督脉，主一身之阳
传统医学将脊椎称为督脉。但实际上它们所指的范围还是有差异的。
督脉督率周身阳气，与五脏六腑相通，确保人体健康，抵御病邪侵入，是真正的"决生死，处百病"，庄子就说沿顺督脉这条命脉，可以贻养身体，可以保全生命，可以涵养精神，可以享尽天年。庄子其实是很懂养生的大家，没有这个基础，他是不会那么推崇"逍遥"的。
督脉的功能以脏腑为基础。《黄帝内经》说它与肝脉"会于巅"，得肝气以为用，肝藏血而寄相火，体阴而用阳；又有"贯脊属肾"的说法，与肾相通，而得肾中命火温养；又说"上贯心入喉"，与心相通，总之，身体前阴后阳，督脉在背而主一身之阳，又得相火、命火、君火之助，故称"阳脉之海"。《黄帝内经》中说要是女性督脉生病，就会导致不孕，所以对女性而言更加重要。
很多人都没法具体了解现代病——跟背部有关的病变——到底是怎么来的，以及又是怎么发展的，就简单地说是脑力劳动消耗的结果。其实不尽然，当长期保持同一姿势，对脑力劳动者来说，主要是伏案工作，上体前倾，背部紧张到一定程度，就压迫了督脉，这才是重点。督脉总督一身的阳气，压抑了督脉也就是压抑了全身的阳气，久而久之，阳气虚掉，整个脊柱弯曲，人的精神也就没了。所以，人体的精神并不全是被脑力劳动所消耗掉的，而是被错误的姿势消耗掉的。就好比近视，眼睛也要靠阳气来温煦，缺少阳气温煦，又过度使用，眼睛当然就容易近视了。
练功的人都喜欢说打通任督二脉，能打通当然好了，但这个打通又不过是个回归，因为我们刚出生时其实都是通的，只是后来随着我们使用脊椎的不当，随着对自然规律的违背，随着我们的压抑和不高兴，自己把它弄得不通了。
在道家一派来说，也很重视督脉，其中对后溪穴特别关注。
