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陈侯听了，却没有露出松快的表情，反倒沉下了脸。

当着祖母的面跪了那么一小会便受不住了，娇声示弱，还是个男孩子！

……小家子气未免太重了些。

他这个妻子虽然年轻漂亮，可终究是小家门里出来的，不大上得了台面。

……要是清茹还在就好了，他忽的叹了口气。

吴清茹便是瑞哥儿的生母，这侯府先夫人，也是小吴氏族姐的闺名。

“谢谢祖母！”安哥儿甜甜的道，想也不想就要爬起来，忽然瞧见母亲和姐姐仍是一动不动，半点没有要起身的迹象，又向着老夫人讨好的道：“祖母，那母亲和姐姐呢？”

稚儿也懂怜惜母亲姐姐……老夫人忽的一笑，抬了抬手：“瞧瞧安哥儿，这么大点就知道护着母亲与姐姐了……罢了，你们都起来罢！”

“娘？”小吴氏咬着的唇忽然松开，猛地抬起头，惊愕又惊喜地望着老夫人，她不追究了？秀姐儿却是一愣，祖母的话听着像是在夸奖弟弟，可她听在耳中，怎么有些指桑骂槐的味道？

她再早慧，终究不过是个孩子。这回三丫头险些丧命，到底心里也是害怕的，先前虽然死命推脱，但心里焉能不虚？也许就是因为心虚，这才拼了命的否认……

猪肝脸越发的紫了。

老夫人看得一哂，摆了摆手。

她都这把年纪了，又何必与小辈斤斤计较？若非这次二丫头差点害了大哥儿与三丫头的性命，她大抵也不会如此大发雷霆……她年纪大了，发脾气可是很伤身体的。

……左右这两个孩子不是她养在跟前的，养坏了也犯不着她来痛心疾首！

三岁看老，二丫头如此性情，一直拘着也就罢了，若是放任不管，只怕以后少不得要受罪……倒是二哥儿是个好的，只是年纪太小，若是教养的不好……

罢了罢了，她烦恼这些作甚！人家父母双全，轮不到她来置喙！

且顾好她跟前的大哥儿便是了！

老夫人在心底冷冷地想，面上显出几分倦怠。

039 这个蛇蝎心肠的妇人

陈侯看的真切，忙起身道：“娘，今儿天色已晚，您早些歇着吧！要处置……明儿再处置也不迟，没得累坏了娘的身子！”

他素来是个孝子……小吴氏听的心口一凉，他不说“让儿子来处置”而是说“明儿在处置。”

……是铁了心要下她的面子啊！

“这事儿你也已经清楚了，自个看着办吧！”老夫人摇摇头，自个的儿子自个心里清楚，性子是绵软了些，但是大体是非还是能分清楚的，倒不会一味偏袒。

她今儿说的这么明白，无非也是想敲打下小吴氏的气焰！自小吴氏掌了家，三丫头的日子越发的不好过了，可怜她一个没了娘的孩子，只是一味受着罢了。这倒也罢了，三丫头终归是庶出……可她千不该万不该，将手伸到她的宁安堂来，挑唆着瑞哥儿去做那等下作之事！

幸好从前瑞哥儿虽让小吴氏教养了几年，却没有被养歪了去，还晓得顾惜手足之情，拼了命的去救他那也没有见过几次面的庶出小妹！

陈侯听了，只好道：“孩儿知道了。”

顿了顿，又听老夫人道：“我还有几句话嘱咐你，吴氏先带着孩子们下去吧！”

听了这冷冷的吩咐，小吴氏心里一顿，又是一阵难受，却什么都不好说。

秀姐儿这才起来，又去搀起小吴氏。小吴氏跪的久了，膝盖酸疼，身形便有些摇晃，勉强站住了。

……等了良久也不见陈侯扶她一把。

小吴氏心底一突。

陈侯的性情，说的好听是温柔，难听一些，便是软弱了。然而他对自己的妻妾一向极好，温存体贴。她与他又是老夫少妻，陈侯爱她体态风流，年轻貌美，对她从来关怀备至。

今儿却这般……

到底不敢当着老夫人的面表露不满，牵着一双儿女退到了门外。

她带来的丫鬟婆子婆母没让进宁安堂，都在外头候着，此时门外只老夫人看重的另两个嬷嬷候着，不见蔺嬷嬷的身影。见到她出来，两人古今无波的喊了声：“夫人。”

……若是平日里，小吴氏多半要摆谱的，可今儿哪里还有这心思。

她的管家大权都要不保了，自然不敢再充大蒜瓣。

陈侯肃然立着，恭谨的听母亲训话。

“……今儿这事，你有什么想法？”

