太子刘据为卫夫人所生，生性谨厚，愿意代人减罪免狱，颇有声名。武帝起初很喜欢他，但后来觉得他才具一般，不似自己，所以不太满意，太子多亏卫夫人提醒，要他曲承皇上的意愿，才未被废。江充利用武帝的这种心理，伙同黄门侍郎苏文谗毁太子。
一次，太子进宫去谒见母后，很长时间没有出来，苏文就主动对武帝说：“太子终日在宫中不出，恐怕是与宫女们厮混吧!”武帝没有答腔，只是把东宫妇女二百人拨给太子。太子觉得事情不对，留心调查，才知道是被苏文谗毁，由此就更加注意检点，不敢稍微大意。苏文又与小黄门常融勾结，让他伺机进谗。一次，武帝生病，让常融去传召太子，常融回来说，太子听后面有喜容，等太子进来，武帝发现太子的脸上尚存泪痕，这才知道是常融陷害太子，便把常融推出斩首。
江充见计谋受挫，认为更应抓住武帝欲求长生、信奉神巫的心理去做文章。他暗中派一个名叫檀柯的胡巫向武帝报告，说宫中有蛊气隐现，如果不赶快清除，皇上的病是很难好的。武帝一听，果然相信，立刻派江充进宫挖蛊治理。
江充手持诏书，与按道侯韩说、御史章戆、黄门苏文及胡巫檀柯进宫挖蛊，别处挖出的不多，唯独皇后、太子宫中，掘出了许多木人，特别是太子的宫中，还掘出了帛书，上面写着一些邪乱难解的文字，显然是符图，江充不问青红皂白，当做证据，扬言说要奏告皇上。
太子并未埋藏木偶，但如今被挖掘出来，百口难辩，他知道武帝的脾气，当即就慌了手脚，不知如何应付。连忙召来少傅石德，向他问计。石德知道其中的利害，恐怕受牵连被诛，就向太子献计说：“前丞相公孙贺父子及两位公主就是因受此罪的牵连而被诛杀，现在从你的宫里掘出了木人符书，即使明知陷害，那也是无法辩明的了。如今之计，不如先抓住江充等人，问清事实，再想办法。”太子惊问道：“江充等人是拿着皇上的诏书来的，难道能擅自逮捕吗?”石德说：“皇上在甘泉宫养病，不能理事，奸臣敢这样胡为，定是欺蒙了皇上，若不从速发兵，岂不要重蹈秦朝太子扶苏的覆辙吗?”太子听这么一说，也觉得有理，只是未加任何布置准备，就假传圣旨，征调武士，捉住了江充。韩说等人战死，苏文、章戆却逃往甘泉宫。
太子处死了江充，烧死了胡巫檀柯，并派人持节入未央宫通报太后，打开宫中的武库，令人守备长乐宫门。
苏文等奔回甘泉宫，说太子已经造反，江充等人已被捉去。汉武帝此时还算明白，对苏文说：“太子生变，恐是为江充掘出巫蛊之事，快把他叫来，我要查问清楚。”使者临去之时，苏文对他连使眼色，使者既明白苏文的意思，又恐被苏文杀掉，不敢去传召太子，落得卖个情，就在甘泉宫外躲避多时，复回来向武皇说：“太子确已谋反，不仅不愿前来，还差点把我杀掉。”
武帝闻言大怒，马上命令丞相刘屈牦发兵拘捕太子，又下诏命令都城近郊各县的兵马均归丞相指挥。刘屈牦接到命令，即刻发兵攻打长乐宫。太子闻报，想不出其他办法，只得一边假借皇帝命令尽赦都城里的囚徒，令他们武装作战。由石德及宾客张光率领，分兵迎敌。一边又到处宣称说，皇上病危，奸臣作乱，要大家领兵讨逆。两边都是皇帝的名义，群臣不知是真是假，茫无头绪，也不敢妄动，只得暂时观望。
太子与丞相督兵交战，打了三天三夜，仍未见胜负。直到第四天，武帝驾临建章宫，事情才弄清楚，原来是太子矫诏，大臣武将乃纷纷帮助丞相，讨伐太子，就是市井民间，也纷纷传言太子造反。太子的境况越来越危急，连忙跑到护军使者任安那里，给他赤节，令他发兵。任安平时与太子十分交好，当面不好推辞，便收下了赤节，但跑到军内，再不出见。太子没有办法，又让都中的百姓当兵作战，打了两夜，终于兵败，石德、张光也被杀死。
太子带着自己的两个儿子逃往城门，城门本早已关闭，碰田仁当值，他见太子带着两个儿子，情状可怜，不忍捉拿，就放他出去了。丞相刘屈牦追到城边，查明是田仁放走了太子，当即就要处斩田仁。御史暴胜之止住他说：“田仁是二千石的官，不能擅自斩首，应当奏明武帝再行处置。”
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5明君的晚年（3）
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武帝听说太子逃走，暴怒异常。不仅杀了田仁，还追查暴胜之为什么袒护田仁，吓得他自杀了，甚至连虽未发兵，但私自受节的护军使者任安也被逮捕，系入狱中，候日腰斩。武帝又收了卫后的印绶，卫后大哭一场，上吊自缢，卫氏家族全被杀死，包括太子的妃妾，也全部自杀，至于随同太子造反的东宫官吏，也全被处死。
