美国的密码就是“梦想”。
起始之时梦想就推动着美国文化。老探险者发现新世界的梦想，先锋者开拓西部的梦想，制宪会议成员构想新政体的梦想，企业家发动工业革命的梦想，移民抵达理想国土的梦想和新探险者安全登月的梦想。美国宪法也饱含着对理想社会的憧憬。我们创造了好莱坞、迪斯尼和互连网来圆梦。我们既是梦想的制成品，又是梦想的缔造者。
美国的密码使得本书中的许多其他密码更易解读。我们将爱比做错误的期待，因为我们梦想能拥有延续一生的浪漫。我们将美比做男人的救赎，因为我们梦想能改善另一个人的生活。我们将肥胖比做逃避，因为有时追梦也会压垮我们。我们将健康比做行动，因为我们梦想能过上没有束缚的生活。我们将工作比做身份，因为我们梦想能有所贡献、事业有成。我们将购物比做桥梁，因为我们梦想能扩大自己的涉足范围。我们将金钱比做证明、将奢华比做军衔，因为它们凸现出了我们对自身的幻想。我们将美国总统比做摩西，因为我们梦想能在其指引下拥抱璀璨前景。
我们对充裕的概念就是一个梦想，一个身为美国公民就机遇无限的梦想。我们对抗争的需求就是一个梦想，一个完善、创新和成功的梦想。甚至我们对青春期文化的定义也是梦想，一个青春长驻和永不长大的梦想。
我们的文化是立足于梦幻般的史实上的。一支缺乏操练的民兵队伍竟然使世界强军败北，赋予我们自由。一个孩童竟然克服奴隶出身，成为国际知名的发明家。兄弟二人竟然打破物理法则，实现飞天梦想。一名女性竟然拒绝委身公车尾部，引发社会革命。一群孩子竟然冲破重重阻碍，夺取奥运金牌。一位青年男子竟然在车库里开天辟地，成为全球首富之一。
我们相信梦的魔力，因而美国文化得以撼动世界。作为密码的一部分，乐观更是使我们的文化生气勃勃的关键。我们成就了“不可能”，因为这就是我们的使命。其实，美国文化犹疑不前之时正是悲观主义大行其道之时。经济萧条时期，美国文化之所以长期处于全国性低迷状态，是因为我们遗忘了自己体内流淌着跨越“不可能”并挺过难关的血液。20世纪70年代中后期，由于高失业率、石油危机和令人痛心的人质事件，我们再度迷失自我，向悲观主义俯首称臣。两次，也都是梦想让我们重新崛起——制定全面、有效而且可行的改革计划的梦想，由里根重塑美国形象的梦想。