“娘，这后院之事，还是娘做主吧！”陈侯有些为难的道。

“瑞哥儿都十岁了，你还要娘替你管着你的后院吗？”老夫人恨铁不成钢的瞪了他一眼。

陈侯低着头不说话。

清茹还在的时候，侯府是没有置妾侍的。他虽有一个通房陈氏，却老实木讷，不及娇妻三分。清茹性子和顺，与娘相处融洽，婆媳俩好的跟母女似的，那时候他日子过的极为舒心。

如果清茹还在，家里大抵不会有这样的事儿吧！

“是儿子无能，让娘亲受累了。”陈侯想着，眼圈一红，哽咽道。

又想起那过世的儿媳妇了吧？

老夫人叹息一声。

陈侯与先夫人的感情是极好的，那个媳妇儿，老夫人是极满意的。

“且先收一收她的性子再说！到底年纪轻经不得事……其他的你看着办吧！三丫头屋里的人也要动一动，那个赖妈妈留不得了！等三丫头好了，就把我屋里的橘香换过去给她！”

“多谢娘。”陈侯点了点头。

“还有一事……”老夫人沉吟着抬头，看向陈侯：“三丫头该有个大名了！”

陈侯的脸不自觉的抽了抽。

“她也是你的女儿！”

“……是儿子疏忽了，儿子回去会想的。”

“你明白就好……张氏本也是个好的，只是生不逢时罢了……我累了，你且回屋去吧！”

“是，娘。”陈侯听母亲提起三丫头生母，便有些难安，本就不想再呆，闻言便如蒙大赦，躬了躬身，快步的走向门外。

蔺嬷嬷这才伴着王语嫣走了出来。

王语嫣眼眸红红，分明是哭过，见了老夫人，再没了平日里的随意亲昵，跪了下来：“舅奶奶，嫣儿真的不知道……二妹妹竟会这样说……”

“语嫣，你起来吧！”老夫人叹了口气，亲自扶起了王语嫣，对这孩子，她是知道的。虽说出自商户之家，性子却是极好的，但凡秀姐儿透露了一点儿心思，她绝不会替她隐瞒。只是……她急于笼络小吴氏母子，难免疏忽了。“舅奶奶知道你是个好孩子，不会怪罪你的。”

王语嫣低声喃喃道：“嫣儿也有错……”

她不该一听说瑞哥儿一个人在园子里就兴冲冲的去找他，她连人影也没见着，秀姐儿根本就是骗她的……

“嫣儿，没事的，不用想太多。瑞哥儿当你是妹妹，也不会怪你的。”老夫人柔声劝慰。

王语嫣却是心底一沉。

瑞哥儿当她是妹妹……么？

“舅奶奶，嫣儿明白了。”王语嫣年纪虽然不大，但也懂事了。她母亲是个极精明厉害的女子，教出来的女儿岂会不懂人情世故？

老夫人这是要绝了王家攀附瑞哥儿的心思。

但老夫人没有讨厌她，这对王语嫣来说，才是最重要的。

有老夫人在，她就可以不必担心自己的婚事了。坦白说，以王语嫣如今的眼界，还真看不大上瑞哥儿这样胸无大志，十来岁还知晓的玩耍的男孩儿，徒有个世子的名头罢了。若非家里总想着和侯府有个踏实的关系，她也不至于厚着脸皮……

老夫人这么委婉的回绝，反倒让她有种松了口气的感觉。

至少日后面对瑞哥儿，可以自在许多了。

她看的出来，瑞哥儿对她不过平平。只是他对三妹妹那种疼爱，真是叫人羡慕。

这还不是一个娘生的呢！

“瑞芳，你送表姑娘回明珠苑休息吧！顺便去给小吴氏带句话。”老夫人笑了笑，抬头道。招了蔺嬷嬷近前，在她耳边小声说了几句话。

“嫣儿告退，舅奶奶早些歇着。”

陈侯才出了老夫人的院门，眼角余光瞥向如释重负的妻子和一脸呆滞的儿女。

若是没有方才老夫人一番言语，他必定是相信妻女的，以为是小孩子家的无心之失，秀姐儿不过八岁，哪里来的那么深的心计？

可仔细琢磨过祖孙俩的话，却也发现女儿的那一番辩白却是错漏百出。

且不说，二丫头是不是真心想要领三丫头一同玩耍，只这侯府的护卫，又怎会轻易离开值守的范围？那后院在母亲手里时，可是从来没出过岔子的！三丫头身边还有个向来忠心耿耿的卫嬷嬷……那本是她生母张氏的陪嫁嬷嬷，张氏去后，便一直照料三丫头起居，从无怠慢。

那卫氏简直当三丫头是眼珠子一般，历来亲自精心照料从不肯假他人之手……怎么会放任三丫头一人与秀姐儿玩耍？

听说，卫嬷嬷是从外头庄子上才回来，只怕那时还不晓得这事吧！

再者三丫头一个小孩子，性情又是个胆小娇怯的，不如二丫头那么精灵活泼，也不如二儿子可爱讨喜，到底是哪长的本事，竟然有能力独自一人避开乳娘嬷嬷和丫鬟护卫，在这寒冷冬日里，悄无声息的摸到院子里的水潭边去的？