武帝诛杀了这么多人以后，尚不解气，发诏缉捕太子，群臣没有敢进谏的，唯有壶关三老上书说：“江充只不过是一布衣，陛下把他当作忠诚之士大加任用，以致江充处处假借皇帝的旨意，迫害太子。江充狡诈虚伪，极善掩饰，使得太子进不能见皇帝，退则被乱臣困扰。过去江充谗杀赵太子，天下皆知，如今又要谗毁太子，太子结冤无告，身处危急之中，不得已而杀江充，只求自保而已，并无邪心。”武帝看了这道奏章，也多少有些悔悟，但尚未下定决心赦免太子。
太子逃到湖县，藏在泉鸠里，那里的人虽留住了太子，但家境却十分贫困，无法供给。太子便写信给湖县的一位家境殷实的朋友，希望朋友可以帮忙，谁知竟因此走漏了风声。地方官前往拘捕，围住泉鸠里，太子见走投无路，便上吊自杀。太子的两个儿子同泉鸠里人一起抵抗，也都被杀死。
此时，汉武帝未必想杀太子，但太子既已被杀，也不能再行反悔，只好照原来的许诺，照常封赏了那些捉拿太子的人。武帝这才有所醒悟，派人调查江充等人挖木偶的事，不久即查清楚，多是江充等人弄虚作假，迎合自己。武帝怒极，诏令灭了江充全家。
太子死后，汉武帝的儿子们争谋代立，此祸才消，彼祸又起。真是人生如泡影，富贵如幻梦。正如明朝崇祯皇帝所说：“愿世世勿生帝王家!”
希望延年益寿以至成仙，本是人之常情，并非怪诞，只是常人怀此希望，也只是希望而已，并不能兴师动众去供他驱遣。但如果是皇帝如此，情形就大不相同了，无限的欲望，加上无限的权力，那就会生出无限的祸患来。尤其到了晚年，越是长寿，就越是怕死；越是建立过功业，就越想占有一切，乃至想成佛成仙，长生不老。秦穆公如此，秦始皇如此，汉武帝更是有过之而无不及，至于历史上的其他皇帝，虽不如他们那样求仙若狂，但宠信方士、吞丹服药的却是大有人在!
人性的贪婪是可怕的，做了人间皇帝尚嫌不足，还想得道升仙；即使真能成为仙佛，他也会还嫌不足，正所谓欲壑难填!贪欲如无权力的限制，恐怕会吞噬整个人类。
不过，历史的发展毕竟还有可靠的一面，皇权虽属无限，一旦滥用，也往往引火烧身，这在中国历史上已被无数次地证明过了。
汉武帝晚年糊涂，其症结在于宠信方士，信奉巫术，又兼刚愎自用，暴戾恣睢。如果究其根本原因，汉武帝晚年糊涂暴戾的性格，主要是因长生无术引起的心烦意乱所致。可见，贪欲是引起祸乱的根源。
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6帝王将相与韬光养晦（1）
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中国有一句著名的俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”，意思是说人在权势、机会不如别人的时候，不能不低头退让，但对于这种情况，不同的人会采取不同的态度。有志进取者，将此当作磨炼自己的机会，借此取得休生养息的时间，以图将来东山再起，而绝不一味地消极乃至消沉；那些经不起困难和挫折的人，往往将此看作是事业的尽头，畏葸不前，不愿想法克服目前的障碍，只是一味地怨天尤人，听天由命。
在中国历史上，政治斗争、军事斗争乃至争权夺利的斗争极其复杂，瞬息万变。因此，忍受暂时的屈辱，磨炼自己的意志，寻找合适的机会，也就成了一个成功者所必不可少的心理素质，所谓“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蛰，以求存也”，正是这个意思。其实，这只是一个较低的境界，较高的境界是有意识地主动消隐一个阶段，借这一阶段来了解各方面的情况，消除各方面的隐患，为将来的大举行动做好前期的准备工作。这两种情况在中国历史上都不乏其例。
西汉时期的淮阴侯韩信受胯下之辱的故事是妇孺皆知的。韩信是淮阴人，自幼不农不商，又因家贫，所以衣食无着，想去充当小吏，却无一技之长，也未被录取。因此终日游荡，往往寄食于人家。他曾和亭长很要好，经常到亭长家里去吃饭，吃多了，也就惹得亭长的妻子厌烦。于是，亭长的妻子提前了吃饭时间，等韩信到的时候，
朝过博浪沙暮入淮阴市
张良未遇韩信贫刘项存亡在两臣
暂到下邳受兵略来投漂母作主人
贤哲栖栖古如此今时亦弃青云士
唐/李白/猛虎行
碗已经洗过很久了。韩信知道惹人讨厌，从此不再去了。他来到淮阴城下，临水钓鱼，有时运气不佳，只好空腹度日。那里正巧有一个临水漂絮的老妇人，见韩信饿得可怜，每当午饭送来，总分一些给韩信吃。韩信饥饿难耐，也不推辞，这样一连吃了几十日。一日，韩信非常感激地对漂母说：“他日发迹，定当厚报。”谁知漂母竟含怒训斥韩信说：“大丈夫不能自谋生路，反受困顿。我看你七尺须眉，好似公子王孙，不忍你挨饿，才给你几顿饭吃，难道谁还望你报答不成？”说完，漂母拿起漂絮而去。
