中医外科学历史悠久，几千年来，中医外科自身经历了经验的积累、理论的形成与发展、临床治疗方法的建立与完善等过程，并受到所处时代科学技术水平、中医学整体发展及西医外科学等外部大环境的影响，其学科体系逐渐成熟，学科特色更加鲜明，成为中医学的重要组成部分。
一、中医外科学发展简史
中医外科学的起源要追溯到遥远的过去。在原始社会，人们在劳动和生活中与野兽搏斗，与气候抗争，不可避免地会出现各种创伤，从而产生了用植物包扎伤口，拔去体内异物，压迫伤口止血等最初的外科治疗方法。以后，发展到用砭石、石针刺开排脓治疗脓肿。殷商时期出土的甲骨文已有外科病名的记载，如“疾自、疾耳、疾齿、疾舌、疾足、疾止、疥、疕”等。周代《周礼·天官》中所载“疡医”，即指外科医生，主治肿疡、溃疡、金创和折疡。《五十二病方》是我国现存最早的医书，书中已有痈、疽、金疮、痔疾、皮肤病等许多外科病的记载，并叙述了砭法、灸法、熨法、熏法、角法、按摩等疗法。
《黄帝内经》是中医药学的第一部经典，为中医药学建立了系统的理论基础。《内经》涉及的外科疾病近30种，包括《素问》中的丁、痤、疿、痔、口疮、疝、厉风、瘕等及《灵枢》篇中人体不同部位的痈疽17种。书中阐述的痈疽疮疡的病因病机，现仍是外科疮疡类疾病证治的理论基础，如《素问·生气通天论》中的“膏粱之变，足生大丁（丁与疔同）”等。书中还记载了针砭、按摩、猪膏外敷等多种外治方法，并最早提出用截趾手术治疗脱疽。
汉代张机的《伤寒杂病论》对中医外科的贡献较大。书中建立的辨证论治理论，对外科疾病的证治同样具有重要的指导意义。书中对肠痈、寒疝、蛔厥等外科病证的诊治作了比较详细的论述，所载大黄牡丹皮汤、薏苡附子败酱散、乌梅丸等，至今仍为临床所采用。汉末华佗是我国历史上最著名的外科医生，他第一个应用麻沸散作为全身麻醉剂，进行死骨剔除术、剖腹术等，堪称外科鼻祖。
两晋、南北朝时期，由龚庆宣所撰的我国现存第一部外科专著《刘涓子鬼遗方》问世。书中主要内容是痈疽的鉴别诊断与治疗，载有内治外治处方140个。该书最早记载了用局部有无“波动感”辨脓，并指出破脓时，切口应选在下方。首创用水银膏治疗皮肤病，比其他国家早了6个世纪。葛洪所著《肘后备急方》，记载了许多简易有效的医方与外治方法。他提出用海藻治瘿，是世界上最早应用含碘食物治疗甲状腺疾病的记载。提出用狂犬脑组织外敷伤口治疗狂犬咬伤，开创了用免疫法治疗狂犬病的先河。
隋代巢元方所著《诸病源候论》是我国现存最早论述病因病机的专著，书中对许多外科疾病包括40余种皮肤病的病因病理进行了阐述，如指出疥疮由虫引起，对炭疽的感染途径就认识到“人先有疮而乘马乃得病”。
唐代孙思邈的《千金方》是我国最早的一部临床实用百科全书，书中记述的手法整复下颌关节脱位，与现代医学的手法复位相似；而其用葱管导尿治疗尿潴留的记载，比1860年法国发明橡皮管导尿早1200多年。该书记载的脏器疗法如食用动物肝脏治疗夜盲症等经验被后世医家证实了其科学性及有效性。此外，王焘的《外台秘要》载方6000余首，其中有不少是外科方剂。
宋代对外科学贡献较大的有王怀隐的《太平圣惠方》，书中记载了痔、痈、皮肤、瘰疬等外科病证治，确立和完善了判断外科疾病转归及预后的“五善七恶”学说，提出扶正祛邪、内消托里等内治法则。该书还记载了用砒剂治疗痔核的方法。
金元时期，医学思想异常活跃，出现了金元四大家，这对当时的外科学发展也有较大的影响。这一时期外科学的代表著作有：陈自明的《外科精要》、朱震亨的《外科精要发挥》、齐德之的《外科精义》以及危亦林的《世医得效方》。其中以《外科精义》影响较大，他首次把26部脉象变化和外科临床紧密结合起来，还指出外科病是阴阳不和，气血凝滞所致，为外科整体观念的建立作出了贡献。《世医得效方》是一本创伤外科专著，对伤科的发展有很大贡献，其提出的对脊柱骨折采用悬吊复位法，比西方提出悬吊复位法要早600多年。
