烈日暴晒。娘娘脸颊晒得通红，浑身却直冒冷汗，奴婢连忙让人把娘娘扶进去，刚刚苏醒，皇上就派人来传了。”
舞庄此时倒定了心，越说越缓，最后深深叩了叩头，说道，“皇上，奴婢所言句句属实。娘娘身子自从小产后便一直不大好，今天又遭此一事，也不知是谁陷害我家娘娘，求皇上明察，还娘娘一个清白。”
皇上听着一言不发，淑妃跪在地上，脸色已开始有些发白，额头有冷汗微微冒出。
“舞庄，扶你家娘娘起来。”皇上终于说道。
“父皇。”姬莘突然站出来开口说道，“母后现在昏迷不醒，双方宫人又各执一词，现在断定似乎太早了。太医以前还说，母后的身子操劳太过，已经很虚了，如今溺水伤及肺部，儿臣以为，一定不能错放一个有嫌疑的人，不能让母后平白受此劫难。”
姬莘说得掷地有声，脸上有隐隐的愤怒和焦急。皇上沉思良久，终于说道，“真相未明之前，淑妃就先禁足长倾殿，在此期间，一切饮食用度不得怠慢，还和从前一样。”
舞庄扶着淑妃，感觉到淑妃身子一僵，抬眼看时，淑妃的眼里似乎有泪光闪过，再仔细看时，却又没有了。淑妃放开搭在舞庄手上的手走出来，慢慢行了个礼，说道，“谢皇上。”而后便转身向殿门外走去。舞庄急忙上前扶住她，一同走出去。皇上看着那个背影，在逆光中，忽然觉得有些不真切，那么虚无缥缈，触摸不到。
“皇上，容嫔娘娘在殿外求见。”张德申回道。皇上点点头宣她进殿，“她来了也好，让她进来陪陪皇后，照看着，朕也放心些。”
“父皇，”姬莘拱手道，“儿臣恳求父皇把这件事交给儿臣处理。”
皇上看着姬莘，“后宫之事你还是不要插手的好。”
“可这事关母后···”“不用说了，”皇上打断他，“朕自有主张。”
秦澈坐在扶风亭，手中拿着刚刚收到的信不知是喜是忧。信是羡鱼寄来的，她说她和三王爷相处得很好，锦瑟也学会了，现在三王爷每日只吃她做的锦瑟，把老田嫉妒得咬牙切齿。澈哥哥，羡鱼在信中说道，我在长武认识了一个新朋友，她叫千若青。你一定想象不出来，这个名字温婉的女孩有多么的让我喜欢。自从穹月姐走后，我以为我这一生都再也不会有一个知心的姐妹了，可是若青却让我改变了想法。你不知道她有多么开朗豪爽，笑起来两只眼睛都快眯成一条缝。不仅这样，她还有一般女子没有的胸襟，甚至连有些男儿都比不上。她是禾国人，从小骑马射箭无一不会，妙的是，她跳的禾国舞风情妩媚，还会世上最神秘的巫蛊术。总之，她实在是一个有很多故事的女孩，真想让你也见见她。最后再告诉你一个秘密，若青她，是禾国的公主，禾国唯一的继承人，战场上威风凛凛的巾帼将军。
秦澈反复看着这封信，喜的是羡鱼现在过得很好，很安全。忧的是羡鱼恐怕不会再回来了。如果这样···秦澈想到几日前回东湖修元，听见虾兵蟹将说天庭最近似乎很不平静，有一个准仙人在册仙里上一时分神，没能抵御住天火，被烧毁了元神，化为一堆灰烬。有些爱八卦的仙人说那位准仙人凡尘未了，牵挂着凡间的一位女子，因而分神而没能成仙。秦澈心下忧虑，夜长梦多，凡间的事变化莫测，万一羡鱼把十次法力都用光了，到时肯定受不住天火，更何况上次为了蓂荚草伤了元气，不知为何总是补不回来。而最糟糕的是，如果羡鱼也想那位准仙人一样，被牵住了心神，到时···难道也要像他一样被毁去元神，化为灰烬吗？
秦澈心思百转千回，到底怎样才能让羡鱼尽快回去？
“羡鱼···”老田叫着正在厨房生火的羡鱼。
“师父，什么事啊···”羡鱼抬起头咳嗽几声，浓烟呛得喉咙里一阵□。
“我告诉你很多遍了，要一根一根的架进去，不能好几根胡乱塞进去。”老田用扇子挥舞着散去浓烟，坐在厨房门口的地上悠闲地喝着茶，“底火现在被你弄熄了，我可不会再帮你弄了，你自己看着办吧。”