韩信受人赐饭之恩，虽受激励，但苦无机会施展抱负。实在穷得无法，只得把家传的宝剑拿出来叫卖，卖了多日，竟卖不出去。一天，他正把宝剑挂在腰中，沿街游荡，忽然遇到一个屠夫，那屠夫有意给他难堪，嘲笑他说：“看你身材高大，却是十分懦弱。你若有种，就拿剑来刺我，若是不敢刺，就从我的胯下钻过去。”说完，双腿一叉，站在街心，挡住了韩信的去路。韩信打量了一会儿屠夫，就爬在地下，径直钻了过去。别人都耻笑韩信懦弱，他却不以为耻。
其实绝非韩信不敢刺他，只因为他胸怀大志，不愿与小人多生是非，如果一剑把他刺死了，自己势必难以逃脱。所以，他审时度势，暂受胯下之辱。后来韩信跟刘邦南征北战，屡建奇功，被封为淮阴侯。他报答了漂母，但并未报复那个屠夫，而是把他找来，叫他当了一名下级军官。
隋朝的时候，隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员也纷纷倒戈，转向农民起义军。因此，隋炀帝的疑心很重，对朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。唐国公李渊（即唐高祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结纳当地的英雄豪杰，多方树立恩德，因而声望很高，很多人都来归附。这样，大家都替他担心，怕遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见他，李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，多少有点猜疑。当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃子，隋炀帝向她问起李渊未来朝见的原因，王氏回答说是因为病了，隋炀帝又问道：“会死吗？”
隋炀帝夜游图
乘兴南游不戒严九重谁省谏书函
春风举国裁宫锦半作障泥半作帆
唐/李商隐/隋宫
王氏把这消息传给了李渊，李渊更加谨慎起来，他知道迟早为隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好隐忍等待。于是，他故意广纳贿赂，败坏自己的名声，故意沉湎于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝听到这些，果然放松了对他的警惕。
明朝的名臣张居正也是在不动声中暗自结纳人缘，积蓄力量才登上相位的。
在中国历史上，还有一个著名的韬光养晦而成霸王的历史故事。春秋时期的楚庄王“三年不鸣，一鸣惊人”，他先隐忍不发，甚至采取了自污以掩人耳目的做法，通过数年的暗中观察摸索，他弄清了朝中大臣的真实心理和才干，也锻炼了自己，增长了才干，为以后成就霸业奠定了基础。
在楚庄王即位之前，楚国的内政可谓经历了长期的混乱。
先是楚庄王的爷爷楚成王意图争霸中原，被晋国在城濮之战中打败，不久又祸起萧墙。起初，原定商臣为太子，但后来楚成王发现商臣眼如黄蜂，声如豺狼，认为这样的人生性残忍，想改立王子职为太子。商臣是个十分有心计的人，他听到了这个风声，就积极行动起来。为了把事情弄清楚，他故意设宴招待姑母，在宴上轻侮姑母，商臣的姑母果然愤怒地说：“怪不得你父亲要杀了你另立太子！”因为楚成王遇事总与妹妹商量，所以，商臣认为姑母的话证实了传言。商臣连忙向老师潘崇问计，潘崇问：“你愿意奉事公子职吗？”商臣说：“不愿。”又问：“你能逃出楚国吗？”回答说：“不能！”潘崇最后问道：“你能成大事吗？”商臣坚定地说：“能！”公元前262年，商臣率领宫廷卫队冲进成王的宫殿，要杀掉他的父亲。成王喜吃熊掌，这时红烧的熊掌尚未烧熟，成王请求等吃了熊掌再杀他，商臣说：“熊掌难熟。”商臣怕夜长梦多，外援到来，就催促成王上吊自杀。自己即位为楚穆王。
穆王在位十二年，死后由其子侣即位，是为楚庄王。楚庄王即位时很年轻，即位之始，他并未像其他新君上任那样雷厉风行地干一些事情，而是不问国政，只顾纵情享乐。他有时带着卫士姬妾去云梦等大泽游猎，有时在宫中饮酒观舞，浑浑噩噩，无日无夜地沉浸在声色犬马之中。每逢大臣们进宫汇报国事，他总是不耐烦地回绝，任凭大夫们自己办理。他根本不像个国君，朝野上下也都拿他当昏君看待。看到这种情况，朝中一些正直的大臣都感到十分着急，许多人都进宫去劝谏，可楚庄王不仅不听劝告，反觉得妨碍了他的兴趣，对这些劝告十分反感。后来干脆发了一道旨令：谁再来进谏，杀无赦。
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6帝王将相与韬光养晦（2）
