肺主气,司呼吸,开窍于鼻,外合皮毛,故风、寒、燥、热等六淫外邪易从口鼻、皮毛而入,首先犯肺。又因肺居胸中,其位最高,覆盖诸脏之上,其气贯百脉而通它脏,故内伤诸因,除肺脏自病外,它脏有病亦可影响到肺。因此其发病原因有外感、内伤两方面。主要病理变化为肺气宣降失常,实者由于邪阻于肺,肺失宣肃,升降不利;虚者由于肺脏气阴不足,肺不主气而升降无权。如六淫外侵,肺卫受邪则为感冒;内、外之邪干肺,肺气上逆则病咳嗽;瘵虫蚀肺则病肺痨;痰邪阻肺,肺失宣降则为哮、为喘;肺热生疮则成肺痈;久病伤肺,肺气不能敛降则为肺胀;肺叶痿而不用则为肺痿。
此外,肺有通调水道的功能,与大肠为表里,可助心主治节,肝肺升降相因,脾为金母,金水相生,故其为病可涉及心、脾、肝、肾、膀胱、大肠等脏腑,与其他多个相关病证有密切的关系,临证应予联系处理。