“哼，小气鬼。”羡鱼一屁股坐在灶口前的地上小声嘟囔道，“看我待会儿做好锦瑟还给不给你吃。”
“你不给，我不会自己盛吗。”老田的声音突然在头顶响起，羡鱼吓了一跳，抬头见老田正摇着扇子看着她，一副你做坏事被我抓到的表情。
“嘿嘿，师父···”羡鱼谄笑着站起来，“好师父，世上最好最好的师父，你就帮你可爱的徒儿再生一次火吧···”羡鱼拉着老田的衣袖说道。
“不要笑得这么恐怖，”老田用扇子打掉羡鱼的手，脸上一副嫌弃的表情，夸张的拍拍衣袖，摇摇头，“我今天是不会再帮你的了，我都帮你生火一个多月了你还是不会，我当初怎么会一时糊涂收下你这么个傻徒弟···”
“哼，不帮就不帮···”羡鱼一把抢过老田手中的扇子，坐下来扇着灶中的火，“扇子就别要了，师父，徒儿很早就想说了，风雅什么的，不适合你···”
“你···”老田气得吹胡子瞪眼，事实证明，他又再一次在和羡鱼的对战中败下阵来。
“老田，你嘴怎么歪了···”千若青进来好奇的大声说道，然后蹲在羡鱼身边冲她心领神会的一笑。这已经是羡鱼和千若青每次见面最开心的时候了。
“我才不和小女子一般见识···”老田实在看不下去她们脸上那灿烂的笑容，转身走出了厨房。
“哈哈哈哈···”厨房瞬时传出一阵大笑，老田走在厨房外，听着也不禁笑了出来。
“你今日怎么有空过来？”玩笑后，羡鱼问千若青。这几月以来，千若青总是很忙，有时一个月都见不到她。
“刚好有点事，顺便来看看你。”千若青说道。
“羡鱼···”姬婴突然从门外进来，看见千若青点点头笑道，“若青也在。”
“刚到不久。”羡鱼站起来拍拍手上的灰，“你怎么来厨房了？”
“我一早就听萧城说你在厨房做锦瑟，早饭没吃就一直等着···”姬婴看了看冒着烟的灶孔，忍住笑问道，“锦瑟呢？”
羡鱼看姬婴虽然极力忍着，可眼里还是抑不住的笑意，有些不好意思又有些赌气道，“我不会生火，锦瑟今天吃不成了···”
羡鱼低着头，扯着手中的扇子，一双鞋突然出现在眼前。“生气了？”姬婴的声音响在耳畔，羡鱼忙抬起头，姬婴脸上带笑，只隔她咫尺。
羡鱼张大嘴巴一时不知该如何回答，心却跳得好快好快，紧张中又有些欢喜。
“我来吧。”姬婴卷起袖子，拿过羡鱼手中的扇子，蹲□把灶孔里的柴全部拿出来，又重新一根一根放进去架好，把火折子放在底部用扇子慢慢扇着火，不一会儿，火就燃起了。
“好了。”姬婴站起来把扇子还给羡鱼，淡笑道，“这下我可以吃到锦瑟了吧···”说完拍拍手，走出了厨房。
羡鱼看着姬婴的背影，一时呆站在原地，忽然落下泪来。四个月了，他第一次这么温暖的笑着和她说话。
☆、生生死死随人愿
“羡鱼，你怎么哭了？”千若青用手擦着羡鱼脸上的泪珠问道。“这烟太呛人了，眼泪都呛出来了···”羡鱼抹抹眼泪笑道，揭开锅盖准备做锦瑟。
“哈哈···你的脸···”千若青突然笑了，指着羡鱼的脸。“怎么了···”羡鱼接过千若青递来的小铜镜一看，原来手上的黑灰沾在脸上了，一道一道的。羡鱼掏出手帕小心擦着，仔细看看镜子，“这下可没有了吧？”
千若青转到羡鱼身后，扶着羡鱼拿着镜子的手，从左至右慢慢移动，铜镜中的两张脸干净白皙。移至右边手突然停住，“这个耳坠好别致···”
羡鱼看着铜镜中自己右耳上鲤鱼戏水的耳珠，笑道，“小时候我生了一场重病，遍请名医不治，有天家里突然来了一个老道士，把这个戴在了我的耳垂然后扬长而去。说也奇怪，从此我的病就好了。所以，家里人都说这耳坠是我的护身符，一定不能取下来。”
