不管是蜂王乳、酵母萃取物、维他命、氨基酸、矿物质、宝石、温泉水、火山泥、DNA、胎盘素、或各种动植物的萃取物，都是化妆品公司希望消费者相信的‘神奇物质’，事实上，没有一个是神奇的。在使用保养品之前，应先知道哪些成分对皮肤有益，因此本章的重点在于探讨保养品的成分，时下最热门的成分将在这里一一探讨，在这些成分中，有些具有非常好的效果，有些则言过其实，根本没有证据显示值得作为皮肤的保养品，甚至有些成分对皮肤有害。
1 抗氧化剂与自由基伤害
抗氧化剂的作用是对抗自由基的伤害，抗氧化剂和自由基的消长被认为与癌症的发生、老化和疾病有关，关于抗氧化剂和自由基的研究正热烈的进行着，很多一流的大学设有相关的研究部门，也有专门探讨抗氧化剂和自由基的科学期刊。
读者最好先了解自由基如何造成伤害以及抗氧化剂所能挽救的程度，才能知道保养品广告所号称的疗效是真是假。
氧气、紫外线和空气污染是自由基形成的三大主因，自由基会破坏皮肤的结构而失去弹性，皱纹因此产生，食物中的抗氧化剂可以延缓自由基的破坏，外用保养品中的抗氧化剂或许也有这样的效果。生活中常见的抗氧化剂有维他命A、C、E、超氧化物歧化酶（Superoxide dismutase）、类黄酮（Flavionoids）、贝他胡萝卜素，硒和锌等等，植物中含有几千种抗氧化剂，现在发现的只有其中几种。
很多保养品中含有抗氧化剂，但目前还没有结论性的证据支持抗氧化剂可以避免皱纹，保养品中抗氧化剂的量要多少才有效果也不清楚。
倘若抗氧化剂真的可以减少自由基对皮肤的伤害，它的效果也不是马上可以察觉的，自由基对皮肤的伤害乳滴水穿石，要好几年的时间皱纹才会出现，相同的道理，抗氧化剂对抗自由基的效果也需要时间的累积，所以不要预期使用抗氧化剂皱纹很快就会消失。
虽然缺乏明确的证据，时尚杂志喝化妆品公司仍然不断地灌输大众只要去除自由基就可以永保青春的观念，而创造除这一波抗氧化剂的热潮。保养品专家说（包括有执照的专家喝产品代言人），老化是自由基伤害所引起的，维他命制造商喝化妆品公司说他们的产品可以去除自由基，目前可以确定的，自由基是一个隐形杀手，无声无息地破坏我们的身体，而不能确定的是抗氧化剂是否能够停止自由基对皮肤的伤害。
1）自由基的伤害
自由基的伤害如电视辐射线对眼睛的伤害，不容易察觉，淡发觉时视力已经变差了。
自由基的伤害发生在微小的原子上，分子由原子构成，而原子是由质子、中子、和电子组成。在分子中，电子总是成对的存在，但是氧分子在化学反应中可能失去一个电子，只剩一个电子，即形成所谓的自由基，只带有一个电子的氧分子非常不稳定，于是它从别的分子夺取一个电子，这个被夺走的电子的分子必须再从其他分子中夺回一个电子才能维持在稳定的状态，这样的反应便如此连续扩大下去，因而造成自由基的伤害，自由基的伤害在不到一秒的时间就可以完成。
自由基的伤害如何影响我们的皮肤呢？皮肤细胞是由很多部分组成，细胞核时遗传物质DNA存在的地方。
线粒体是负责细胞呼吸和能量的供应，核糖体内由RNA负责蛋白质的制造，溶小体内有酵素是细胞化学反应的场所，所有细胞的组成，包括DNA 、RNA、粒腺体和溶小体，皆可能被自由基夺取电子而遭到破坏。
虽然用肉眼无法看出自由基在皮肤上的伤害，但自由基对于食物和油漆的破坏很容易观察出来，当油漆仍然存放在包装的容器中，与空气中和阳光没有接触时，可以一直保持液体的状态，为什么一接触到空气就硬化城固体的呢？油漆一接触到空气，空气中的氧便失去一个电子，失去一个电子的氧很不稳定，于是它再从其他的油漆分子夺取一个电子，这种化学反应发生了几兆次，直到油漆干了，无法再提供任何的电子为止。
