——一位32岁的女士
我为同一家公司工作了23年。一天，这家公司突然被另一家公司收购了，而我被扫地出门。在之后的六个月里我试图找一份新工作，但是没有成功。当我不找工作的时候，我感到我自己没什么可以做的。我的妻子和我的孩子有她们的生活，而我却一无所有。我最终找到了一份比前一份工作差得多的活。工作不同了，我自己的感觉也不同了。
——一位47岁的男士
我第一份有报酬的工作改变了我的人生。这就是了。我做到了。我曾经是一名职业的音乐家。
——一位29岁的男士
我对工作最初的记忆是看着我母亲弓着背为她的水果摊拖拉满载着水果的箱子。在我看来，她一直在为生活而挣扎，但从未就此抱怨过。我知道她既不喜欢长时间工作，也不喜欢干苦力活，但她喜欢和顾客交流。这里每个人都知道她是谁——她就是那个在水果摊卖水果的女人。
——一位69岁的老太太
显然，这里提到的故事什么样的都有——有的人对他们的工作很满意，有的人讨厌它，有的人感到鼓舞，有的人感到失望，还有的人感到他们被工作所击倒。工作让你处在一定的职位上，在这个职位上你可以了解他人，激励孩子，维持家庭的生计，或是计划你的未来。工作可以让你感到你自己是个女皇，可以让你感觉很棒，让你成功，或是让你感到这是你要做的一切，又或者是让你觉得你要是失去了工作，你将一无所有。
虽然参与者们在我们讨论阶段的第一个小时对工作的说法各不相同，但他们在第三个小时讲的故事暴露了他们真实的看法。对于美国人来说，工作不仅仅是你为了生存而去做的事情，也不是你在不得已的情况下才去做的事情。即使你不喜欢你的工作，工作的含义仍然是非常广泛的，它的含义确定了人的生活。
所以，对于美国人而言，工作的文化密码就是“你是谁”。
当我们通过文化密码所提供的视角来看待“你是做什么的”这个问题时，这个问题就有了另外的意思。当我们在问某人她是靠什么维持生计的时候，我们实际上就是在问她她是谁。美国人坚信他们的身份是由他们的工作决定的。那些失去工作的失业者为什么会感到沮丧？是因为他们不知道他们以后怎么去支付账单？对，他们当然会这么担心，但他们会感到如此沮丧的更深层次原因是他们认为一旦他们无事可“做”，他们什么也不是。