“原来是这样···”千若青拿过铜镜重新放入怀中，“怪不得从认识你第一天起就看你戴着它。”羡鱼笑笑，转身忙活着煮粥，不让千若青看到自己的歉疚。实在是事关重大，所以只能撒谎骗你。
千若青拍拍手，“我还有点事就先走了。”
“锦瑟还没吃呢···”羡鱼转过头看着走至门边的千若青，她还一次没吃过她做的锦瑟。“下次吧···”千若青回头笑道，“下次一定尝尝。”
千若青走出小院，抬头深深吸入一口气又长长吐出来。摸了摸怀中的铜镜，心下却放心了。
认识羡鱼后总感觉她身上有些什么东西不同常人，从小习巫蛊术让她比常人多了一份敏锐，而小铜镜则是她用来发现一切危险事物的法宝。不然她也不会随身携带。小铜镜用千年玳瑁、珍珠镶嵌，镜面由深海里的万年珊瑚摩挲而成，镜身在密炉里和九种制毒草药焚烧了七七四十九天。虽然别人看不出它的不同，可是它却能感应一切有毒的东西，一旦发现便会发出只有千若青才能辨别的特殊气味。今日用它来试羡鱼，千若青又特意下了一种名为‘清水芙蓉’的蛊，能照出异物的本来面目。
千若青回头看了眼小院厨房徐徐冒出的炊烟，心底有丝愧疚。羡鱼，我做这一切并不存什么坏心，只是有时我总觉得你太神秘，我不安心。现在好了，不管你是仙是妖，是人是鱼，我既把你放在了心里，你就永远都是我的朋友，不会改变。
因为皇后病重，姬莘和沈歌鸢原定于十月二十的婚期推迟一个月，于下月二十举行。椒房殿内，皇后靠坐在床上，姬莘在对面的椅上坐着。
“莘儿，近来和歌鸢怎样？”皇后的声音不复当初清雅，有些沙。她溺水昏迷了三天，醒来后当日之事一概忘记，一月来总躺在床上休养，甚少下地，后宫诸事皇上本打算交给淑妃和容嫔两人代管，皇后却笑着说自己的身体还没差到那个地步，每日闲着倒不如做点事情，免得胡思乱想，于病情也有益处。所以后宫的大小事宜仍有皇后操持。
“歌鸢一月来两三次，没什么事。”姬莘淡淡道。
“虽然婚前男女双方不宜多见面，但你和歌鸢也算相识已久，总该你去主动见见她才好，总叫一个女儿家往男子家中跑，传出去不好。”
“是。”姬莘喝了口茶慢慢道，“只是我和歌鸢的事现在已经传得沸沸扬扬，恐怕全申国的百姓都知道了，各种说法都有，既如此，何必再刻意去做些什么。”
“你呀···”皇后略觉得有些倦，喝了口茶说道，“母后知道你的心思，从小于名利上就不上心。这次你虽违心答应了和歌鸢成婚，其实你心里的不愿意没人比母后更了解。”
姬莘端着茶杯，右手拿着茶盖一下一下的拂着面上的茶叶。
“可母后这是为你好。”皇后微微闭了眼叹口气，一会儿又重新睁开，笑道，“也许这话说多了就不那么好听了，可母后还想再说一遍。莘儿，你不是平民百姓，你是申国的四皇子，嫡皇子，全国千万双眼睛看着你，由不得你随心所欲。这个世界，从来都不会因为你的心意而改变，就像你喜欢一个人，娶的却是另一个。就像你嫁了一个深爱的男子，却发现他心里的那个人从来不是你。有些人生来就貌美如花，有些人却奇丑无比，有些人坐拥香车宝马，有些人却衣不蔽体。你以为自己是最不幸的人，每天痛恨这个世界为什么这么现实，你放眼看看，天底下有多少人食不饱，穿不暖，又有多少人亲人分离，老年丧子，青年丧父，新妇丧夫，幼子丧母···”皇后有些气喘，闭了眼靠在床上歇着。
姬莘抬眼看了看虚弱的皇后，忍住了想要驳斥的冲动。他站起身走到床边，“母后你先歇歇吧，儿臣去过御书房后再陪你去外面走走，每天这样躺着对身体不好。”姬莘扶着皇后躺下，拉过被子给她盖好，又细心地掖了掖被角。姬莘做这一切的时候，皇后一直淡笑着看着姬莘。
“母后好好歇息吧，莘儿先告退了。”姬莘冲皇后笑笑说道。
