七星伴月的死亡谷，是圣手紫姑训练手下死士的地方。
紫姑虽以医立世，可这种年代就算当上御医，小命也捏在人家手中，皇帝一句话，脑袋分分钟搬家。故此紫姑霸山作化外之“王”，无非多给官府一些地头税外加贿金。官府乐见穷山夷人有进贡，正儿八经封紫姑的挂名丈夫为七星伴月“里长”：肯定是挂名的，还是易容的，否则无法解释几十年了，紫姑由大姑娘变成老太婆，“他”却从结婚到现在一直是四十来岁的模样。安了官府还有江湖，北江一带土匪多得紧，更别说江湖中门派林立，如果没有保家死士，以紫姑的医术早就给别帮别派捉走，甚至整个七星伴月给人铲平。
死亡谷陪练高手有两个来源：一是到紫姑这里求医，身上钱财不够，只得医好后入谷一年半载的江湖人；二是侵犯紫姑不幸失手被擒之辈。后一种也不会一世被囚，三年五载还能活下来，照放。于是死亡谷大名随着他们传遍江湖，令人不敢对七星伴月妄动干戈。
死亡谷有点像巨大的死火山口，但四面峭壁陡得多，近乎垂直，翻越是不可能的，只有一条平时关闭的通道出入：每隔半年，紫姑便放一批经过特训的弟子入谷历练。
今天是个艳阳高照的日子，死亡谷一个浅浅的大石穴中心升了堆野火，火上有个树枝搭的架子，一根木条穿着只拔光了毛的大雉鸡，烤得肉香四溢。
石穴四周了无遮拦，里头的动静打老远就能看得一清二楚，说话声也传得老远，就听一个脆脆的声音在那儿说：“师傅，您就别藏私了。要是再不好好地教您的徒儿和徒孙，您老人家可就要活活饿死了。”
就这话的是一个不到十岁的小家伙，上身赤着，只在腰间围了条短短的草裙，圆圆的大脑袋上戴着圈山花扎的花环，活脱小野人，没法怪她不懂孔夫子的尊师之道。
有个男人萎顿地躺在一侧，头发乱如草，嘴边稀疏的花白胡须也是又乱又脏，怎么也没法跟那个衣衫永远光鲜、以坑蒙拐骗名扬江湖的鬼秀才联在一块。
可怜的鬼秀才有气没力地翻了个白眼，喃喃道：“死就死罢，是老夫早年做多了孽，才会现世报栽在你这臭丫头手上。”
小野人一蹦老高：“师傅，您这叫什么话？本丫头还虐待师傅了不成？自冬儿跟冬儿的徒弟拜您老门下，可劳动您老一根手指头去弄吃的？话说回来，不劳者不得食，师傅要好吃好喝，总得拿出点压箱底的东西来教咱们。”
她将雉鸡在火上翻转了一下，又朝上刷了点盐水。哇塞，香味更诱人了！
鬼秀才吞了吞口水，语气软了下来：“小狐狸，你一日要学四十个字，快五个月了，老夫肚里的东西都给你掏光了……”
小野人嗤之以鼻：“少糊弄人！本丫头算得清清楚楚，最多时一天才学了四十个字，少的时候不过二十三个字，昂巴郎当总共学了五千一百六十七个字。汉字少说有一万多，这一半都不到呢！”
旁边一位二十出头的青年面露不忍：“冬儿，他不过是个秀才，又不是状元，没可能识得上万个汉字，说不定他真的就这水平。”
此人说的是鬼秀才听不懂的一种语言，但看那讲话的神态便是在说情，鬼秀才不由朝他投去感激的眼神。
冬儿却火大了，照他就是一脚：“高焕生，为师跟你讲了三万遍，只要不关咱们的秘密，就得讲这里的语言。哼，你当明天就能一跟头栽回你的来处呀？说不定你要在这边呆一世！练功，好生操心自己，想不死在这谷里，想不挨蚊叮虫咬，乖乖把为师教你的功法练好！”
她把雉鸡取下来撕成两半，一边大一边小，小的那边丢给高焕生：“快吃，吃了马上给本丫头苦练！”
该童给自己弄了个师傅，又弄了个徒弟，鬼秀才不敢认账，高焕生不爱认账，可打不过小狐狸，只好忍气吞声。高焕生同情地望了鬼秀才一眼，埋下头消灭手中美味。
冬儿咬了一大口鸡肉，嚼得滋滋有声，再行演说之能：“好师傅，死亡谷吃的东西太少了，又杯土贵过金。您老看，若是师傅您不幸仙逝，徒儿该如何处置？”嘴里这么说着，眼珠转向篝火，似乎很想把鬼秀才穿到木条上去烤。
鬼秀才打了个激灵，小野人是妖狐的养女，这世上恐怕没有她做不出的事。所谓“人困智通”，他一下有了主意：“乖冬儿，像你这样的神童，大约五百年出不了一个。你要学文，老夫肚里墨水真的已经被你榨干了。若说学武，老夫给你当徒弟都不够格。你想不想学点别的什么，算命，歧黄之术，机关，布阵……”
俗话说千穿万穿，马屁不穿，冬儿听得耳朵舒服，将手里啃了大半的雉鸡递过去：“师傅请吃。算命那玩意，本丫头不感兴趣。歧黄之术嘛，您老若高超，不必求到紫姑门前。瞧瞧您老，都搞到跑进死亡谷里来玩命！徒儿想，机关之类，师傅也未必强到哪儿去，可眼下也没有别人会，且教……”
正此时，山谷上空飞临几只硕大的羊鹰，各自爪上抓住一只布袋。冬儿微一眯眼，动如脱免般窜出石穴。
纵横五里的死亡谷，随着羊鹰驾临陷入极度紧张中，每根小草都崩紧了神经——山谷在群山之上，又是喀斯特地形，存不住水，土极少，只长了些稀落的杂草杂树，要想在里头种粮自给自足绝无可能。因此每隔十天半月，便有羊鹰朝里头空投食物饮水。为了这有限的水和粮，谷中之人不停厮杀，死了的人又成为别人的食物。
说起来这与野兽没有什么两样，但人是高智商的生物，那厮杀就比野兽残忍许多，所用手段无所不及。故此七星伴月被名门正派视为一个邪恶之所在，江湖中盛传这是邪教星宿派的一个旁支。但紫姑只是以医立世，向来人不犯我、我不犯人，又有官府撑腰，更主要自身实力太强，因而也就无人下决心剿灭这股势力。
