然而，在大脑的三个部分中无疑要数爬行脑（脑干和小脑）最厉害了。爬行脑这个名字来源于它和爬行动物大脑的相似性，人们相信在2亿年前，这些爬行动物的祖先变成哺乳动物的过程中，这部分大脑相对没有什么改变。我们的爬行脑主要掌管两件事：生存和繁殖。这些当然是我们最基础的本能：如果我们不能生存和繁殖，我们的种族就灭绝了。所以，爬行脑比其他两个部分的大脑更重要。比如，生理上的吸引这个概念就有很强的爬行动物层面的因素。从这个层面上说，人们喜欢在当时的环境里能给下一代提供最好基因的对象。这就是为什么爱斯基摩男人很可能更会认为圆润、肥胖、强壮的女人有魅力。从爬行动物的层面考虑，他相信这样的女人在酷寒和恶劣的生活条件里生存下来的机会更大。如果这个爱斯基摩男人的基因和她的基因相结合，他们的孩子生存下来的机会就更大。
因为比起感觉“良好”和“有意义”，生存对于我们的存在来说更加重要，所以爬行脑总是起到支配的作用。在逻辑、情感和直觉之间的战斗中，爬行脑一直胜出。这种情况在人们处理个人福利、人际关系，作决定，甚至是选择领导人（我们会在本书的以后部分看到）时往往发生。
和人一样，文化也有它强烈的爬行动物层面，你可以把文化视做代代相传的生存工具。美国文化这样发展，是因为它的开拓者和后来到达沿海城市的移民潮需要它这样发展，以便能够在这个幅员辽阔的国家里生存下来。诸如清教徒主义、强烈的职业道德感、相信人们应该得到第二次机会、看重成功等这些特点，都有助于美国人在新大陆上生存下来。爱斯基摩文化显然和美国文化不同，因为两者的生存条件截然不同。瑞士文化这样发展，把不同的文化锻造成一个鲜明强烈的文化，为的是抵制妨碍它作为中立国生存下去的威胁。你可以发现，为了使文化继续生存下去，世界上每种文化都有着与众不同的发展方式。
