开普勒曾当过"有歌舞表演的餐馆的服务生"；达隆巴特是一位弃儿，由一个玻璃安装工的妻子抚养长大；拉普拉斯是汉弗勒尔附近的波蒙特奥奇一位贫穷农民的儿子；克劳德的父亲是一个糕饼店师傅；格雷戈里七世的父亲是个锯木匠；萨克特斯五世的父亲是一个牧羊人；阿德利安六世的父亲是个穷困潦倒的驳船上的船员。孩提时代，阿德利安甚至无力支付学习的照明费用，只好借助街道上的灯光和教学的火把完成他的功课，这表现了他未来要成为杰出人物所具有的那种吃苦耐劳和勤奋精神。
具有上述相似低贱出身的还有很多，比如博物学家戈斯勒。戈斯勒是苏黎世一位皮革商的儿子，他刚步入人生，就遭逢了贫困、疾病、家庭灾难等不利祸害。然而，所有这些天灾人祸都未能使他丧失勇气或阻碍他取得进步。
尽管在他们的早年生活中有如此不利的困境，这些杰出人物通过发挥他们的天赋，最终取得了坚实和永久的声誉，这是人世间任何财富也无法买到的。事实上，拥有财富被证明是比低贱的出身条件对人生的成长起更大的阻碍作用。天文学家和数学家拉格朗日的父亲在都灵担任战时财务主管，然而他父亲的多次投机活动把家产全部赔尽了。他的家庭重回贫穷的深渊。功成名就以后，拉格朗日还习惯于把他的功名和幸福归功于当初的艰难生活条件对他的磨炼。"如果当初一开始我就富裕的话"，他说，"我就很可能成不了数学家了。"
只要我们看一看这些成功者中那些更为出色的人物的遭遇，那么，我们就可以这么说，早年遭遇的艰难和困境还真是一个人走向成功的必要条件。
蔑视享乐的贵族
辛勤实干是取得杰出成就所必须付出的代价，任何一个有着杰出成就的人都必然与好逸恶劳的懒惰品行无缘。即使一个人出生于社会上层或富贵之家，要想获得稳固的社会声望，也得靠不知疲倦的实干才能成功。金钱和土地可以传承给后代，但智慧和能力却是要靠自身努力才能获取的。