其中必然有人引导……何况瑞哥儿和小厮是亲眼见到秀姐儿在场的！

陈侯眼底闪过一丝沉痛。

若非瑞儿恰好自告奋勇去了后院替母亲摘插屏的梅花枝……

陈侯闭了闭眼睛。

母亲说的是，三丫头终究是他的女儿啊！

扫了两个嬷嬷一眼：“你们进去吧，好生伺候老夫人。”看她们福身应了，才有些不耐烦的看了满脸委屈的妻子一眼，沉了沉声：“走吧。”

小吴氏凑近他身旁，软语小声唤道：“侯爷……”

陈侯恍若未闻，转身便走，小吴氏一愣，到底也不敢多说什么，牵了秀姐儿安哥儿跟了上去。

不过是这么一点点小事，他便忘了往日的夫妻情分了么！

却不知道陈侯心里也在念叨她：清茹就不会这样矫揉造作！这还当着下人的面呢！

哼，装模作样！

这人呢，一旦犯了点错误，那形象便会直线下滑。

才回了屋子里，哥儿姐儿由各自乳娘领走了，小吴氏正打算柔声哄哄丈夫，不料院里的丫头来通报说老夫人屋里的蔺嬷嬷来了。

赶紧请了进来。

“见过侯爷、夫人，”蔺嬷嬷板着脸道：“……老夫人说，三小姐这几日就在宁安堂养病，请夫人明日请安的时候将三小姐院子的卫嬷嬷一同带了去……”

小吴氏眼皮子猛然跳动起来，是她找了由头扣住了从外头回来的卫嬷嬷，本来还有那两个丫鬟的，只是竟然找不到人，只得一个绿萼还是她的人。卫嬷嬷如今还在她院子里，一时忙中出错到现在竟也没放出来，脸上白了又白，忙不迭的点头：“我知道了。”

——其实本是想着三丫头若是没了，让她们背了黑锅跟着一道去的。

这下倒好，反成了把柄了。

见她应下了，蔺嬷嬷也不多留，匆匆走了。

陈侯仿佛明白了什么，脸立时黑如锅底。

这个蛇蝎心肠的妇人！

颤抖着伸手指着小吴氏道：“三丫头但凡有个三长两短，我唯你是问！”拂袖走了。

小吴氏呆呆站在屋中。

她的陪嫁乳娘吴嬷嬷走了进来，扶了她道一边坐下，犹豫了下才道：“侯爷去了青岚院。”

青岚院是陈侯原本的通房姨娘们住的院子，如今里面只有一个抬了贱妾的通房陈氏。

自打三丫头母亲难产过身之后，陈侯早就不爱去了。

房里一时只剩下小吴氏嘤嘤抽泣的声音。

040 这孩子怕是活不长

送走了王语嫣，宁安堂上上下下才又各归各位。

老夫人去到里屋看两个孩子。

蔺嬷嬷去了小吴氏的院子传话，顾嬷嬷欲言又止终究什么都没说。老夫人不喜小吴氏也不是一天两天的事儿了，不然小吴氏也不会才当家。

当年先夫人嫁过来可才足月，老夫人便让她领了对牌去的。

如今这话一传，侯爷再喜欢小吴氏心里也会生出膈应。

老夫人身边的大丫鬟碧枝上前，轻声问道：“老夫人，您的晚膳还热着，现在用一些吧？”

出了这么一档子事儿，老夫人还没用上晚膳。

老夫人“嗯”了一声，碧枝正准备下去让小丫鬟摆膳，又听她道：“江嬷嬷去了哪里？”

碧枝当即恭敬的道：“回老夫人，江嬷嬷方才去送大夫了，见老爷和夫人在屋里，便到厨房熬莲子粥去了。”江嬷嬷做的吃食最得老夫人的心意。

老夫人点了点头，示意知道了，又问道：“瑞芳可回来了？”

“奴婢这就去问问。”

“她若是回来了，你叫她过来陪我一道用膳。”老夫人吩咐道。

“是，奴婢这就去。”

顾嬷嬷这才掀了帘子进来，若在平日里，指不定要拈酸打趣一声“老夫人可是将蔺姐姐疼到了心坎上”，今儿却是不敢的。见老夫人若有所思的看着床榻上的两个孩子，柔声劝道：“老夫人可要先歇一歇？奴婢把三小姐挪到侧间去吧？”

说着就要伸手去掀那被子。

老夫人的屋子不是谁都能住的，大少爷毕竟是嫡出，先夫人又去了，祖母怜惜几分没什么。三小姐到底是个庶出，怎好霸了老夫人的床榻？

“她也是我的孙女，就让她在这儿！”老夫人看向顾嬷嬷，顾嬷嬷是她带来的陪嫁丫鬟，姿色不俗。本来预备着给老侯爷当通房的，但老侯爷却婉拒了，后来便配了陈家的管事，如今的身份也是个管事娘子。顾嬷嬷这人，其实没什么脑子，但也正是这一点，才让她成了通房丫鬟的合适人选，做妾，就不该太聪明！

只是，无论是老夫人，还是君家，都没想到老侯爷竟然不要妾侍。

老夫人本对她就有几分容忍的心思，因此这些年她拿着自己的名头在府里作威作福，她都睁一只眼闭一只眼算了。说起来，顾嬷嬷又能弄出多大的事儿来？顶不过是欺负欺负丫鬟罢了，也不敢太出格。她这人，欺善怕恶，成不了好人也做不了坏人，就是太看重身份！