“好。”皇后点点头，目视姬莘离去。这个孩子，从小到大不管发生什么事，总是最听自己的话。想到这儿，皇后心满意足的笑了。良久沉沉的叹了口气。
姬莘走在去御书房的路上，想着皇后刚刚的话，苦笑一声，如果可以过自己想要的生活，就算是风餐露宿，甚至更惨也无所谓。如果自己只是无牵无挂的一个人，天下之大，想去哪儿去哪儿，就算是食不果腹，也是一种坦荡荡的幸福。朝闻道夕死可矣，放在他身上，如果能随心所欲，哪怕只有一年，一月，一天，亦死而无憾了。
“莘儿，看看这个折子。”姬莘来到御书房，皇上立即递给姬莘一个奏折。姬莘展开细细看了，沉思片刻说道，“彰武县乃我国北方边陲重镇，和长武是一南一北两道屏障，长武如今有三哥驻守自然无忧，只是这陈廷风···”姬莘看着卫桓延呈上来的折子上那个不怎么熟悉的名字，沉疑道，“驻守彰武县责任重大，他是何来头？”
“陈廷风是卫桓延多次推荐的，和秦澈是同一届，当年的武试第二名，之前一直在刑部任职。原彰武县驻守将军年老辞官，恰逢容国最近动作频繁，卫桓延便荐了他给朕。”
姬莘听着皇上的话，沉思良久。淑妃和穹月关系非同一般，其父亲卫桓延和姬婴也关系甚好，长武如今由姬婴驻守，若彰武再由陈廷风驻守，那申国的两道防线岂不都控制在姬婴手中。
“儿臣以为此事关系重大，父皇还是再好好考虑为上。”
“恩，”皇上点点头，笑道，“莘儿的想法刚好和朕一样。”
“皇上，容嫔娘娘在外求见。”张德申进来禀报道。
“儿臣先行告退。”姬莘拱手行礼说道。皇上点点头，而后对张德申说道，“让容嫔进来。”
姬莘走出御书房，容嫔正站在门侧，见过礼后姬莘便往椒房殿行去。
上月皇后落水，醒来后对此事的前因后果一概忘记。查了数日终是不了了之。姬莘却始终心存芥蒂。
“皇上···”容嫔行礼后走到皇上身边站定，从怀中掏出一方手帕放在书桌上，“皇上答应臣妾的事···不知何时兑现。”
皇上看着那方手帕，想起一月前的事情。
“皇上是要臣妾···”容嫔不由攥紧了手中的手帕，有些不敢相信，“推皇后下水？”
“没错。”
“为什么？”
“有些事你少知道的好，只有一点你记住，不许让第三人知道。”“皇上不说明白臣妾是不会做的。皇后父亲于陈家有恩，皇后又待臣妾不薄，臣妾虽是一小女子，背信弃义的事却绝不会做。”
“有气魄！不愧是陈琰的女儿。”皇上赞道，随即顿了顿，说道，“但是你可知你的孩子是如何死的？”
容嫔听到这话不禁瞪大了眼看着皇上。只听皇上一字一句说道，“后宫的事朕不是不知道，只不过未伤及根本，朕不愿多管。你和皇后联手陷害淑妃以为朕真的不知道吗，只是可怜你一心为他人作嫁衣裳，最后错把杀子仇人当恩人。”
“皇上你说什么···”容嫔颤抖着站起来，良久终于说道，“你是说我的孩子是皇后害死的？”
皇上有些怜悯的看着容嫔，“这事你再好好考虑考虑，朕随时等你的答复。”
“当日皇上用臣妾手中的手帕为臣妾拭泪，”容嫔笑笑，“入宫以来皇上从未如此温柔待过我，没想到唯一一次竟然是让臣妾去害人。”容嫔望向紧闭的窗户，声音飘渺，“入宫以后我每日都活在杀戮中，我才知人性原来可以这么丑陋。我实在是倦了。皇上若能守承诺，还小女子一个自由身，小女子感激不尽，永世不忘。”
皇上静静听着，终于拿起桌上手帕走到容嫔面前，把手帕重新放到她手中。
“好，朕答应你。过几日便安排你出宫。”
☆、生生死死随人愿
容嫔走后，皇上静静坐在椅上看着桌上花瓶内刚摘的芍药。皇后溺水以来身体总不见好，不止声音沙了，每日也总要咳上几回，精神已经不复从前了。