是什么样的原因让分子失去一个电子而形成自由基呢？是因为有氧分子、其他含氧化合物（一氧化碳、过氧化氢、超氧化物）、阳光合污染的存在，而超氧化物歧化酶（Super-idedismutase）是一种抗氧化酶素，它可以摧毁超氧化物自由基。
在人体，自由基的伤害随时在发生，抽烟、城市合高速公路的土壤空气都会加速自由基对于人体的伤害。
把自由基的作用完全规类成一种‘伤害’也不尽妥当，因为它是一种生命现象，身体的免疫系统、新陈代谢、细胞间沟通、胶原纤维的制造和破坏，皆受到自由基正面或负面的影响，这个现象称为‘氧矛盾’我们既需要氧气来维持生命，另一方面氧气又会伤害我们的身体，呼吸纯氧气超过一个星期是会死人的！从各个角度来看，氧气也许是造成老化最重要的原因之一。
现在或许你会问一个问题，既然自由基伤害无时无刻的发生，而且我们的生活环境中又很多的氧气（我们所呼吸的空气中又百分之二十是氧气），为什么我们还能安坐于斯？原因是有抗氧化剂的存在。
（2）抗氧化剂
籍由停止氧化作用来减缓自由基伤害的物质皆可以称为‘抗氧化剂’，抗氧化剂可以避免不稳定的氧分子和其他分子的交互作用，进而避免自由基的连锁反应，很幸运的，在人体和植物中存在着各种抗氧化剂。常见的两类植物性抗氧化无为类胡萝卜素和核黄素，维他命中的A、C、E，氨基酸中的甲硫氨酸（methionine）、L-半胱氨酸（L-Cysteine）,酵素中的超氧化物歧化酶和催化酶，辅媒如硫锌酸（Lipoicacid）、Q10也是常见的抗氧化剂，其他的抗氧化剂还有麸光氨酸（glutathione）和methylsufonylsulfate。
抗氧化剂和皱纹有什么关系呢？理论上，当抗氧化剂无法去除来自环境的自由基伤害，皱纹就会出现，如果身体制造的、食物摄取的、或擦在皮肤上的抗氧化物不足，自由基伤害就如脱缰野马，在身体内疯狂肆虐，引起细胞的毁坏，破坏皮肤的胶原纤维而形成皱纹。
我们希望利用抗氧化剂来停止自由基的伤害，在这个希望的背后有一个残酷的现实，自由基无所不在，自由基的伤害无时无刻的发生，要如何才能拥有足够的抗氧化剂来停止自由基的伤害呢？我们又能避免多少氧气、阳光和污染呢？在皮肤中抗氧化剂消耗的速度有多快呢？这些问题都还没有答案。
目前关于人类自然老化（内因性老化）和阳光伤害（外因性老化）的研究正如火如荼的进行，有很多杰出的研究者致力于揭开老化的面纱，但是关于老化的研究仍然在起步的阶段，除了天然老化、阳光伤害和自由基伤害以外，其他老化的理论则完全没有根据，纯粹只是想象。
几乎每一家化妆品公司制造的保湿剂都含有抗氧化剂，对我们来说抗氧化剂唾手可得，使用这些保湿剂后，我们并不会立即发现皮肤有任何的改变，但是如果阳光伤害可以因此减少，自由基伤害也可以因此减缓，这些加在保湿的抗氧化剂就有它的价值，科学家认为如果真的有青春之泉，抗氧化剂必定是青春之泉里一个重要的成分，现在抗氧化剂的功用仅止于理论的阶段，化妆品公司不断地尝试各种抗氧化物来回复青春，但离青春之泉的理想还有一大段的距离。
2 乙酰葡萄糖氨（Acetyl Glucosamine）
乙酰葡萄糖氨是一种氨基酸糖，乙酰葡萄糖氨中最重要的两个成员黏多糖和玻尿酸；黏多糖和玻尿酸在皮肤的任何部分都可找到，算是一种天然保湿因子（皮肤的一种天然组成），在高浓度时对于伤口的愈合很有帮助，研究显示几丁质(主要的组成为乙酰葡萄糖氨)有助于伤口愈合（出处：Cellulr-Molecular-Life-February 1997,pges 131-140）。