三丫头纵然是庶出，也不是她说挪就能挪的！

马屁拍到马脚上，顾嬷嬷身子一僵，顿住了脚步。

老夫人也不去管她，又看了两个昏睡的小娃几眼，这才移步到外间，留了她跟橘香并两个二等丫鬟在里间伺候着。

……这是要让她认清尊卑，三小姐再不受宠，也是她的主子。

小丫鬟们井然有序的端水替她净手、置菜的置菜。虽无人出声，但屋里确实重又热闹起来。

老夫人年纪大了，受不得太过安静的氛围。

碧枝喊了蔺嬷嬷回来，随着蔺嬷嬷一道给老夫人请了安，便退到了一旁伺候着。

老夫人这才动了筷子，蔺嬷嬷习惯性地站到她身后替她布菜，老夫人止住了她，让她坐下一同用饭：“……都是自己人，拘什么礼？”

蔺嬷嬷便大大方方坐下了。

碧枝有些羡慕的看着，但也知晓蔺嬷嬷同老夫人的情分不同寻常。

蔺嬷嬷也是老夫人的陪嫁丫鬟，还是她乳娘的女儿。后来老夫人把她嫁给了侯府外院的一个年轻管事做正头娘子。只是她当家的却是个没福气的，年纪轻轻就染病去了。蔺嬷嬷并无子女，老夫人心中有愧，又怜惜她命苦，便又将她接回了身边。这几十年来蔺嬷嬷一直伺候在老夫人身旁，深受器重。

……听说当年老夫人生老爷的时候差点去了，是蔺嬷嬷狠命掐着老夫人的人中，将人堪堪从鬼门关拉了回来。

想到了此间关节，碧枝当即笑盈盈的站到老夫人身后替了布菜的差事，又叫了个小丫鬟在蔺嬷嬷身后服侍。

老夫人果然赞许的冲她点点头。

用罢了饭，吃饭后茶的功夫，老夫人拉着蔺嬷嬷询问两个孩子的情况。

当时乱作一团，她还要应付前来“请罪”的母子三人，哪里得闲去问大夫？

“大夫怎么说？”

蔺嬷嬷犹豫了下：“回老夫人，大夫的意思，大少爷倒是没有什么大碍。虽说前日里撞了头，但大少爷毕竟练了几年武，身子壮实，这回也只是受了凉，将养两日也就好了。但三小姐……年纪毕竟太小，又在水里泡的太久，怕是会坏了身子。”

蔺嬷嬷没敢说，大夫的原话是：这孩子怕是活不长了。

哪怕是庶出，那也是自己的孙女儿，老夫人不禁一声长叹：“可怜的孩子……”

蔺嬷嬷适时的擦了擦眼角，表示了伤心，却又毫无同情怜悯之意。人家是主子，她是下人，老夫人怜惜三小姐是祖孙亲情，到她这里她便是目无尊卑了！

说起来，三小姐还真是个可怜的，一出生就没了娘，老夫人老爷也不见亲近，继夫人根本不管她死活。若非有个护主的卫嬷嬷，能不能活到这会只怕还两说。

大宅门里早夭的孩子并不稀罕，何况还是个女娃。

“……明儿拿我的名剌去请张老太医回来替三丫头好好看看，终究是咱们家的丫头，不能亏了她！”老夫人心底虽并不亲近三小姐，但眼见慢慢就要好起来的孙女儿遭逢大难，她老人家心里怎么过的去，当即便道。

蔺嬷嬷正待要捧哏两声，却听里屋里传来橘香惊喜的叫声：“大少爷醒来了！”

老夫人心头一喜，茶碗一放，就要起身去里屋瞧瞧她疼到了心坎里的瑞哥儿，蔺嬷嬷忙上前扶了左臂。碧枝见了，便拐了个弯，扶了右边，轻声慢语道：“老夫人慢着些，仔细脚下。”

蔺嬷嬷低头看着老夫人的脚下，只做没有听见。

瑞哥儿果然醒了。

“瑞哥儿，你怎能如此莽撞！”老夫人进了屋，看了眼将将被小丫鬟扶起来坐在被子里的瑞哥儿，面沉似水。

明明是斥责，但听在原本还有些发懵的瑞哥儿耳中，却是格外的亲切。他迅速回过了神，对着祖母咧开一个大大的笑脸，亲热的道：“祖母！”

一副撒娇的模样！

老夫人却是怔了怔。

这孩子，刚被她接来宁安堂那会，与她这个祖母并不亲近，反倒是对小吴氏十分亲热。记得他小时候，是死活不愿意让小吴氏抱的。可到了她这儿没几日，却是整日吵闹着要见“母亲”——当年小吴氏待瑞哥儿，也是有几分真心的。

