这就出现了一个矛盾的局面，一方面美国人要在就餐开始时保持谦逊端庄，另一方面美国人又对充足的食物有要求。在潜意识里，美国人对未来是否有食物感到不确定，这种感觉告诉他们要在食物消失前尽量多吃。而表面的理智又告诉美国人食物并不会消失，相反食物整晚都会在那儿摆放着，在理智起作用时，潜意识并没发生什么作用。而在大脑不同层面的较量中，就如同以往类似的较量一样，最终还是潜意识获得了胜利。
虽然其他的文化也一定有过饥饿甚至是饥荒的感受，但是在许多文化中，各种其他因素缓解了要“大吃特吃”的欲望。比如，意大利的文化深受贵族榜样的影响。一个贵族在用餐时绝对不会狼吞虎咽。一个贵族也绝对不会急匆匆地大吃一通了事。贵族吃的时候是一小块一小块地吃，享受食物的味道和嚼劲。贵族式的用食方法自上而下地影响了意大利社会的每一个阶层。不去考虑意大利人的身份，意大利人很注重追求食物的精致，他们相信吃得过多会有损品尝美味的能力。在意大利，你极少能够找到以某个价位定价的自助餐。
在边缘意识层面，美国人把食物和爱紧紧地联系在一起。显然，这来自于幼儿时被母亲哺育的记忆。喂食与被抚养、被拥抱和有安全感联系在一起。当美国人长大后，虽然母亲们不再以过去的方式哺育他们（虽然她们在看到自己的孩子后还会不断地询问他们是否要吃点东西），伴随着食物而来的强烈满足感仍然存在。对美国人来说，食物就是“安全的性”。虽然我们潜意识里对性有着负面的情感，但是美国人普遍接受进食带来的快感。也许这就是为什么那么多美国人会吃得那么频繁和那么多。
然而，美国人从食物中得到的快乐要次于美国人对行动的需要，次于美国人参与活动的需要。美国是一个一直在行进中的国家，因此美国人没有时间详细考虑食物的问题。最近的一个报告显示美国人吃一顿饭平均只花6分钟时间。吃饭磨磨蹭蹭的是那些落后者，比如法国人。边走边吃是美国整个国家的喜好，许多美国人常常在赶往下一个约会地点的汽车上狼吞虎咽地用餐（这些食物通常购自于快餐店）。这样的经历既不安全，也不性感。