虽然乙酰葡萄糖安具有愈合伤口大功效，然而一般保养品中乙酰葡萄糖氨的含量非常少，只有愈合伤口所需千百分之一，而且伤口愈合和抚平皱纹是不相干的事，皱纹不是伤口，伤口事割伤、刺伤或擦伤而形成，和皱纹形成的原因完全不同，可以愈合伤口的物质并不会对皱纹有任何的改变。
（1） 玻尿酸
这几年来，有玻尿酸的保养品，有玻尿酸注射除皱，甚至也出现了用吃的玻尿酸，玻尿酸已成为大家耳熟能详的名词，但玻尿酸到底是什么，很少人可以正确的回答。
玻尿酸是一条有葡萄糖酸和乙酰葡萄糖氨所组成的长链结构，由于带有负电离子，具有亲水性，可以吸收大量水分，在真皮层的胶原蛋白之间的空隙就是靠玻尿酸和其他类似的成分把水留住，而使皮肤维持在一种饱满的状态。
随着年龄的增加，皮肤里的玻尿酸也逐渐减少，真皮层因此留不住水分，于是有人想用擦的方式来补充玻尿酸，但这样做有用吗？玻尿酸是一种长链的大分子，无法穿过皮肤而达到真皮层，所以擦玻尿酸除皱是不可能的，但玻尿酸是一种很好的保水成分，使用后可以减少皮肤干燥所造成的小细纹。关于玻尿酸注射除皱，请参照第十四章‘美容手术’。
3 藻类
从各个角度看，藻类不过是浮游生物或海草（海草是生长在咸水或海里的大型藻类），藻类是构造简单、含有叶绿素的植物，在藻类家族里有两万多个成员，很多藻类被制成药物，它们具有抗凝血、杀菌、抗高血压、降胆固醇、血管扩张、杀虫剂的功能，有些藻类具有皮肤刺激性，例如蓝绿藻的叶青素就被怀疑引起皮肤过敏（出处：Current issues in Molecular Biology , February 2001,pages 1-11），大部分的藻类含有蛋白质、维他命A、醣类、淀粉、维他命B1、铁、钠、磷、镁、铜和钙等营养，引起皮肤不良反应的机会并不高，作为抗氧化剂对皮肤有帮助，但是藻类号称可以消除皱纹则完全没有实验根据。
4 硫锌酸（Alpha Lipoic Acid）
很多科学证据显示，硫锌酸作为一种营养素服用时，对于人体的健康有帮助，但在去除皱纹方面，则仍然停留在理论的阶段，目前还没有结论，虽然有硫锌酸可以除皱的研究，但都没有在人体进行，也没有对照组做比较（出处：Clinical & Experimental Dermatology, October 2000,pages 578-582），这些体外实验是以培养的纤维母细胞为实验对象，和真正的皮肤有所不同，在体外试验中，可以很清楚的知道硫锌酸是一种强力的抗氧化剂，然而世界上还有其他的强力抗氧化剂，硫锌酸不是唯一的选择。
5 植物
寻找天然成分来制造保养品是否值得呢？答案是肯定的，也是否定的。世界上有很多对皮肤有益的植物和植物萃取物，也有很多对皮肤有害的植物和植物萃取物，以具有杀菌功能植物成分来说，他们的杀菌能力比不上合成的杀菌剂，在合成杀菌剂不宜使用的场合，它们才当作第二线药物的选择。天然成分作为皮肤保养品时，有很多的困难和限制，包括纯化过程、植物的选取、不良的植物、农药污染、浓度的控制等等，但制造商不会让消费者知道这些，所以在很多方面合成的东西比天然成分值得信赖。
我必须要重申一个观念，天然成分并不一定对皮肤有益，很多植物具有毒性，也有很多植物会造成皮肤刺激。