生了秀姐儿和安哥儿之后，小吴氏也提出过将瑞哥儿抱回去。只是她身旁冷清，不大舍得瑞哥儿走，也并不放心小吴氏——她的家世不如瑞哥儿的亲娘好，有些小家子气，又是继母——便留下了瑞哥儿，为了这，瑞哥儿还同她闹了几日。

打那之后，小吴氏就再也没有提过要将瑞哥儿带在身边教养的话。不过她待瑞哥儿倒也没有生分，隔三差五的还是常来看看他，她也就没拦着瑞哥儿去给她请安。

——虽在身边养了几年，但平日里瑞哥儿同她这个祖母，其实说不上亲近。

此时瑞哥儿眸子里纯然的喜悦孺慕，叫她有些讶异。

十一月里瑞哥儿撞了头晕过去之后，醒来便仿佛转了性。

前儿还学了小吴氏说与他的话，叫她心里猛然沉了沉。

“母亲说，三妹妹总是烦人，要这个要那个，一点儿规矩没有。”瑞哥儿靠在她身旁，小手把玩着坠在腰间的一枚青玉佩：“母亲说，孙儿是长兄，该好好教导妹妹规矩！”

他素来被骄纵着大的，让他教导妹妹规矩？

只怕是居心叵测吧？

老夫人其实不是气小吴氏算计三丫头却牵连瑞哥儿落了水，而是恼她处心积虑想带坏侯府嫡长子！于是她这两日便拘着瑞哥儿不让到处乱跑，也不让他见小吴氏，他倒也乖巧听话没有吵闹，每日下了学便乖乖跟着蔺嬷嬷回宁安堂。

也不再吵着不要上学，无论是跟文先生读书还是武先生学功夫，都能定下心思，安生了许多，让她屋里的丫鬟们都觉得诧异。

老夫人其实心里挺欣慰的，瑞哥儿终于懂事了，知道上进了。

她晓得是小吴氏惯着他玩耍，想要他不学无术，可苦劝无果，瑞哥儿玩心重，根本听不进去。现在却自己明事理了，她很高兴。

没想到今日却出了这样的事。

老夫人忽然想起来，今儿瑞哥儿还没见到春分和晴雯两个丫头便无端端地嚷着要去院子里替她折什么插屏梅花枝，还特意带上了水性极好的小厮……好似他本就知道三丫头今儿会落水一般……

看着瑞哥儿胖乎乎的可爱的小脸，老夫人心底忽的有些疑神疑鬼起来。

041 世子苏醒，丫鬟闲话

“大少爷看着是没什么大碍了。”蔺嬷嬷瞧着老夫人不说话，便笑道。又替瑞哥儿压了压被子，关心道：“这才受了凉，大少爷还是得仔细些，若是得了风寒就不好了。”

这孩子一见祖母就激动的差点掀了被子。

老夫人这才如梦初醒，目光柔和了些，却仍旧是板着脸：“瑞哥儿，下次不可再如此莽撞。你不会泅水，怎能莽撞地跳下去？若不是你身边跟着小厮……你叫祖母怎么办？”

说着，眼里忽的就含了泪水。

瑞哥儿不过是凑巧听了她与丫鬟们说要插屏，才闹着要去折枝，定然只是碰巧的。难不成他还能左右她的心思了？不过是小孩子家家懂事了，想着孝顺她了。

“都是孙儿不懂事，让祖母担心了。”瑞哥儿贴着老夫人的手，蹭了蹭。

……小脸都有些烫手了，老夫人连忙伸手摸了摸他的额头，顿时一惊：“怎么这样热？瑞哥儿快躺下！”

屋里顿时又乱了起来。

“大少爷怕是发热了，老夫人奴婢这就去厨房端姜汤来！”顾嬷嬷有心表现一下，忙急冲冲的去了，看的蔺嬷嬷摇头不已。

姜汤不过是驱寒，都已经发热了，有什么用，不过聊胜于无。

低头想了想，吩咐道：“碧枝，准备盆温水来，还有帕子。”

“橘香，去前面看看田喜回来了没有，他去药铺取药了！”

又转头对老夫人道：“老夫人莫担心，大夫留了方子，方才奴婢已经打发了田喜去取药，马上就回来了，哥儿喝了药就好了。”

老夫人拍拍她的手，蔺嬷嬷总是很周道的。

又转头去瞧孙儿，瑞哥儿小脸通红，身子却抖得跟筛糠似的。

冷……从骨子里透出来的冷，却叫他想起了入水的那一刹那，那种冰寒来。

三妹妹……他忽然觉得手里莫名空落落的，下意识便是一惊，掀了被子就要起来，焦急的问道：“妹妹呢？三妹妹人呢？”

老夫人急了，按住了不叫他起来，怎晓得瑞哥儿这会子力气却突然大了许多，差些就叫他挣脱出来。蔺嬷嬷一看，忙帮着老夫人按住了瑞哥儿，一边说道道：“大少爷莫着急，三小姐没事呢！您往床里瞅瞅？三小姐就在边上躺着呢！”