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三年过去了，朝中的政事乱成一团，但楚庄王仍无悔改之意。在这期间，他的两位老师斗克和公子燮攫取了很大的权力，斗克因为在秦、楚结盟中有功，楚成王没给他足够的报偿，就心怀怨愤。公子燮要当令尹未能实现，也怀不忿，二人因此串通作乱。他俩借派子孔、潘崇二人去征讨舒人之机，把二人的家财分掉，并派人刺杀二人。刺杀未成功，反激使潘崇和子孔回师讨伐，斗克和公子燮竟挟持楚庄王逃跑。在到达庐地时，当地守将戢黎杀掉了他们，楚庄王才得以回郢都亲政。就是经历了这样的混乱，楚庄王仍不见有甚起色。大夫伍参忧心如焚，再也忍不下去，冒死去觐见楚庄王。来到宫殿一看，只见纸醉金迷，钟鼓齐鸣，楚庄王左手抱着郑国的姬妾，右手搂着越国的美女，案前陈列美酒珍馐，面前是轻歌曼舞。楚庄王看到伍参进来，当头问道：“你难道不知道我的命令吗？是不是来找死呢？”
伍参抑制住慌张，连忙赔笑说：“我哪里敢来进谏，只是有一个谜语，猜了许久也猜不出，知道大王天生聪慧，想请大王猜一猜，也好给大王助兴。”楚庄王这才放下脸，说道：“那你就说说看。”伍参说：“高高山上有只奇怪的鸟，身披鲜艳的五彩，美丽而又荣耀，只是一停三年，不飞也不叫，人人猜不透，实在不知是只什么鸟！”当时的人喜欢说各种各样的谜语，称作“隐语”，这些“隐语”往往有一定的寓意，不像今天的谜语这样单纯，因此，人们多用这些“隐语”来讽谏或劝谏。楚庄王听完了这段话，思考了一会儿说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”
伍参听后，知道楚庄王心中有数，非常高兴，就又趁机进言道：“还是大王的见识高，一猜即中，只是此鸟不飞不鸣，恐怕猎人会射暗箭哪！”楚庄王听后身子一震，随即就叫他下去了。伍参回去后就跟大夫苏从商量，认为楚庄王不久即可觉悟，没想到几个月过去后，楚庄王仍一如既往，不仅没有改过，还越发不成体统了。苏从见状不能忍耐，就闯进宫去对楚庄王说：“大王身为楚国国君，即位三年，不问朝政，如此下去，恐怕会像桀、纣一样招致亡国灭身之祸啊！”庄王一听，立刻竖起浓眉，露出一副暴君的样子，抽出长剑指着苏从的心窝说：“你难道没听到我的命令？竟敢辱骂我，是不是想死？”苏从沉着从容地说：“我死了还能落个忠臣的美名，大王却落个暴君之名。如果我的死能使大王振作起来，能使楚国强盛，我甘愿就死！”说完，面不改色，请求庄王处死他。
楚庄王等待多年，竟无一个冒死诤谏之臣，他的心都快凉了。这时，他凝视了几分钟，突然扔下长剑，抱住苏从激动地说：“好哇，苏大夫，你正是我寻找多年的社稷栋梁之臣！”楚庄王说完，立刻斥退那些惊恐莫名的舞姬妃子，拉着苏从的手谈起来。两人越谈越投机，竟至废寝忘食。苏从惊异地发现，楚庄王虽三年不理朝政，但对国内外事无巨细都非常关心，对朝中大事及诸侯国的情势都了如指掌，对于各种情况也都想好了对策。这一发现使苏从不禁激动万分。
原来，这是楚庄王的韬光养晦之策。他即位时十分年轻，不明世事，朝中诸事尚不明白，也不知如何处置，况且人心复杂，尤其是若敖氏专权，他不明所以，更不敢轻举妄动。无奈之中，想出了这么一个自污以掩人耳目的方法，静观其变。在这三年中，他默默地考察了群臣的忠奸贤愚，也测试了人心。他颁布劝谏者死的命令，也是为了鉴别哪些是甘冒杀身之险而正直敢言的耿介之士，哪些是只会阿谀奉承、只图升官发财的小人。如今，三年过去，他年龄已长，经历已丰，才干已成，人心已明，他也就露出庐山真面目了。第二天，他召集百官，任命了苏从、伍参等一大批德才兼备的大臣，公布了一系列的法令，还采取了削弱若敖氏的措施，并杀了一批罪大恶极的犯人以安定人心。从此，这只“三年不鸣”的“大鸟”开始励精图治，争霸中原。应当说，楚庄王确实是一个有智谋的人。
这只“大鸟”真的“一鸣惊人”，在他开始着手治理楚国之时，楚国正遇上了大灾荒，四周边境又遭进攻。他在极其困难的条件下，击败了庸人的进攻，争取了群蛮及巴、蜀等小国部族的归附。尔后整顿内政，国家开始富强。他善于纳谏，重视用人的一技之长，改革政令制度，尤其是改革兵役制，使楚国逐渐成为一个军事强国。后来，楚庄王平定了国内的若敖氏叛乱，对外进行了长期的战争，终于成为春秋五霸之一，而且从其所作所为及对霸业的认识水平来看，都应该算是首屈一指的。楚庄王的韬光养晦并非是在受到失败与挫折时才被迫进行的，而是为了更好地掌握未来而主动进行的，这尤其需要耐心、修养、智谋和胆识。在中国历史上，像楚庄王这样做的人还不算太多，但这足以给我们提供一个有益的启示，即使在一帆风顺的时候，也要注意使用各种方法增长自己的见识，砥砺自己的才能。
