在美国，“家传财富”非常少。在这个国家中，绝大多数的财富优势属于那些最初创造这些财富的人。美国的文化中随处可见“白手起家”的人。从某种意义上来说，美国人在财富方面一开始的起跑线是一样的——美国人一开始都是贫穷的。美国人来到这片土地上时一文不名，却发誓要为自己的子孙创造更好的生活。他们中的一些人靠着特别的方式很快取得了成果，而其他的一些人只是为他们的下一代改善了情况。不管怎样，“我们开始时一无所有 ”的想法渗透在整个美国。从某种意义上来讲，美国有着世界上最贫穷的富人，因为那些坐拥巨大财富的富人们仍然像穷人们一样来思考。他们仍然拼命工作，他们仍然关注现金流和支出，他们仍然想继续赚更多的钱。
一项为摩根大通和花旗银行所做的研究揭示了其中的原因。我们来听听参与者们在三小时的调研会中述说的故事：
我仍保留着我在我的干洗店生意刚开始时所挣得的第一块美元。我把它保留在我店里后面办公室的镜框中。我每天早上都会看看它，以此来提醒我现在的生意做得不错。
——一位62岁的男士
在我年少时的一个春天，我父亲受了伤，所以他让我来给蔬菜园翻土并且种下新的蔬菜。这比我以前所做的所有工作都要困难多了，有几次我都想要撒手不干了。但我仍然继续做了下去，因为我知道我父亲需要我这么做。当我完成了工作后，我父亲给了我二十美元。在那个时候这可是一笔不少的钱了。我用它买了一台我很想要的收音机。那台收音机我用了很长时间，因为我是在付出了很多以后才得到它。
——一位50岁的男士
我关于钱最早、最深刻和最近的印象都是我没有钱。我赚来的钱都用来付账单了。这么多年来我没想到会是这样。我不知道我怎么才能摆脱这个无底深渊。
——一位43岁的男士
我年轻时一直都没钱，我不得不举债完成大学学业。在我毕业的时候，这些债务让我感到自己的负担很重。幸运的是，我找到了一份好工作，并且在几次快速的升职之后，我能够赚不少钱了。之后我做的第一件事情就是支付我学生时期欠下的债务。我很高兴我在付清债务后还能剩下很多钱。