瑞哥儿一愣，下意识便转头去看——精细又轻软的缎面被褥里躺着个瘦瘦小小的女娃，五官也算的上精致，就是面庞犯着些青白。

他的身子立时便软了，本就烧的厉害，浑身发冷，又那么一折腾，自是无力了。

老夫人和蔺嬷嬷这才松了手。

却见他忽然颤巍巍的伸出手去探了探女娃的鼻息，那呼吸虽浅的若有似无，到底还是有的，禁不住便长长的出了口气……她还活着！真是太好了！

面上便露了喜色来。

蔺嬷嬷与老夫人面面相觑，什么时候大少爷这么关心三小姐了？

“瞧着真是有了当哥哥的派头，”老夫人欣慰的按了按瑞哥儿的肩头，拍了拍被子：“只是再不可如此了，莫让祖母担心？”

瑞哥儿缩在被子里，有气无力的笑了笑，眼神却是晶亮，说着心里话：“祖母，孙儿那会儿真没想那么多，眼看三妹妹就沉下去了，我怕……”怕来不及啊！

“真真是个好孩子！”老夫人赞许的看着他，道：“瑞哥儿身子可难受么？要是不难受，便用些莲子粥，一会该喝药了，怎么也得吃些东西……”

瑞哥儿其实全无胃口，这会儿只觉得浑身都难受了。

但他知道，祖母说的有道理，空腹喝药伤胃，肚子里总得有点东西垫垫才好。

莲子粥清热下火，想必是江嬷嬷的手笔，她做事最是仔细……只是……瑞哥儿莫名看了蔺嬷嬷一眼。

蔺嬷嬷只觉得后颈间莫名一凉，打了个喷嚏，忙退了两步。

“着凉了？”老夫人看了她一眼：“你且先去歇着吧，仔细身子。”

蔺嬷嬷无言的点点头，莫名其妙的怎么打喷嚏？只得谢过老夫人退了出去。

要是过了病气给少爷小姐就不好了。

老夫人又转头去哄瑞哥儿，眉目慈祥：“晚上就和你三妹妹睡在祖母房里，啊？”

瑞哥儿有些不好意思：“先生说：男女授受不亲……”

“你还小呢！你三妹妹也才多大！”老夫人被他那模样逗的笑了起来：“不防事的，祖母的被子暖和，你们两个小孩子家家才受了冻，又发热，可别得了伤寒！祖母叫碧枝再添个暖炉来！”

瑞哥儿静静躺在床上，听老夫人关切的说着，心里暖洋洋的。又瞧了两眼被窝里小小的女孩，仿佛心头的一块大石落了地，却又有些小心翼翼的问道：“三妹妹她……真的没事吗？”

老夫人想起蔺嬷嬷的话，心里沉了沉，可当着如此关心妹妹的孙儿，却是不好说那么直白的话语，便道：“你且安心，你三妹妹只是身子弱了些，明儿我唤太医来瞧她，一定还你个好端端的妹妹，可好？”

这话说出来，若是寻常的孩子，只怕已经欢天喜地起来了。

可瑞哥儿却是心又吊了起来。

若真的无事，又何必叫什么太医？三妹的情形只怕不大好了。

只是这般心思，现下里却不好叫祖母知晓。

他有气无力的应了声。

老夫人只当他刚刚苏醒过来，又烧着，身上没有力气，便没多想。喊人挪了暖炉来，又亲自喂他喝了粥吃了药看他闭眼歇了，才扶着顾嬷嬷的手去了外间。

她的床铺虽叫两个孩子占了，但侧间也是极好的，平日里瑞哥儿就住在西侧间。老夫人心里定了主意，这两日她就将正房让给两个孩子住，侧间整治整治让她将就几日也无妨。

只是这会子还没到安置的时辰。

碧枝领了人去东侧间布置去了，老夫人可以将就，侯爷见了却是要发火的。再则……指不定三小姐这回就因祸得福了呢？

能住到老夫人身边来，三小姐也算是熬出头了。

屋里留了一盏烛火，瑞哥儿方才嚷着心悸听不得人声，老夫人疼他，便将丫鬟们都遣了出去。

老夫人那儿不用丫鬟们伺候，有顾嬷嬷在足够了，蔺嬷嬷又想起去侯爷屋里传话的事，特特来说了一句。

“……奴婢才走到外间，听见侯爷似乎发了脾气……”

老夫人冷笑，他一直当那小吴氏是个心思单纯的，如今才见了冰山一角罢了。

……碧枝便拉着橘香去了大丫鬟的屋子。

丹薇前几日小日子上身，又恰逢大少爷撞了头，老夫人便让她在屋子里歇着，没在跟前伺候着。这会子正在屋子里绣鞋面。碧枝凑上去看了看，便笑道：“丹薇姐姐的手艺真是越发好了，这鞋面真好看。”

丹薇笑道：“你若是喜欢，下次我帮你绣个帕子吧！橘香妹妹来了，快过来坐。”

她让了让身子，小日子快过去了，她身上松快了许多。

这是大丫鬟的屋子，只住了丹薇和碧枝两个，橘香是晴雯走后才提做大丫鬟，老夫人也没提换屋子的事儿，如今依旧住在二等的那间，是四人一间，屋子也要比这间小一些，不过比起小丫鬟们睡的通铺已是好了许多。

