第一章美德就是世界的全部--犹太人论品质在人们的印象中，犹太人总是以财富为先，但事实上犹太人认为美德与财富往往是联系在一起的，一个品德高尚的人才有可能获得他人的尊重和认可，才能得到他人的支持，不论在生活上还是事业上。正如《塔木德》书中所云:财富、美丽、善良、力量、诚实、智慧都是重要的，而且就是世界的全部。独居闹市而不犯罪犹太人的灵魂深处，有种可贵的慎独精神，也就是可贵的自我反省、自我批评的精神。他们总是去问自己做了什么，应该做什么，做对了什么，却很少去要求别人该怎样。同样，犹太人有着凡事从自己做起，善于自我反省，慎独自律的传统。作为上帝的特选子民，他们以信守合约、遵守法律著称于世。不管如何，都要求自己遵照契约的约定来履行自己的义务和享用自己的权利。他们相信，只有从自己做起，从自己这方面去执行合约，才符合上帝对特选子民的要求，也只有这样，才能真正体现合约的精神--按照合约规定来履行自己的义务。两方都按合约来要求自己，这样合约的价值才能真正体现;否则，一方不从自己做起，却要求对方，那合约的执行就会遇到困难;如果双方都想着用合约去牵制别人，那么这个合同就可能要破产。在与犹太人的商业往来中，根本不存在犹太人不履行合约的情况，除非是合约本身有问题。正是这种先从自己做起，自己严格要求自己遵守约定的商业精神，使犹太人获得了世界第一商人的桂冠。《塔木德》上有一句话，叫在他人面前害羞的人，和在自己面前害羞的人之间，有很大的差别。这个差别，其实就是所谓罪感和耻感的区别。所谓罪感，就是把罪之恶看做是由罪本身的属性决定的。无论何时何地，人知我知，犯罪就是为恶，就是一件应该激起愧疚之心的事情。
