而在其他文化里，奢侈品就没那么有功效了。意大利文化尊敬赞助艺术事业的伟大人物，这在其文化里有深深的烙印，所以意大利文化通过物品的艺术价值来定义奢侈品。如果一件东西高度精致、优雅而且有设计感，那它就是奢华的。奢侈品是由艺术节创作的产物。在意大利，有钱人的家里摆满了绚丽夺目的艺术品，它们由主人或主人的先人所挑选。奢侈品可能是一条项链，也可能是一只设计美观的手提包。然而，它不会是一台电冰箱。
正如我们之前在本书其他地方谈到过的那样，法国文化十分看重获得快乐。在法国，奢侈品代表着有什么事都不做和拥有无用东西的自由，无用的东西是指那些提供美丽与和谐却没有实际用途的东西。对此有个常见的法国表达，翻译过来是：“无用的东西正是我赖以生存的。”比方说，法国女人会买一条非常昂贵的围巾，然后把它搭在肩上戴。从用途上说，围巾是没有用的（或者说用途再少不过了），但它是奢侈的。对于法国人来说，奢侈品是能提供最多快乐的东西——最好的食物、最优雅的服装、最精纯的香水。法国文化认为，如果你能享受别人（农民、工人阶级、美国人）享受不到的东西，那你就是过着奢侈的生活。
英国人用奢侈品来强调他们的超然态度。他们会加入高级俱乐部，在那里可以展示给别人看自己对地位是多么不在乎。他们会打马球比赛，如果输了，则会告诉大家输了自己也开心，因为获胜不是最重要的。他们的贵族地位是不足为奇的，这很自然，就像他们的城堡没有暖气、椅子上没有坐垫一样。
当瑞士历峰集团和波音公司想要我来解开奢侈品的密码时，美国人显示了奢侈品可以有很多种方式：
我得到第一份正式工作之后做的第一件事情就是买车子。我刚来到小镇不久，没有办法四处走动。那时我生活上开支很紧，绝对买不起自己喜欢的东西，但还是试驾了一些高端的汽车，最后我决定买一辆本田。一年前被晋升为高层之后，我做的第一件事就是买了一直想要的捷豹。坐在那车里的感觉简直令人难以置信，我知道自己值得拥有。