明清时期，中医外科学进入自身发展的黄金时期。此时，外科专著大量涌现，名医辈出，学术思想活跃，出现了不同的学术流派，最有代表性的外科三大主要学术流派为：以陈实功的《外科正宗》为代表的正宗派、以王维德的《外科全生集》为代表的全生派以及高秉钧的《疡科心得集》为代表的心得派。此外，汪机的《外科理例》，主张外科病治疗“以消为贵，以托为畏”，并首创玉真散治疗破伤风。陈司成的《霉疮秘录》是我国第一部梅毒病专著，书中指出梅毒由性交传染且可遗传，并详细记录了应用砷、汞剂治疗梅毒的方法。此外，吴谦等著《医宗金鉴·外科心法》、余听鸿著《外科医案汇编》等，至今仍是学习外科的重要参考书。
近代外科方面有代表性的专著如吴尚先的《理瀹骈文》，该书集外治法之大成，主张以外治法通治内、外诸病，载方1500余首，以膏药疗法为主，治病范围遍及内、外、妇、儿、伤、五官等科。此外，还有马培之的《外科传薪集》及张寿颐的《疡科纲要》等十几种外科专著。
二、中医外科学主要学术流派
中医外科学历史上最具影响的学术流派是明清时期的正宗派和全生派、心得派。
“正宗派”以明·陈实功的《外科正宗》为代表。该书内容丰富，条理清晰，体现了明以前外科学的主要成就，被后世医家评价为“列证最详，论治最精”，对中医外科学的发展影响很大。其重视脾胃，指出：“盖脾胃盛则多食而易饥，其人多肥，气血亦壮；脾胃弱，则少食而难化，其人多瘦，气血亦衰。故外科尤以调理脾胃为要。”主张应用外治法和进行外科手术，外治法有熏、洗、熨、照、湿敷等，并记载手术方法14种。
“全生派”以清·王维德的《外科全生集》为代表。其主要学术思想为“阴虚阳实”论，创立了外科证治中以阴阳为核心的辨证论治法则，指出：“红肿乃阳实之证，气血热而毒沸；白疽乃阴虚之证，气血寒而凝。”对阴疽的治疗，提出以“阳和通腠，温补气血”法则，并主张“以消为贵，以托为畏”，反对滥用刀针。创立了阳和汤、阳和解凝膏、犀黄丸和小金丹等治疗阴疽名方，至今仍广为运用。
“心得派”以清·高锦庭《疡科心得集》为代表。高氏的学术思想为“外疡实从内出论”，对外科病病因病机的阐释，注重外证与内证的关系，指出：“夫外疡之发，不外乎阴阳、寒热、表里、虚实、气血、标本，与内证异流而同源者也。”将温病学说引入外科病证治，用三焦辨证揭示了外科病因与发病部位的规律，指出：“疡科之症，在上部者，俱属风温风热，风性上行故也；在下部者，俱属湿火湿热，湿性下趋故也；在中部者，多属气郁、火郁，以气火俱发于中也。”在治疗上善于应用治疗温病的犀角地黄汤、紫雪丹、至宝丹等治疗疔疮走黄。
三、中华人民共和国成立以来的重大成果
新中国成立以后，随着中医事业的发展，中医外科学也进入了一个新的历史发展时期。在队伍建设、人才培养、科学研究、专科专病建设等方面都取得了可喜的成就。
1954年首先在北京成立中医研究院。 1956年，各地相继建立了中医学院，聘请了一批著名的中医外科专家到中医学院任教，开始较为全面系统地教授中医外科理论知识和临床经验。1988年南京中医学院还首次创办了中医外科专业，在中医外科学本科教育方面作了有益的尝试。近年来，许多中医研究单位或医疗机构都设有中医外科，有些地方还成立了中医外科的专病研究所或医院，为中医外科的临床实践及科学研究提供了基地。此外，中华全国中医外科学会设有疮疡、皮肤、肿瘤、周围血管、乳房病、胶元病、男性病、蛇伤、小针刀等专业委员会，为广泛开展中医外科学术交流，促进中医外科学术的繁荣创造了条件。
在人才培养和教材建设方面取得了显著成绩。几十年来，在总结历代医家外科专著的基础上，对中医外科学的理论体系及临床常见疾病的辨证论治规律进行归纳、总结，逐渐产生了中医外科学的系列教材。从1960年中医研究院编著的《中医外科学简编》，到1960与1964年上海中医学院两次主编的《中医外科学》讲义，直至1980年广州中医学院主编的《外科学》（中医专业用），逐渐产生了全国中医院校中医外科学的统编教材。中医院校使用的几个不同版本的《中医外科学》教材，各具千秋，带有各个不同时期、不同地方的风格，均为中医外科学的发展与中医人才培养作出了重要贡献。目前，全国已有中医外科专业博士培养点6个和博士后流动站3个，为培养中医外科高层次人才奠定了基础。