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7一场造就万世英主的“阴谋”（1）
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司马迁恐怕是中国历史上最大的书生，何也？就是因为他“不以成败论英雄”。在《史记》中，刘邦虽然成功了，但还是流氓；项羽虽然失败了，仍不失为盖世英雄。这与“以成败论英雄”的政治意识形态截然相反。
司马迁身处西汉，离西汉的开国皇帝尚不太远，我一直奇怪司马迁怎么敢这么写西汉的鼻祖，也佩服“统治阶级”有关检查制度的宽松。
中国古代还有一位大书生，比司马迁早了四五个世纪，他就是庄子。他大喊“窃钩者诛，窃国者侯”，虽是愤懑不平，倒也无可奈何地承认了这一“不合理的现实”。
到了近代，则有“阴谋”和“阳谋”之分，同样是“谋”，所以能分出“阴阳”，据说是因为“阳谋”所谋之事是正义的，“阴谋”所谋之事是非正义的或是邪恶的，且谋的方式不一样，“阳谋”是在光天化日之下进行的，“阴谋”则是在见不得人的阴沟里进行的。
“阴谋”和“阳谋”，在书生看来是泾渭分明的，在政治家看来则无所谓阴阳正反，只要成功了就是好谋。在一定意义上，也确实如此。“阳谋”失败了，便成了“阴谋”；“阴谋”成功了，便成了“阳谋”，真所谓乾坤颠倒，阴阳不分。不信，看看唐朝初年著名的“玄武门之变”，秦王李世民以伏兵杀死了自己的亲哥哥——太子李建成，那是无可抵赖的“阴谋”了，但不管是当时的人还是如今的人，千百年来，有谁抱住“玄武门之变”的“阴谋”不放去喋喋不休地责备李世民呢？还不都是一味地赞颂他。看来，“群众的眼睛是雪亮的”这句话有时也要考虑考虑，有时大众也会变成“势利眼”的。
据说是因为“玄武门之变”造就了万世英主李世民，但李世民成为英主，那是在“玄武门之变”以后的事，在这场宫廷政变以前，谁也不知他将来会成为英主还是昏君，所以，这条理由也站不住，“玄武门之变”还是“阴谋”。
且不管谁成谁败，也不管阴谋阳谋，还是来看看这场宫廷政变是如何之谋。
隋末农民大起义轰轰烈烈之际，隋朝的太原留守李渊全家起兵，利用和夺取了农民起义的果实，开创了唐朝三百年的天下。
李渊的宗族与隋朝有着很深的渊源，他家跟北周的宇文氏、隋朝的杨氏均出自北魏的军人，李渊的祖父李虎还帮助宇文泰在关中建立过政权，死后被追封为唐国公，唐朝名称的由来即系沿用了唐国的旧称号。李渊承袭了祖爵，曾奉隋炀帝之命镇压过起义军，但因看到人心背隋，隋不可救，才转而起义，后来终于打败了农民起义军，统一了中国，建立了唐朝。唐高祖李渊的皇后生有四子——长子李建成，次子李世民，三子李玄霸（早亡，未及争位），四子李元吉。在这四个儿子中，长子李建成因居长被封为太子，为人也精明能干，次子李世民被封为秦王，四子李元吉被封为齐王，齐王李元吉也算勇武超人。不过，战功最多也最有谋略的，当数次子李世民。
早在李渊还在镇压农民起义军的时候，李世民就已看出隋朝的灭亡已不可挽回，他对父亲李渊说：“您受隋朝的命令讨伐贼寇，难道贼寇真的能被彻底消灭吗？”在促成父亲起兵时，李世民又说：“今日破家亡国在于您，化家为国也在于您”，可见李世民的雄才大略。
公元618年至620年，李世民打败了薜仁果和刘武周两个强敌，关中和太原基本稳定下来。公元620年七月，李世民又开始攻打王世充，此时他才不过二十二岁，但富有政治家的雄才伟略，知人善任，采纳正确的意见，采取正确的策略，一举击败了王世充和窦建德。后来又镇压了刘黑闼等人的起义，终于统一了全国。
太子李建成常随父亲驻守长安，帮助父亲处理军国政务，应当算是一个精明强干的人，比起较为平庸的父亲李渊来，李建成在处理政务上已显示出了才干，但与弟弟李世民相比，却又有很大的不足。李世民南征北战，为争得唐朝的天下，统一中国，立下了赫赫战功，麾下云集了一批文臣武将，在军政各界享有很高的威望。不仅如此，李世民野心很大，他不甘心做一个区区秦王，希望有朝一日能当皇帝。但按照封建宗法制度，继承皇位的只能是太子李建成，况且李建成也算功绩卓著，又聚集了很强的武力。这样，一场兄弟之间的争位火并就势不可免了。
