西汉时的匡衡便是成名于底层的典型。匡衡家是个普通的务农家庭，在万恶的旧社会，这处于社会最底层的农民，家中贫寒自然是不用说的，也正是因为家里穷，当然请不起先生教学了。
不过，作为将来注定要出人头地的名人，纵使再多艰难，也是可以想办法克服的。没钱读书？匡衡便到处寻找帮工的活计来凑齐读书的资费。给不起先生礼呈？那就跟着肚里有点干货的亲戚学，能学到多少是多少。
这样左一点右一点的努力，使匡衡逐渐有了自己读书的能力，这时，亲戚肚子里的东西也被匡衡掏得差不多了。接下来怎么办呢？凭着自己赚的那点小钱肯定是招不来那些有大学问的儒师的，既然如此，那就干脆找书自学吧。
西汉时候，书籍属于绝对的奢侈品，好的书更是想买都买不到。
这样的困难也没有难倒匡衡。自己没有书，但总有人会有，借来看就是了。要是别人不借呢？那就给那有钱又有书的人打工，不要工钱，只要看书，这总行了吧！就这样，匡衡又继续起了他的学习生涯。
过了几年，匡衡年龄大了一些，需要扛起家中主要的活计，一天到晚都要在地里忙活，这样一来，能够看书的时间只有中午歇息时的那一小会儿了。原本一天能看完的书如今往往要十天半个月才能搞定。按这个速度，是别想学什么东西了，更别说成为理想中的大学问家了。
匡衡毅力非凡，说什么也要解决看书的问题。想来想去，也只有晚上多用些功了。但是，灯油也是要钱的。匡衡要在晚上读书显然是一个长期事业，家中也没那么多闲钱买许多的灯油，这难题不解决，晚上用功的想法不能实现了。
俗话说天无绝人之路，匡衡晚上躺在床上默诵白天看过的书时，偶然发觉墙壁上透过一丝微弱的光芒，一见之下，匡衡有了主意，掏出一把小刀，把墙壁缝隙挖大，借着这透过来的更多的光亮，匡衡孜孜不倦地继续读起书来。
很多年以后，匡衡不出所料地成了西汉著名的经学家。由此看来，贫穷果然不是阻人进步的障碍，反而是促人奋进的皮鞭。成名每在穷苦时，此话诚然有理！
与贫困时相反，得意之时则往往是悲剧的开始。战国时期的淳于髡就以“乐极生悲”的故事劝诫过齐威王。
齐威王原本十分喜欢饮酒，而且没有节制，常常彻夜饮酒狂欢。有一年，楚军进攻齐国，齐威王派淳于髡去赵国搬救兵，淳于髡成功搬来了十万大军，使得楚军知难而退。齐威王高兴之下，便又要大摆酒宴。在酒席上，齐威王就问淳于髡：“你酒量如何？喝多少才会醉？”
淳于髡早就想劝诫齐威王戒酒，于是回答道：“喝一斗会醉，喝一石也会醉。”
齐威王一听，搞不懂是什么意思，就继续问淳于髡。淳于髡乘机说道：“各人酒量有不同，但都有个界限，超过这个界限则必醉无疑，醉则会乱了礼节。人在不同的处境中也是一样，快乐到了极点，必然会发生悲伤的事情，所以，任何事情超过了一定限度，都会走向反面。”
齐威王听了淳于髡的解释后，当即表示接受，此后再不彻夜饮酒了。
贫穷的出身是天生的，但这并不能成为不如别人的理由，谁家没有贫寒日，贫寒即是磨砺时。不经历风雨，怎能见彩虹，谁说贫寒是人生的地狱，我说贫寒是志坚者的天堂。贫寒就像是催人奋进的鞭子，只有懒惰到无可救药的人才会惧怕它，而有志向之人往往便能由此一飞冲天。
世间很多事物是能够相互转化的，就好像人自贫寒中能够转化为高贵，而得志时也可能因为过度兴奋而变悲哀。
