笔名就是作者在发表作品的时候所用的别名。这个名词是近现代才有的。旧时的读书人，教书养家？口，如同农民耕田维持生计一样，所以叫“舌耕”。凭笔墨纸砚劳作为生，就叫“笔耕”。那么写文章所用的别名，自然就叫“笔名”了。