首先是双方各自积聚自己的势力。李世民官居唐朝特设的“神策上将”，府中可谓人才济济，其中的十八学士，有的就名垂千古。房玄龄、杜如晦多谋善断，成为一代名相；陆德明、孔颖达精通经学，为后人所敬仰；姚思廉擅长文史；虞世南以书法名世，其余十二人也都是当时的才俊人杰。至于武将，秦王府的精兵猛将是极其著名的，如尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等，且王府中养有许多兵士。太子李建成也不甘示弱，文臣如魏征，武将如薛万彻等也很著名，又招集了天下勇士两千人作为王府卫士，其势力总的看来要比秦王府强。齐王李元吉在三兄弟中势力较为单簿，不足以与两人争衡，但他素以骁勇善战著称，与李建成联合，共同对付李世民，大大地增强了李建成的势力。
还有一个不可忽视的方面，那就是唐高祖李渊支持太子李建成，这在社会舆论上对李世民很不利，但李世民在争取人心方面又一直比李渊和李建成做得好。
如唐高祖武德七年（公元624年），吉利可汗从原州（宁夏固原）南侵，直逼关中，当时，吉利可汗的兵势很盛，李渊、李建成、李元吉等人怕无法阻挡，主张焚毁长安，迁都襄邓，并且派人出外查看地形，准备付诸实施。李世民则力排众议，坚决主张阻击外族入侵，反对迁都，制止了李渊、李建成的妥协活动，保住了都城长安，也为唐朝国土的长治久安奠定了基础。
在具体的赏罚奖惩方面，太子集团和秦王集团也有明显的区别。例如，李世民在中原打败王世充以后，因为淮安王李神通卓有战功，李世民赏罚分明，便以陕东道台的身份奖赏李神通几十顷良田。但李渊却不顾影响，竟答应自己的宠妃张婕妤，让她拿去一道命令，交给她的父亲，逼着李神通退田给他。这件事虽然不大，但影响却不小，大大地提高了李世民的威信。
从当时表面的形势看，太子李建成集团处于优势地位，具体表现在三个方面：
第一，李建成是太子，是长子，名正而言顺，继承皇位是理所当然的事，社会舆论也多在他这一边；
第二，李建成有李渊的支持，在权力和名义上有可靠的保障；
第三，李建成有文臣武将，有较秦王府为强的私人武装。
李世民也有有利的条件，这就是李世民本人威望高，群众基础好，富有战斗经验，才略出众，更主要的是他手下人既精明强干又齐心合力，因而，李世民的力量也是不容小觑的。
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7一场造就万世英主的“阴谋”（2）
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两兄弟势成水火，李建成认为先下手为强，于是，他布置了第一次谋害李世民的阴谋。
一天下午，窗外雨声淅沥，李世民正临窗聚精会神地阅读兵书，忽有卫士进来报告，说太子派人送信来了。李世民拆开信一看，原是请他前去赴宴，要兄弟欢聚。当时，双方的斗争已半公开化，秦王府的人素知太子诡计多端，就劝李世民不要赴宴，以防不测。但李世民认为双方虽在争夺皇位，还不至于兄弟相残，就坦然前往。
等到了太子府中，见太子和李元吉已恭候多时，宴席也准备得极为丰盛，气氛也无异常，不像要发生什么事的样子，就放心地谈笑吃喝起来。席间，李建成和李元吉交口称赞秦王的功绩和才能，并频频举杯劝酒，弄得李世民酒足饭饱。但忽然间，李世民觉得两腿发软，头晕目眩，立刻警觉起来，他想挣扎着起来回府，没想到竟一下子瘫倒在地上。
此时，窗外雨势转大，电闪雷鸣，狂风又吹灭了席上的蜡烛，席间更显得阴森昏暗。齐王李元吉不知就里，十分害怕，惊慌地问李建成该怎么办。李建成倒很镇静，把眼一瞪，呵斥道：“秦王身发暴疾，赶快送回府中。”
不知是李建成的毒药不中用，还是李世民的抵抗力强，回到秦王府，灌了许多解毒药，吐净了腹内的酒饭，李世民竟然保全了性命。
李世民忽发暴疾，虽无确证是李建成下毒药，但司马昭之心，路人皆知，实在是再明白不过的事。李渊知道了这件事，狠狠地训斥了李建成，但毕竟支持李建成，也未对他作什么处置。
李建成见一计不成，又生一计，只是方式比上一次的巧妙一些，但把握也减少了一些。
李建成想方设法地说服高祖李渊去郊外打猎，并要几个儿子一起陪同，李渊同意。父皇有命，李世民只得听从。李建成特意派人挑选了一匹性情暴烈的马，该马稍遇刺激，便狂性大发，他希望李世民骑上此马，遇惊摔死。在围猎场上，李世民纵马操弓，追赶麋鹿，没想到烈马狂性大发，控制不住，那马仰颈狂跳，乱甩乱摇，终于把李世民摔下马背。李世民摔出了一丈多远，但幸好只受了皮肉之伤，并未摔死或受伤致残。
李建成还采用了其他釜底抽薪的办法，这就是分散和瓦解李世民的将领和兵力。凡有调兵遣将派防出征的机会，李建成都要派给秦王府上的将领，还屡设计谋，让秦王府的将军调出外任。程咬金在打败宋刚和平定王世充的战役中，勇猛善战，身先士卒，多次斩将夺旗，建立奇功，被封为宿国公，是秦王府的得力干将。李建成很怕程咬金，就利用经常同皇帝接近的机会，多次造程咬金的谣，促使李渊下诏将程咬金调出秦王府，任康州刺史。但程咬金是一位刚贞倔强的将领，为了维护李世民的安全，他软缠硬磨，花样百出，不断拖延时间，就是不肯离开秦王府。