橘香稍稍打量了一番屋内的布置，看着和二等的差不多，但无论是桌椅还是纱帐，都要比二等的精细上许多，平日里丫鬟们的吃食，也是紧着嬷嬷和大丫鬟们先的。

她刚刚才升上来，还没这么好的福利。

橘香并不眼红，她平素受两人指点颇多，与她们相熟，倒也不那么拘束，笑盈盈的捱着丹薇坐了。

碧枝暗暗点头，是个老成持重的，见了这屋子也没露出半分羡慕来，怪不得老夫人点了她去伺候三小姐。

“今儿怎么有空来坐坐？前头不忙么？”丹薇问道。

大丫鬟和二等丫鬟伺候的时辰是不同的，大丫鬟每天至多四五个时辰罢了，有时两三个时辰便可回屋歇歇，二等却要忙碌的多，小丫鬟们几乎是整日不得歇的。

“我喊来的，前头没什么事了。”碧枝叹了一声：“三小姐也是个苦命的……”

“小声些。”丹薇忙拦了她，三小姐也是她们这样的人能同情的？“三小姐是命好，才有老夫人这样的祖母，和大少爷这样的兄长！”

碧枝知道这道理，只是一时感慨罢了。当下笑了笑，极为赞同的点了点头。

只是这样的好命，却是差点丢了小命才换来的。

“橘香，老夫人让我同你说一声，要调你去三小姐身旁当差。”碧枝低声道，这不是询问，而是通报。

橘香自然不会说自己到底愿不愿意，倒是丹薇有些讶异：“怎么？”

橘香一向伶俐，做事也勤快，她本打算自己出府前，建议老夫人让橘香顶了她的差事，搬来这屋与碧枝同住的。

她今年已经十八了，婚事也已经定下，开春就要完婚，算起来不过还有三五个月的时光。和她一样的还有晴雯，但晴雯去年去了三小姐那儿，不会同她一道出阁了。

042 你活着就是证据

想起晴雯，丹薇又是一阵叹气，那丫头，今儿疯了吧？好在老夫人并无怪罪之意。

“说是三小姐身旁的丫鬟都不经心。”碧枝叹道：“可惜了。”

她是知道丹薇的打算的。

其实橘香也知道，丹薇跟她透过底，老夫人也是答应了的。不过出了这一茬，就有些问题了。

她在老夫人身边虽是刚刚提的一等，但眼看马上要担当重任了，这一走，怕是短时间回不来。虽说到了三小姐跟前也是一等大丫鬟，但庶女身边的大丫鬟能跟老夫人身边的一等一样么？

三小姐年纪又那样小，出了岔子头一个倒霉的就是她。

丹薇也是暗暗惋惜。

她侧脸去看橘香，却见她柔柔的笑着，眼中并无一丝不甘，倒像是心甘情愿的样子。

便小声的问了她：“你怎么想？”碧枝的耳朵立时跟着竖了起来。

橘香道：“三小姐挺好的。”一副听话的模样。

碧枝和丹薇暗暗撇嘴，若真是这么老实的人，又哪里能小小年纪就爬上一等的位置。

橘香今年才十四，家生子倒是七八岁就要入府，可橘香是买来的，入府时已经满十二了。

这才两年……就从粗使升了一等。

侯府的奴婢这样多，她一个外来的……要升迁是何等的不易。

跟着三小姐这么一个小奶娃，她能有什么前程？过上四年，三小姐才七岁，能替她做什么主？

不过显见是掏不出话来，三人便随意闲聊了几句，橘香才起身告辞了。

……

待祖母走了，瑞哥儿立时张开了眼睛，偏过身子，望着那小小的女娃。

她那么瘦小，那么孱弱，气息若有似无，好似下一刻就会没了。

眼眶蓦地就湿润了。

小心翼翼的将那小小的身子揽进了怀里。

他才喝了药，还没起效，骨子里冷，身子却是滚烫。三妹妹身子软绵绵却有些发凉，叫他禁不住打了个冷颤。

怀里这个小身子，好似立时便要去了似的。

她现在还活着……可还是生死难料。

心头一紧，他便搂的更紧了些。

前头小吴氏在他跟前抱怨三妹妹如何不懂事，他便有了提防，今日之事将会是他一生的转折。

那日从小吴氏屋子里出来，他便鹦鹉学舌说给了祖母听。本意是想让祖母看着些三妹妹莫让她叫人害了，但不想，祖母却只当小吴氏要教坏他这个嫡长子。

……他已经不是那个懵懂不知事的陈侯世子了。

本想着或许只是自己多心，但就是心里不安稳。终归是找了个由头带着小厮去了水潭边，却亲眼见了她落水的一幕，当即吓得心神都乱了。

当下里脑子一片空白，脑袋里只回响着一个声音：三妹妹不能死！

如果三妹妹不死……是不是证明所有将要发生的事情都有转圜的余地？

瑞哥儿眸光复杂的瞧着怀里那小小的身子。

“活下去吧，三妹妹！只要你活着，大哥便护着你一生一世！”