张德申从外面进来手中端着一个茶盘，上面放着一碟点心。“皇上，这是皇后宫中的胭脂做的玫粉玉露糕，皇后特意命人送来的。”皇上看着盘中的点心，拿了一个放在嘴里，玫瑰的清香霎时溢满口中。
“撤了吧，朕现在没胃口 。”“是。”张德申命人把点心撤下，又让人沏了茶。
皇上取出一枝芍药放在鼻边嗅了嗅，嘴角溢出一声叹息。不要怪朕狠心，只是历朝太后专权的例子太多，朕不得不早作打算。
姬莘来到沈园，沈子衿刚从水阁出来。“去，把这封信送去驿站，就说要八百里加急。”沈子衿唤过一个小厮把一封密封严整的交到他手中。
“写给画知的？”姬莘笑道。沈子衿点点头。
“你这次算是栽跟头了，”姬莘拍着沈子衿的肩戏谑道，“以前还只是每月一封呢，现在半月就一封了。”
“别光打趣我，”沈子衿转身走进水阁，一面说道，“前几月是谁每日盼着羡鱼的消息，必得听到了才睡觉···”沈子衿说着想起今时的不同忽然住了口。羡鱼刚走那段日子姬莘派了好几名侍卫乔装在长武，每日打听羡鱼的消息送来。直到赐婚圣旨下来，姬莘便不再叫人打听了。
沈子衿看看姬莘，见他神色如常，稍稍放心。转而说道，“听说卫桓延近日和袁盟翊走得甚近，可有此事？”
“确有此事，我收到的情报，说卫桓延一月之内去了五次袁府，每次都要待上大半日。”姬莘走到书桌旁的椅上坐下，“父皇前几日还问我彰武县驻守将军空缺一事，卫桓延荐了他门下的陈廷风。”
“你说三皇子去了长武怎么会如此平静？”沈子衿在姬莘旁边的椅上坐了说道，“难道一个穹月真让他的心死了？”
姬莘端起茶杯喝了一口，看着沈子衿，“你信吗？”
沈子衿摇摇头笑道，“不信。”
“我去袁将军府中看看。”姬莘站起来向门口走去。
“四王爷请进。”袁盟翊站在府门引姬莘进去。“不知王爷此来所为何事？”
“说来不怕袁将军笑话，也不是什么大事，”姬莘笑道，“只是听说袁将军近日得了一把上好的古剑，一时好奇，忍不住想来看看。不知袁将军能否借莘一观。”
“原来是为‘长青’而来，”袁盟翊笑道，“只是不知四王爷如何得知长青剑在敝处。”
“长青剑乃上古名剑，习武之人谁人不知，江湖上更是人人趋之若鹜，只是无人得见。前几日听说彰武县的一个守城小兵无意中在城郊乱石间获得此剑，彰武县县守便日夜加急送到了郢城卫大人处。此消息已是人尽皆知，长青剑一出，江湖上人人都分外关注。昨日卫大人来袁将军府上，便有传言说卫大人把长青剑送给了将军。”
袁盟翊笑道，“市井传闻王爷也信？”
姬莘笑说，“若是其他事情倒还犹疑几分，只是这个消息莘却深信不疑。”
“哦？王爷何出此言？”“袁将军是申国的老将，征战沙场几十年，申国百姓人人崇敬。将军不止骑射功夫了得，剑术更是出神入化，对剑更是到了痴迷的程度。传言家中的藏剑阁收藏的宝剑便有几百件。所以卫大人得了长青剑把它送给将军便是没什么好议论的了。”
“哈哈···”袁盟翊笑道，“都说四王爷风流不羁，我看四王爷倒是才情风雅不同
常人。难怪当今圣上如此看重王爷。实不相瞒，长青剑确实在我府上。”
“袁将军爽快亦不似旁人口蜜腹剑。”姬莘说道，“不知现在袁将军是否愿意借长青剑一观？”
“当然可以，”袁盟翊说道，“四王爷勿要见怪，只因老夫实在是喜欢长青剑，不想它被那起附会之人无知之徒玷污才会如此。如今见王爷真心实意，亦是好剑之人，老夫就放心了。”说着一面请姬莘稍坐，自己径直去了藏剑阁取长青剑。
姬莘从袁府出来的时候已经是墨黑之夜。刚刚在袁府和袁盟翊聊得兴起，又在袁府用过了晚饭方才出来。姬莘不让人送他，自己一人在街上适意走着。如今已是十一月初，晚上有微微凉意。十一月初···想起日子，姬莘忽然暗自苦笑，还有半个月就是成亲之日了。如今父皇器重他，母后身体一日比一日差，这亲是非成不可的。姬莘抬头看看天上的明月，长长呼出一口气，心却比先前更沉重。