对于无法调动的将领，李建成实行收买政策，尉迟恭是一员骁将，也是李世民一手提拔培养出来的将领，臂力过人，勇猛善战，李建成曾送给他一车金银珠宝，但尉迟恭拒收，并向李世民作了报告。李建成后来的一些收买瓦解活动也没有成功。
李世民也决非持着人为刀俎、我为鱼肉的态度去任人宰割，也积极准备力量。在唐高祖武德九年（公元626年），他曾派将领带兵一千余人，拉着许多金银财宝到东都一带，私下结交豪俊之士，引为外援。他也采取收买的手段去拉拢李建成的人，把原来属于李建成的得力人士常何与敬弘争取了过来，使防守宫城门户的要职在暗中转到了李世民这边。兄弟火并已迫在眉捷，李世民再也不敢迟缓，他召集王府的人，召开紧急会议，商量如何对付目前的局势。唐高祖武德九年（公元626年）六月三日晚，秦王府戒备森严，卫士环列王府内外，闲杂人等一律不得通行。殿内灯火通明，诸文臣武将排列两边，秦王李世民偕同长孙无忌走进殿内，身后不远跟着两个穿道袍的陌生人。卫士刚来阻拦他们，秦王挥挥手，卫士就放他们进去了。
原来，这两个穿道袍的人是房玄龄和杜如晦化装的，为了不惹太子府上的人注意，他们才故意掩盖了自己的本来面目。在会议上，房玄龄先发言说：“太子和齐王已两次谋害秦王，秦王也差点被他们害死。目前，他们正在加紧策划，准备再次加害大王。一旦事变，不仅大王性命危险，社稷也会遭到灾难。俗语说得好，‘当断不断，自取其乱’，现在是箭在弦上，不得不发，在这生死存亡的关头，大王应该以果断的措施来消弭祸乱。”
房玄龄的话激起了与会者的共鸣，杜如晦附议。李世民说：“这样劝我的人已经有很多了，可我总觉得过于残酷，难道没有其他的办法吗？最好是能避免流血！”尉迟恭脾气暴躁，他怒气冲冲地对秦王说：“大王身边的人越来越少，现在就剩我们几个了，太子还是不肯罢休，最近太子又在皇上面前耍阴谋，说我会打仗，要我率领精锐部队跟他出征。如果我真的离开大王，他就会马上杀我的头。先发者制人，后发者受制于人，请大王快下决心。”
中国民间传统中，常以尉迟恭和秦琼为门神原型。
正在这时，卫士报告说东宫的官员王胫求见。等秦王会见过王胫，原来犹豫不决的态度变得坚决了，他对大家说：“看来太子是决意要杀我了。刚才王胫来报告，说太子已和齐王计议好，最近齐王要奉命出征，他们要借替齐王饯行的机会在席间杀掉我。”长孙无忌说：“王胫素来办事既谨慎又深明大义，他报告的情况一定不会错！”
房玄龄又说：“现在大祸迫在眉睫，不能对太子再抱任何幻想，否则，必致覆灭。”李世民还是下不了最后的决心，总觉得太子不会如此狠毒，因此一时下不了命令去杀掉太子。
尉迟恭耐不住了，说：“如果大王不下决心，那就让我离开秦王府吧，我宁愿上山落草为寇，也不愿被太子抓去杀头！”
有几个人也随声附和：“如果大王不当机立断，我们情愿跟尉迟恭一起去当土匪。”情势如此，李世民被迫作出决定，他叹了一口气，对大家说：“既然事已至此，只有按大家的意思去办了！”接下来就是部署具体的行动方案，这一次会议直开到下半夜才结束。
当夜，繁星满天，万籁俱寂，士兵运动的声音划破了沉沉的夜空。秦王骑着马，率领部下进入玄武门，在玄武门内外，共埋伏了一千多秦府卫士。
玄武门是宫城的北门，由于唐朝的宫城在都城的北面，北门也就是保卫皇宫的主要所在，占据了北门，就等于抓住了皇帝，可以假借皇帝的名义发布命令，使自己处于合法地位。
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7一场造就万世英主的“阴谋”（3）
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凌烟阁功臣图像
贞观十七年，李世民特意下诏命大画家阎立本画二十四人像于凌烟阁。
男儿何不带吴钩收取关山五十州
请君暂上凌烟阁若个书生万户侯
唐／李贺／南园诗
第二天（也就是六月四日）上午，日上三竿之时，太子和齐王并马而来，身后跟了许多卫士。李建成根本不知道守卫玄武门的将领常何已投向李世民，还是像往常一样，毫无戒备地经过玄武门，进入皇宫去见唐高祖。常何等太子和齐王走远了，立即紧紧关闭玄武门，切断了可能出现的外援。
太子和齐王来到临湖殿前，下马登殿，太子忽然发现殿角有埋伏的士兵，心知有异，立即警觉起来，他扯了一下齐王的衣袖，飞奔下殿，上马往玄武门奔逃。这时，伏兵尽起，李世民亲手射杀了太子李建成，尉迟恭射杀了齐王李元吉。太子和齐王的卫士也被杀净。