第一章曾提到，‘天然’这个术语在化妆品界并没有明确的定义和法律规范，另一个让我对天然成分保留态度的原因，是保养品制造商从不会将他们的产品资讯提供给化妆品成分审核委员会（Cosmetics Ingredient Review），这个委员会是由化妆品公司联合成立，作为自我规范的组织，虽然整个化妆品工业并没有尽全力的配合，但这个协会所作的努力还是值得肯定，在药物与化妆品工业杂志有一篇文章这样写着（出处：Drug&Cosmetics Industry , June 1997 , page 89），‘由于缺乏相关的研究资讯，化妆品成分审核委员会无法确定天然成分的效果和安全性，化妆品成分审核委员会认为植物性原料是最难管理的，其中不只牵涉到季节、品种、萃取方法等因素，关于组成部分、使用浓度、污染物的资讯更是缺乏，这些问题造成了我们对植物成分的安全性存疑。’
天然植物成分听起来很吸引人，芝麻油和甘草萃取物听起来就比辛基乙酸、辛酸甘油脂或甘草次酸舒服得多，事实上他们是一样的东西，没有所谓比较好或不好，它们有各自的优点和缺点，所以对于特定成分有偏好或偏见是不对的。
6 辅媒Q10
在辅媒Q10的研究中，只有一小部分显示它对皱纹具有治疗效果（出处：Biofactor , September 1990 , page 371-378 ; Zeitschrift fur Gerontologieund Geriatrie , April 1999 , pages 83-88），这些研究并没有对照组，安慰剂是否能达到同样的效果亦无从得知。辅媒Q10是一种对健康有益的营养素，它可以避免心血管疾病、脑中风和高血压，在一些研究中还发现具有促进脂肪代谢和增进脑力的效果，但它的效果和皱纹搭不上关系。
辅媒Q10主要存在人体器官中，特别是心脏，它的体内浓度在二十岁时达到高峰，之后随着年纪的增加而减少，我曾经在健康新知（Health News）和国际健康新知（International Health News）杂志中读到关于辅媒Q10的文章，文章中建议辅媒Q10必须与维他命E和含有油脂的餐点一起食用，这样才能帮助辅媒Q10的吸收，另外一份医学研究也指出（出处：International Journal of Alternative and complementary medicine , February 1998 , pages 11-12），辅媒Q10很容易被肠胃道吸收，每天服用300毫克的剂量不会对身体有毒性，但是辅媒Q10使用在孕妇及哺乳妇的安全性则尚待确定。
除了有这些好处之外，有研究也发现晒阳光会减少皮肤中辅媒Q10的含量（出处：Journal of Dermatological Science Supplement , August 2001 , pages 1-4 ），这样的发现并不令人惊讶，因为在皮肤中有很多的营养素会因为晒太阳而减少，但是服用辅媒Q10或使用辅媒Q10的保养品是否可以减少阳光伤害仍是未知数。
7 胶原蛋白与弹性纤维
胶原蛋白和弹性纤维是皮肤的骨架，它们占了皮肤总体积的百分之七十五以上，在皮肤形成一个复杂的网状结构，维持皮肤的强度、光滑度和弹性，显而易见的，胶原蛋白和弹性纤维与皮肤的健康和美观息息相关。胶原蛋白和弹性纤维具有再生的能力，因此皮肤受伤后可以很快的愈合，年老时候，因为自然老化、疾病、阳光伤害、污染、抽烟和自由基伤害，胶原蛋白也逐渐受损和减少。从化妆品工业的观点，保湿剂含有胶原蛋白和弹性纤维似乎相当合理，很容易说服消费者胶原蛋白和弹性纤维最后会被皮肤吸收而成为皮肤的一部分，进而修饰和强化皮肤，然而胶原蛋白和弹性纤维只是很好的保水成分，它们没有办法穿透皮肤而被吸收，因为分子实在太大了。