“哥哥，今晚的月亮好圆呐。”川画知站在亭外指着天上的月亮回头对亭中的川御安说道。
“把披风披上，小心着凉。”川御安从背后把披风盖在川画知肩上，又走到川画知身前帮她系好披风的领子。川画知只是笑得开心的看着他。
“阿知，你上次说姬莘和沈歌鸢要成亲了？”川御安突然说道。
“是啊，”川画知笑道，“子衿信中说这月二十便是成亲大典，不会再推迟了。”川画知忽然低了头，“可惜我们去不了···”
川御安静静站着，一言不发。
“哥哥···”川画知突然抬头眼神明亮的说道，“不然我们偷偷溜出去，等参加完成亲大典我们就回来。”
“胡闹！”川御安冷着脸说道，“如今父皇病重，你怎么还这么没轻重。何况这一去少说也得半个月，国事谁来处理？你不要整天想着出去玩，你也十六了，也该立点规矩了。”
川画知从来没见过川御安这样，也没受过这么重的话，一时呆呆的站在原地看着川御安。川御安转过身重新走到亭中坐下，自顾自饮酒。
“哥哥···”川画知默默走到川御安身旁站住，拉住他的左手小声道，“哥哥别生气，阿知不去就是了。”
川画知拿起酒壶帮川御安斟满酒，在他旁边坐下，“阿知不是不关心父皇，只是阿知知道只要哥哥在，什么都不用怕。阿知因为有哥哥才可以这么没轻没重，哥哥别不理我。”
川御安转头看着川画知，摸了摸她的头，“哥哥刚才话有些重，你别往心里去。”川画知笑着摇摇头。川御安接着说道，“只是哥哥终究不能陪你一生一世，以后你若离开了我，这世间的险恶你如何应付？所以我想倒不如早些让你看个清楚明白，早些长大。”
“哥哥近日常说些这样的丧气话，可是发生了什么事吗？”川画知问道。
川御安看着川画知，良久说道，“没有，没有什么事。”
“哥哥是担心我和子衿吗？”川画知说道，“哥哥别担心，子衿的人品哥哥也是知道的，他必会对阿知很好很好的。”在川御安面前，川画知从来不避讳她和沈子衿之间的事，也从来不掩饰自己对沈子衿的喜欢。也许是因为大漠黄沙的粗犷造就了她的洒脱，也许是无边草原的辽阔造就了她的自然，川画知就像一颗未经雕琢的璞玉，有最原始纯净的美丽。
“沈子衿的人品我不担心，”川御安停了停说道，“只是阿知你仔细想过没有，你和他之间有多大可能？且不说容申两国结怨已久，你是容国公主，他是申国大臣，就算你们两情相悦，他愿意放弃锦绣前程来容国做一个闲散驸马吗，或者你会舍得离开容国嫁到风俗迥异的申国吗？你觉得这样的可能性有多大？”
川画知听着，沉默着不说话。
“更何况容申两国的关系历代如此，你我能和他们成为朋友也不过是暂时的事，万一哪天两国交战，你怎么办？”
川画知眼中隐隐有泪光，看着川御安，“可不可以不打仗？”
川御安无奈笑笑，“冰冻三尺非一日之寒，历代的积怨，岂是我们的力量可以化解的。”
川画知静静地看着川御安，忽然大哭道，“我真的不能嫁给沈子衿吗？”
“哥哥知道这些话对你来说很残忍，可是哥哥不能骗你。越早一日让你明白，你就越早一日看开，伤心就会少一点。”川御安抱住川画知，拍着她的背，看着天上的明月说道，“哭吧，哭出来就好了。阿知，你会找到比沈子衿更合适的人的。”
“不···”川画知突然推开川御安站起来大声道，“我不相信。不相信我们不能在一起。我爱子衿，我也会让子衿爱上我的，像我爱他一样那么爱我。只要我们彼此相爱，我们就能在一起。”川画知转身跑出去，“我们会在一起的，什么都阻挡不了我们。”