因为……你活着便是大哥重新做人的明证！

药效渐起，他模模糊糊的咕哝着，搂着她沉沉睡去。

第二日，老夫人果然让人拿着自己的名剌去延请了致仕的张老太医回府为三小姐请脉。

陈侯、陈侯夫人进屋时，瑞哥儿将将起身，坐在一旁的圆桌上喝着养身的粥品。

他虽退了烧，但身子还很虚弱，却坚持要起床用饭。

他是男孩子，不能表现的那么软弱——他心里清楚明白，陈侯自己绵软，却见不得儿子软弱无用，他不能让他失望了！

果然，陈侯见他明明用的费力，却还坚持自己动手，不肯假他人之手，不禁多看了他两眼！

好的开始是成功的一半——瑞哥儿勾了勾唇角。

见到两人，瑞哥儿便起了身，深深吸了一口气，老实规矩的请安道：“父亲……母、母亲！”

陈侯深深瞧了瑞哥儿一眼，他是看重大儿子的，因为他是清如为他生的长子！但瑞哥儿平日里顽劣不堪，总是叫人头疼，听说前日里他为了赶走武教习还故意拿头撞墙……不过，他到底还是个好孩子！想到昨日他奋不顾身跳下去救庶出的妹妹，陈侯心底老怀大慰。

难得开口关心道：“身子可好些了吗？”

“谢父亲关怀，儿子没事，已经好多了。”瑞哥儿低着头，声音有些模糊不清。

他已经许久不曾听见父亲如此和善的同自己说话了……

小吴氏暗恨的瞧着父子两互动，待到他向自己看过来，面上便立时换成了一脸慈祥的模样：“瑞哥儿真是个好孩子，三丫头昨儿意外失足，可是多亏了有你！”狗拿耗子多管闲事！

“三妹妹也是我的妹妹，儿子理该如此。”失足？亏她好意思说的出口？瑞哥儿心底荡起怒气，只是终究忍下了。当年他带着二弟做下这事时，她可是一脸痛心疾首的模样，好似都是他的错一般！如今换成了二妹，就成了三妹意外失足了？

陈侯意外又恼怒的瞪了小吴氏一眼。

昨儿母亲没有追究这事，她是脑子坏了还是怎地，怎么又提起来？

倒是对大儿子这般知情达理的说话，十分的赞许：“瑞哥儿长大了……你这两日且歇一歇，好好养着，功课过两日再学也是使得的。”

……他一向是以严父自诩，对于功课十分着紧，就从没听他说过这样的话。

“是，儿子多谢父亲体恤。”瑞哥儿红着眼圈，一脸孺慕的看向陈侯。

陈侯面上顿时一红，有些讪讪的。父亲关心儿子是理所当然的事情，可瑞哥儿却如此感激感动的模样……他平日里对这孩子的关心实在少了些。心里一荡，脱口便道：“过几天为父要考校你功课，你可准备好了？”

瑞哥儿意外的看向陈侯，记忆里父亲对他小时候的功课倒是抓的紧，只是八岁之后，他便鲜少问及了，显见是对他彻底失望了。

可这会子又提起……

微微一笑忙答道：“还请父亲宽延些日子，儿子会努力补上的……”

他没有一口应承下来，也没有畏缩躲避，而是如此坦荡的直言。

——我以前没学好，但我以后会努力的。

好一个敦厚诚实的侯府大少爷！

陈侯不禁挑了挑眉：“真的？”

“是！”瑞哥儿沉声应道。

“好！为父就宽容你几日……一个月吧！一个月后，为父再考校你！”陈侯眼底染了愉悦，伸出手用力拍拍瑞哥儿的肩膀：“男子汉大丈夫一言九鼎，可莫要失信！”

“多谢父亲！”瑞哥儿立时便做出欢喜的模样来，只是笑模样才露出来，他便收了起来，一脸认真的说道。

陈侯欣慰的看着瑞哥儿，若他能坚持一年如此不变，到时候，他便真正上奏去请封他为世子！

如今侯府里虽这么叫着，但……毕竟还没成事。

母亲已经提过很多次了，他却总有些顾虑……如今看瑞哥儿这模样，兴许真是懂事了！

那场面……真真是一派父慈子孝的模样。

小吴氏瞧的眼窝深疼，深吸了口气，别开了脸。

老夫人看在眼里，嘴角露了丝嘲讽，又不着痕迹的敛了去。对着父子两欣慰的笑了起来：“好了好了，你们爷俩有话什么时候不能说？偏要在瑞哥儿吃饭的时候……碧枝，你去伺候大少爷将粥喝完了。”

碧枝笑着应了，就要上前。

瑞哥儿却拒绝了，他身子里到底装了个成年人的灵魂，哪能和真的小孩子一般？若他真的是十岁，让碧枝喂食倒也没什么，毕竟他一向如此。只是如今是万万接受不了的，正色道：“碧枝姐姐，我自己来罢！”