现在化妆品制造商可以将大分子的胶原蛋白和弹性纤维切割，切割后的分子比原来的小的多，可以穿透皮肤，这些小分子成为胶原前质（procollagen）和弹性蛋白前质（pro-elastin），虽然这些小分子可以穿透皮肤，但没有研究显示它们可以增加皮肤胶原蛋白和弹性纤维的含量，涂在皮肤的表面时，胶原蛋白和弹性纤维不过时很好的保水剂，并不会改变皮肤的形状和弹性。
根据研究报告，我们有很多办法可以刺激皮肤制造更多的胶原蛋白和弹性纤维，但不包括使用胶原蛋白和弹性纤维产品，我们可以使用维他命A酸、果酸、水杨酸、雷射磨皮、化学换肤和微晶磨皮等方式来刺激皮肤制造更多的胶原蛋白和弹性纤维，而抗氧化剂和天然保湿因子可以加速伤口愈合，或许也能促进皮肤制造胶原蛋白和弹性纤维，我们稍后提到的生长因子，也是促进皮肤再生的一个重要因素。
8 铜
铜是一种人体必须的微量元素，我们的身体需要有铜的存在才能吸收和使用铁元素，铜也是强有力抗氧化超氧化物歧化酶（Superoxide dismutase）的原料，补充铜可以增加人体内超氧化物歧化酶的含量（出处：Healthnotes，胶原蛋白和弹性纤维的合成也需要铜，但是铜对皮肤真的那么重要吗？保养品公司当然希望消费者认为铜对皮肤很重要，事实上铜的重要性被夸大了。
有研究显示，铜可以促进伤口愈合（出处：Joural of Clinical investigation,November 1993,pages 2386-2376:Federation of European Biochemical Science Letter,October 1998,pages 343-346），我曾经提到，伤口愈合和抚平皱纹不能画上等号，伤口愈合牵涉很多与皱纹毫不相干的生物机转，此外有很多物质也可以促进伤口愈合的研究报告就比铜多很多，报告显示磺胺嘧啶银、维他命A酸、姜黄素亦具有促进伤口愈合的能力（出处：Journal of Vascular Surgery,August 1992,pages251-257;Journal of the American Academy of Dermatology,September 2001,pages 382-386;Journal of Trauma,November 2001,pages 927-931），铜元素是促进伤口愈合的一个选项，若预期铜可以除皱则是不切实际的幻想。
9 死海盐（Dead Sea Minerals）
以色列的死海被成为‘死海’是因为没有生物可以在其中存活，有很多的因素使得死海成为全世界盐度最高的湖泊。
当我告诉你，没有研究支持死海盐可以治疗皱纹，您也许不会感到吃惊，但有很多的研究发现死海盐可以用来治疗干癣。
干癣是一种皮肤病，它的成因是皮肤细胞过渡增生，没有人知道为什么死海盐可以治疗干癣，理论上或许死海盐可以减缓细胞增生，有研究显示，死海盐治疗干癣的效果可以维持五个月之久。
10 润滑剂
不论是所谓的天然产品或人工合成的产品，所有的化妆品和保养品具有一个共同的特性，都是由质地柔软、如蜡般的润滑剂和增稠剂所构成，润滑剂和增稠剂具有很多种功能，他们对皮肤具有很好的亲和力、可以让皮肤变得光滑、并且提供了保养品和化妆品的触感，保养品或化妆品的形式有乳霜、乳液或是透明的凝胶，这是因为混合了不同润滑剂和增稠剂的结果。
制造化妆品的化学物质可分为很多类别，这些化学物质的种类多如繁星。
润滑剂和增稠剂是保湿剂、防晒剂、粉底、眼影和腮红最主要的成分，它们是成功化妆品和保养品背后的无名英雄，润滑剂和增稠剂具有一个共同特性，它们的分子结构和天然脂肪很像，近似于表皮细胞之间的油脂，化妆品或保养品是补充皮肤所缺乏物质的终于途径，润滑剂和增稠剂可以补充皮肤的油脂，避免皮肤过度干燥，使粗糙的皮肤变光滑，并且舒缓发炎的皮肤。