川御安看着川画知的身影消失在夜色中，心好像被什么重重敲了一下。他看着月光洒下的光辉，就像身处在那晚的枫树林。他突然站起来，手碰倒了酒杯，也不管不顾跌跌撞撞向书房跑去。
☆、生生死死随人愿
“母后今日觉得好些了吗？”姬莘扶着皇后在御花园中散步。皇后穿了一身淡紫纹凤的衣服，外面披着一件相同颜色的兜头披风。皇后咳了几声，笑道，“还是老样子，这病总不见好。”“娘娘别忧心，现在初冬时节，病好得慢些也是有的。就这样每日调理着，等到来年开春了，病自然也就好了。”胭脂跟在皇后身后说道。
“你这话不对，”皇后笑道，“再过三日莘儿成亲，我的病让这样大的喜事一冲，可不就好了。”“是。娘娘说的是。”
姬莘在皇后身旁走着不说话。皇后便问道，“莘儿，一切可都安排妥当了？”
“都妥当了。”“你成亲那日人员多杂，防守的事可都是交给陈琰了？”“是，陈大人已经在王府各个出口明暗都安排了人，另外在沈府到王府的那条街上也都沿途暗中安排了侍卫，母后放心就是。”
“好，陈琰办事我自是放心。”皇后看着前方的梅林说道，“去那边看看。”
赏了一会儿花，风渐渐有些大了，胭脂便扶着皇后回到了椒房殿，姬莘自去了御书房。谁知皇后刚刚在榻上坐下，便有一个侍卫进来了，正是上次在净慈寺用软剑杀了袁茱萸的白羽。
“何事？”皇后坐在榻上冷声问道，若没有大事白羽是不会来见她的。白羽看了看皇后身边的宫人，皇后挥挥手让胭脂及阖宫宫人退下。
“说吧。”皇后靠在榻上支撑着有些倦的身体。
“刚收到一封密信，”白羽从怀中把信掏出来递给皇后，“是容国太子送来的。”
川御安？自回国后他们便不再联络，当初的合作他出了一份力，自己承诺过会答应他一个要求，没想到他真的写信过来。皇后心下想，如果他提出一些过分的要求，她不介意违背诺言。皇后接过信挥挥手让白羽下去，这才把信打开。
信还未读完，皇后的喘气声便越来越急促，连着咳了好一阵。皇后用力把信拍在小案上，眼睛狠狠瞪着前方，良久忽然又笑起来。退婚？川御安居然让她阻止姬莘和沈歌鸢成亲···这怎么可能！走到这一步有多不易，她又岂会自己毁了。皇上如今器重姬莘，再加上和吏部尚书沈公觉的联姻，太子之位非姬莘莫属。
皇后挣扎着站起来走到烛台边，点燃烛火把信烧了。
“羡鱼···”萧城从外面进来，羡鱼正坐在屋中读着医书。房中笼着一盆炭，整个屋子都暖暖的。
“萧大哥···”羡鱼放下医书站起来，倒了杯茶给他，“可是有什么事吗？”
“没事就不能来了？”萧城笑道，“素日王爷来看你也没见你这样问他啊。”
“萧大哥说错了，”羡鱼伸手在炭盆上烤着，“往日萧大哥来都是和王爷一起来的，王爷若单独来看我，也不过是一两回的事。所以今日萧大哥一人来见我可不就是有事吗。”
“好了好了，说不过你。”萧城立刻拱手求饶。放下茶杯说道，“今日来确实是有一件事要告诉你，王爷说这事还是让你知道的好。”
“究竟什么事，说得这样神神秘秘的。”
“四王爷和沈歌鸢后日就要成亲了，是皇上亲自赐的婚。”萧城说道，“王爷想着往日你和四王爷走得近，所以让我告诉你一声。”
“姬莘要娶沈歌鸢？”羡鱼一下从椅上站起来。不知怎的，心下忽然一痛。姬莘他···是自愿的吗？转念又忽然自己点头，若不是自愿的，他那么潇洒随性的一个人怎么会答应。一时又想到穹月的死，想到皇后姬莘和沈家的关系，再想到姬婴，心里一时说不出的感觉，只觉得快要喘不过气，忙跑到窗边把窗户打开。
“你怎么了？”萧城见羡鱼脸色有些不好，问道。
“没事···”羡鱼回头笑笑，“屋子里太闷了，透透气。”正说着，天上忽然响起一声惊雷，惊得羡鱼一个哆嗦，不多时，豆大的雨点便打在了窗棂上。