在临床方面也取得了很大进展，主要体现在一些特色鲜明、优势明显的专科专病的建设上，有些科研成果已达到世界先进水平。
自二十世纪五十年代开始，以中医为主的中西医结合防治急腹症得以广泛开展，取得了一定成绩。如应用清热解毒、活血化瘀、通里攻下的方药，结合针灸、电针、穴位注射、耳穴压贴等方法，治疗急性阑尾炎、急性上消化道穿孔、肠梗阻等均取得了肯定的疗效。随着医学科学的进展，中医中药作为一种治疗手段，有机地施用于某些急腹症的各型各期中，成为非手术综合治疗中的主要组成部分。
慢性骨髓炎的中医药和中西医结合治疗取得了显著成绩，尤其对于已形成死骨、骨腔积脓、形成窦道者，局部以升丹为主的药捻蚀管祛腐，剔除小型死骨，中西药液冲洗，并配合内服清热解毒、祛瘀通络、补髓养血的中药，可将化脓性骨髓炎总有效率提高到80％以上。
乳房疾病比较有代表性的是对浆细胞性乳腺炎的临床研究，上海龙华医院将治疗肛瘘的挂线疗法运用于乳晕瘘管的治疗，手术简便，疗效好，并且大多可以保持乳房外形。中医中药防治乳腺增生病取得了较大进展，以北京东直门医院研制的乳块消为代表，陆续出现了乳癖消、乳康片等。实验研究表明，中药治疗乳腺增生病可能是通过调整性激素水平、平衡内分泌功能而发挥作用。
中医治疗周围血管疾病利用外治与内治的综合优势，如内服中药，静脉注射中药，外敷、药熏、药熨、药浸、药浴、针刺、艾灸等，必要时与手术、介入疗法并用，取得了较好的疗效。不仅对疾病早期治愈率高，而且对疾病后期的有效率也比较理想，降低了复发率和致残率。实验研究证实，中药有改善血管弹性，抗凝、溶栓等作用。
对烧伤的研究主要体现在中药制痂法和湿润暴露疗法的研究方面，中药制痂疗法使多数病例得以在痂下愈合，为深II度烧伤的治疗提供了简便有效的方法；烧伤湿润暴露疗法是利用中药湿润烧伤膏，使烧伤创面保持在暴露的、湿润而不浸渍的环境内修复，不仅具有抗感染、减少渗出、消炎止痛的作用，而且由于外敷药形成屏障，有防止创面再感染的作用，并有促进创面愈合和上皮再生，减少疤痕形成的作用。
中医治疗肛门痔瘘疾病取得了较大发展，采用切开挂线法解决了高位肛瘘的难治之点；外剥内扎术是治疗混合痔的改进手术，不仅疗效显著，而且防止了西医环切术后所导致的肛门狭窄、粘膜外翻等后遗症；消痔灵硬化剂注射治疗内痔效果满意，并得以推广。
中医诊治泌尿男科疾病也取得了很大进展。20世纪70年代初对尿石症采用中西医结合总攻疗法，提高了排石率、缩短了疗程。对慢性前列腺炎的临床研究表明，瘀阻、湿热及肾虚为其主要病理改变，治疗上以祛邪为主，或攻补兼施，并配合按摩、热敷、灌肠给药等综合疗法，取得很好的治疗效果。在治疗男性不育症、性功能障碍的临床和试验研究方面，也取得了可喜成绩。
应用中医药治疗肿瘤具有延长生存期、提高生存质量及调整机体免疫功能等作用。中医药配合手术、放疗、化疗，可以促进术后恢复，减轻毒副反应，提高治疗效果。基础实验研究表明，中医药具有直接杀伤癌细胞、双向调节免疫功能、抗转移及诱导细胞分化等作用。
在皮肤病的治疗方面也取得了可喜的成果，应用中医药提高了真菌病、湿疹、皮炎的临床疗效。在中医药治疗系统性红斑狼疮等结缔组织疾病中，雷公藤制剂的运用对改善症状、调节机体免疫功能均有很好的作用。
自20世纪80年代以来，性传播疾病开始在我国再度传播与蔓延。从中草药中筛选抗艾滋病毒药物，以期有效地改善艾滋病患者症状，提高生存质量，延长生存时间，将有着广阔的发展前景。
随着中医药现代化战略的实施，我们相信中医外科学将会与时俱进，取得更大的成就。