在另一方面，润滑剂和增稠剂虽然在各种肤质皆可发挥相当大的功效，但是对于油性、混合性和青春痘的肤质来说，却可能造成皮肤的问题，润滑剂和增稠剂本质上类似人类本身的油脂，若在油性的皮肤上再加上一层油脂，会使油性肤质的问题更加严重，即使是天然的油脂，也会引起同样的问题，这就是为什么油性、混合性或青春痘的肤质应该避免使用含有润滑剂的保湿产品，当人体的皮肤已经制造了足够的油脂，就没有道理再使用外来的油性物质。
11 鸸苗油（Emu Oil）
鸸苗是一种不会飞的大型鸟类，产于澳洲，每年为澳洲赚取大笔的外汇，在澳洲当地的研究发现，鸸苗油是一种很好的润滑剂，可以帮助伤口愈合，目前有鸸苗油的保湿产品，也有化妆品公司用它来制造抗老化、除皱以及修护皮肤的产品，但是鸸苗油可以抗老化和除皱吗？很可惜的，尚无科学研究支持这一说法。
在澳洲皮肤科医学会杂志有一篇文章这样写着：‘我们用鸸苗油和矿物油做比较，结果发现鸸苗油在使用上比矿物油舒服，具有较好的皮肤穿透力，在保湿能力和质感方面也比矿物油佳，较不容易造成青春痘，但是这个研究的样品数太少，并不具有统计学上的意义，我们另外发现鸸苗油和矿物油都不会刺激皮肤。’看来鸸苗油是一个很不错的东西，但是购买保湿产品时不一定非鸸苗油不可。
另外在整形重建外科手术杂志有一个研究发现：在伤口上使用鸸苗油会延缓伤口愈合。鸸苗油的神奇效果时化妆品公司捏造出来的.
12 酵素
在过去曾经使用木瓜酵素来去角质，酵素虽然具有去角质的功能，但效率上比果酸差，现在有些化妆品和保养品中也加入了新的酵素，希望可以刺激老化或阳光伤害的皮肤回复原来的新陈代谢。
酵素时生物性催化剂，它们可以加速细胞中的化学反应，如果没有酵素，这些化学反应将完全停摆。大部分的酵素对环境很挑剔，必须在某些状态下才有催化的效果，有时需要几个酵素才能完成一个化学反应，又是还需要辅媒才能发挥作用，总而言之，刺激皮肤的酵素发生作用有很多的困难，保养品中微量的酵素并不能刺激皮肤制造更多的胶原蛋白和弹性纤维，利用酵素即或皮肤是一个很有创意的概念，理论上似乎可行但是效果却极为有限。
再者，即使保养品中的酵素有效果，也是很不稳定的，它们会因为产品的PH值、其他酵素的存在、温度的改变鸸迅速的变质，购买这类产品时，在我们还没开瓶前，酵素已经完全变质了。
13 银杏
经过现代科学研究的证实，银杏已经定为一种有效的血管扩张剂，它可以增加脑部血流而改变记忆力和集中力，口服银杏还有其他的好处，包括改善全身血液循环和减少老年性耳鸣，然而口服银杏的洗过和外用于皮肤的效果毫无干系，银杏使用于皮肤时，具有抗发炎、抗氧化以及促进胶原蛋白制造的效果。
14 甘油
当化妆品界极力吹捧植物萃取物、维他命、蛋白质、精油和各种天然成分时，自古以来作为湿润剂的甘油才是干性皮肤患者的最佳伙伴。
甘油存在于所有动物性与植物性脂肪中，制造上可以经由水解脂肪或发酵糖类而获得，也可以完全人工合成，过去一直以为，若保湿剂含有太多的甘油时，就不会从空气中吸收水气，反而会将皮肤的水吸走而使皮肤变干燥，现在已经证实这是一个错误的观念。
表皮细胞之间存在有细胞间质，甘油会填补细胞间质，吸收适量的水分来维持皮肤的恒定，达到保护皮肤的效果。细胞间质如水泥般，将表皮细胞紧紧地抓在一起，形成一道皮肤的天然屏障，完整的细胞间质可以抵抗细菌入侵，吸收水气而维持皮肤的光滑。研究显示，甘油存在于细胞间质时，可加强其他皮肤脂肪的作用。
