每个人生来都具有潜在能力，而人在来到这个世界的前几年是一个人智力发展最快和最佳的时期，因此，早期教育是开发儿童潜能的必要方式之一。著名的早期教育专家蒙泰梭利在《吸收性的心智》一书中明确指出，生命中最重要的时期，并非大学念书的阶段，而是人生最早期，它是智力形成的最重要时期。而且，不仅是智力，还有其他的心智潜能……
假如把儿童生来就具有的潜能以100分来计算，如果从孩子一生下来就进行科学的教育，那么很有可能孩子长大后就会具有100分的能力；如果从孩子5岁开始教育，我们假定仍旧进行十分科学的教育，那么长大以后，只能具有80分的能力；如果从10岁开始教育，就是教育得再科学，长大后也只能达到60分；如果到15岁以后才开始教育，成人后连40分都难以达到了。
很多人认为，人的能力会随着年龄的增长而增强，并不需要进行特别的教育。事实上，这种观念是错误的。人的大脑在刚开始发育时是大脑感应度最强的时期，随着年龄的慢慢增长，感应度开始逐步减退，就和绷紧了的弦一样慢慢松弛下来。如果将人的婴儿期看成一个起点，那么随着年龄的增加，这种适应环境的灵敏度反而会逐步减退，适应的速度也会越来越慢。随着人年龄的逐渐增长，如果不能通过受教育获得新的能力，他的内在能力会迅速消失。
这就如一棵橡树，假如它能够充分地生长，可以长到30米，那么这棵橡树就具有长到30米高的潜能。但事实上，能够长到30米的橡树很少，如果放任其自生自灭，一般只能长到12~15米，生长环境不好的甚至只能长到6~9米；如果肥料充足，再加上精心培育，则可以长到18~21米，甚至是24~26米。
用音乐开启“天才教育”的大门而轰动全世界的铃木镇一老师在教学的过程中，发现了一个发人深省的现象：在学习某种技巧的时候，十几岁的孩子不管怎样努力都达不到要求，但是才几岁大的孩子却很容易就达到了，越是幼小的孩子，学习的效果就越好。
在我国国民教育普及的今天，杰出的手工艺人反而少了，这也是天赋递减法则的一个体现。据有经验的老渔夫说，如今没有像过去那样善于游泳、摇橹、撒网的人了，这是因为孩子们在十一二岁期间都在上学，而水上功夫必须从十岁左右开始练起。
孩子的外语学习也是如此。如果不从10岁以前开始学习使用外语，就很难掌握地道的外国口音，腔调总会有点“怪”。甚至不少专家认为，钢琴如果不从5岁开始练，小提琴如果不从3岁开始练，就不可能达到很高的境界。也就是说，儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减的现象，这就是早期教育能够造就天才的根本原因。
小故事
英国曾发生过这样一个故事。
诗人司各特伯爵和夫人携带新生儿出海旅行，在非洲海岸遇到风暴，船翻人亡。幸好司各特一家三口逃到一个荒岛。但是，几天后，司各特夫妇便在热带丛林中病死，儿子被一好心的猩猩收养了。
20年后，一艘英国商船在这里停泊，发现了司各特的儿子，他已经长成了一位健壮的小伙子。然而，他不会说话，甚至和猩猩一样，经常用四肢行走。
人们把他带回英国，科学家把他像婴儿一样教育，用了整整10年的时间，小司各特只学会了自己穿衣服和双腿走路。但是，仍然说不出一个连贯的句子，如果要表达自己的意思，更多的是像大猩猩一样的吼叫。