“快关上窗户吧，小心把衣服溅湿了。”萧城走到窗边想要关上窗户，却发现羡鱼脸色惨白。“羡鱼···”萧城惊道，“你怎么了？你的脸色好吓人···”
羡鱼愣怔着看着萧城，半晌才道，“没事···没事···”边说着边走回椅边坐下。萧城见她有些不对劲，失魂落魄般，以为是刚刚那声惊雷吓到她了，便关了窗户走到羡鱼对面坐下。
“快喝杯茶压压惊，”萧城倒了一杯热茶给羡鱼。羡鱼此时恢复如常笑道，“不用担心，我没事。”一时两人都不说话，门外突然想起敲门声。
“萧大人，王爷让你去一趟书房。”“知道了。”萧城看了眼羡鱼，羡鱼笑笑，“萧大哥快去吧，王爷等着呢。”萧城有些担忧的看着羡鱼，站起来向门外走去。
“萧大哥···”羡鱼突然叫住萧城，萧城回头看她，只见她笑着说道，“刚刚的事就不要和王爷说了，我不过是被雷吓到了，我不想让王爷笑话我，说我胆小。”
萧城定定看着羡鱼仍有些惨白的脸，终于笑着说道，“放心吧，我不会说的。”
萧城走后，羡鱼突然吐出一口血，血喷溅到炭上冒出丝丝青烟。羡鱼按着胸口，就在刚才打雷的瞬间，她的心忽然像被雷击了一下一般，疼得快要死去。羡鱼摸了摸鲤鱼戏水的耳坠，那儿还有八滴水珠。窗外的雨声更大了，羡鱼盘腿坐在床上调息，心却始终静不下来。脑子里总是不断闪现姬莘和沈歌鸢的脸。羡鱼这才发现，原来自己有多恨沈歌鸢。愤愤不平的一直在想，为什么会是她，嫁给了姬莘。她那般不择手段，姬莘为何会喜欢她？也许在姬莘看来，沈歌鸢对他的痴迷才是最可爱的地方，她做的所有事不正是为了姬莘吗。羡鱼一边想着，一边暗暗点头，良久终于叹气道，“算了，不管了，随他们去吧。”又重新闭上了眼睛，运气调息。心里闪过一句话，姬莘要娶沈歌鸢了。
萧城来到书房，姬婴便问道，“事情布置得怎么样了？”“都安排好了，到时定要闹得全国皆知，连皇后也保不了他。”姬婴点点头，“福寿那边你防着点，切不可让他走了消息。”“福大人这人满腔赤诚，对王爷也是颇多崇敬，王爷若能将他收服岂不更好？”“父皇选中的人哪有那么容易收服，若容易，这人倒也不值得我们花那么大心思。且不急，慢慢来，如今且防着他就是了，但不可让他感到异样。”“是。”萧城见姬婴不再说话，便退了出来。忽又听得姬婴说，“让李延年来一趟。”
萧城领命出了房门，此时雨已经停了。
“娘娘昨夜睡得可好，”胭脂正给皇后梳头，“昨夜下了场暴雨，那声惊雷可把奴婢吓坏了。”
“胆子如何竟这样小了，打雷而已。”皇后说道。
“皇后娘娘乃国母，自有神灵庇佑，这些自然不怕，”胭脂笑道，“奴婢福薄，怎敢同皇后娘娘相比。”
“你呀，嘴皮子越发能说了···”皇后摇摇头笑道，“大清早的起来就听见你叽叽喳喳的说个不停，心情倒好多了。”
“娘娘高兴就成，”胭脂开心道，“奴婢可不怕娘娘嫌弃奴婢。”
一时两人正说得开心，忽有太监进来报白羽在外求见。
皇后住了笑，让胭脂下去，宣白羽进来。
“又有何事？”皇后神色比前日更冷。
“容国太子的信，”白羽掏出信，“请娘娘过目。”皇后看着白羽手中的信，一把抢过，“你先下去。”
因明日就是四王爷大喜的日子，所以皇宫昨日便开始装饰起来了，各处宫殿都挂上了大红的灯笼。椒房殿更是喜气洋洋，不止檐下挂满了红灯笼，皇后还命阖宫宫人都穿上玫红的宫装。
皇后坐在梳妆台的大铜镜前，展开手中的信。川御安因等了一日未见任何消息，便又加急送来一封信，不管皇后采取什么手段必须阻止姬莘和沈歌鸢成亲，如果明日中午吉时之前他没有收到消息，到时一定让申国不得安宁。皇后看到这儿已是气急，却还是继续看下去，信中写道：