这时，太子的东宫和齐王府得到消息，太子的将领冯翊和冯立率两千余骑赶到玄武门。由于玄武门守将常何拒不开门，太子的卫士仗着人多势众，就奋力攻打。但由于门既高大，守得又顽强，所以久攻不下。副护军薛万彻见攻门无效，就掉转马头，想挥兵攻打秦王府。在这危急关头，尉迟恭用长矛挑着太子的头跑出玄武门，向太子的将士喊话道：“奉皇上的命令，在此诛杀太子和齐王，现太子和齐王均已伏法，余者无罪。只要放下武器，不仅得保性命，愿意归附者一律原职不动。”
太子的将士见到太子的头颅，无不呆若木鸡，大多数人弃戈投降。只有薛万彻不肯归附，带着少数人冲杀，李世民命放开一条生路，让他奔终南山去了。
谢方叔极其忠于太子，他见太子头颅高悬，兵众散尽，便伏地大哭起来。李世民不仅赦他无罪，还嘉其忠诚，好言劝慰。就这样，太子李建成和齐王李元吉的多次蓄谋化为泡影，在秦王李世民有力的一击之下，身首异处，灰灭烟飞。
这场宫廷政变就这样结束了。李世民的政敌已完全消除，从此再也无人能与他争锋，但他能否治理好天下，朝野拭目以待。
李世民决意实行“仁政”。在对待太子和齐王部属方面，他表现得十分宽厚，不管是文臣，还是武将，只要愿意归附，都能得到任用，并能人尽其才。其中最突出的例子是魏征。他本是太子李建成的部下，自投靠了李世民以后，倍受重用，竟成为一代名臣。还有那个不愿归降的薛万彻，后来也得到李世民的重用。就这样，李世民团结了大多数人，建立了广泛的群众基础，获得了广泛的支持。
在“玄武门之变”后的第三日，平庸的唐高祖李渊发布诰命，立李世民为太子，并诏命朝野，“自今军国庶事，大小悉委太子处决，然后奏闻”。李世民实际上已具有了皇帝的权力。到了七月，李世民重新改组中央政府，任房玄龄为中书令，高士廉为侍中，封德彝为尚书右仆射。第二年正月改元，年号贞观，李世民称帝，是为唐太宗。
唐朝处于中国封建社会发展的中期，按照整个封建社会发展的规律，这时趋于鼎盛时期，因此，李世民的“贞观之治”以及整个盛唐局面的出现，决非李世民一人的功劳，主要是历史发展的结果。但这也不能否认李世民作为万世英主、帝王楷模的功绩。唐朝贞观时期的社会安定、经济繁荣、文化发达以及人民生活的富足，均与李世民个人分不开。
那么，李世民何以会有如此之大的功劳呢？为什么会成为帝王的楷模呢？原因是多种多样的，但其中最重要的原因，应当是善于听取别人的意见，就是所谓的善于“纳谏”。
在封建专制体制下，君主的权力是无限的，几乎没有什么力量能够制约它，似乎道义和道德是君主权力的唯一牵制，如果昏君不服道义，不讲道德，你就拿他没有办法。正所谓“君叫臣死，臣不敢不死；父叫子亡，子不敢不亡”。在这种情况下，是无道理可讲了。因此，一朝一代的兴亡得失，在很大程度上取决于皇帝一人的品德。
说来也真可笑，偌大一片国土，如此众多的人民，其命运竟悬于一人之手，但这是历史造成的，你拿它无可奈何。不过，老天总算不让中国人彻底绝望，总会让他们明君贤相的理想实现那么一两回，真所谓“千年等一回”，李世民也算是中国人等到的好人皇帝了。
李世民很害怕自己的帝国也会像隋朝一样覆亡，于是，他认真地总结隋朝灭亡的历史教训。总结来总结去，只有一条最重要，那就是隋炀帝不听别人的意见。隋炀帝本是英武过人、聪明超群，怎奈他荒淫无度、大违君道，“臣下钳口”，皇上“不闻其过”。隋炀帝自己“恃其俊才，骄矜自用”，越是聪明，就越是灭亡得快。所以，李世民认为人君即便是“圣哲”，也应当“虚己以受人”，决心察纳雅言，让“智者献其策，勇者献其力”。他的臣下也很争气，例如魏征就曾告诉李世民一条极其重要的道理，叫作“兼听则明，偏听则暗”。
其实，李世民“纳谏”时心里有时也很不舒服，只是善于克制自己罢了。在众多的进谏和纳谏的例子中，我们可以挑出一些来看一看，《资治通鉴》中有较为集中的记载，兹摘译数则如下：
魏征相貌不超过中等人，可他很有胆量谋略，善于扭转君主的心意。有时遇到皇上特别生气，魏征的决心一点也不动摇，李世民也拿他无奈，只好收敛威容。魏征曾请假上坟，回来后对皇上说：“人们说陛下您打算去南山，外面的行装都已经准备完毕，最后竟没有出发，是因为什么呢？”皇上笑着说：“当初确实有这个意思，后来想想又怕您责备我，所以没有去！”
皇上曾经得到了一只很好的鹞鹰，把它驾在自己的手臂上玩耍，远远地看见魏征来了，就赶紧把它藏到了怀里。魏征故意没完没了地禀奏公事，等魏征走了，鹞鹰竟被闷死在怀中。
一次皇上罢朝回来，怒气冲冲地说：“该当杀了这个乡下佬！”皇后问是谁，李世民说：“魏征总在朝廷上侮辱我。”皇后一听，忙穿好礼服立在殿前。李世民惊问什么事。皇后说：“我听说君主英明，臣子就正直。如今魏征正直，正是由于陛下您英明所致啊！我怎敢不向您道贺呢？”李世民听了以后，觉得很高兴。
