有一天，莎利文老师在海伦·凯勒的手心写了个"水"字，海伦·凯勒不知怎么搞的，总是记不住。老师知道海伦·凯勒记不住的原因出在哪里，她带着海伦·凯勒来到喷水池旁边，让海伦·凯勒把小手放在喷水孔下，让清凉的泉水溅在海伦·凯勒的手上。接着，莎利文老师又在海伦·凯勒的手心写下了"水"这个字。从那以后，海伦·凯勒牢牢记住了那个字，再也没有和其他字搞混。
在莎利文老师的循循善诱下，海伦·凯勒开始逐步学习，并最终战胜自己，摆脱了命运的束缚，走出寂静的黑暗，成为生命的强者。海伦·凯勒的故事给了人们无尽的启发。
同样是教导孩子，为什么海伦·凯勒的父母所用的方法就不太成功，而莎利文老师的方法就取得很大的成就呢？原因很简单，莎利文老师是用自己的心灵去发现最适合海伦·凯勒的教育方法。她不是在向海伦·凯勒一味地灌输知识，而是让海伦·凯勒学会了思考，结果海伦·凯勒取得了胜利，从生命的黑暗中站了起来，并成为举世瞩目的自强不息的生命楷模。
很多父母的生活中可能都会有这样很温馨的情景：抱着牙牙学语的孩子观赏一朵花，指着那盆花说那是"一朵花"，这时"一朵花"的语词与花的形象就发生了联结。如果重复说几次，孩子听到"一朵花"这个声音，脑子里就会浮现一朵花的影像。这就是记忆，是孩子们赖以不断学习解决问题的基本运作。
许多人对孩子的教导，往往停留在这个记忆的阶段，未作深层次的启发与指导。例如一朵花的性质很多，包括形状、颜色、香味等，如果不从分辨与归纳中教孩子思考，他的学习活动就没有机会从记忆提升到对事物的分辨、整理与分析。
人本来就有思考的潜能。父母亲不教孩子思考和处理所接触的事物，他也能从记忆、认识、分辨和整理中自行学会思考。但是在这个知识爆炸的社会里，如果一切由他自己去尝试摸索，他在整个求学过程中，很可能落后。作为家长，必须适时地推孩子一把，使他的进步能更快，需要做好引导工作。
通过对事物的分辨、归纳和整理分析，孩子的思考能力开始进步，处理资料的方式和过程愈来愈精细熟练，愈来愈符合逻辑。这就是一个人的智力发展过程。在学校里，孩子的学习能力之所以不同，很多人都将它归之于天赋，说这是孩子天赋不如别人，其实这是不对的，真正的原因是孩子的思考能力缺乏有效的教导。
曾经有一位老师给学生们出了一个作文题：一座桥。这需要一些自由联想与资料整理的思考过程，应该不难写。但结果却出乎这位老师的意料，大多数的孩子认为没有什么好写的。有的孩子找了一些资料，但也只是从表面做文章，丝毫没有想法，写上两三句话就草草结束了。原因何在？这是因为大部分的孩子在日常生活中缺乏搜集、分析资料和使用语言正确表达观念的训练。
