阿克莱特的发明
像绝大多数伟大的机械师一样，理查德·阿克莱特也出身低微。1722年他出生于布赖斯顿。他的父母一贫如洗，他是家中13个子女中最小的孩子。
阿克莱特从未进过学堂大门，他唯一受的教育是自学。阿克莱特年少时给一位理发师当学徒，学会这门手艺后，他在伯尔顿一个地下室的酒窖里开了一个发廊。几年同阿克莱特搬出了地窖，成为一个毛发交易的巡回商人，他的生意做得十分红火。然而，随着时间的变化，阿克莱特的生意日渐清淡，他决定走机器发明者或"有魔力的人"的道路，这是当时的人们对有这种追求的人的称呼。当时已有无数的人们在发明精细纺纱机的运动上进行过努力了，我们的理发师（指阿克莱特）只是决定把他的精力投放在众多发明中最后还没有取得突破性进展的方面。他全力以赴投入到实验中，花光了他辛苦积攒起来的一点钱，陷入了极大的困境之中。恰好阿克莱特又在这个穷困日子的节骨眼上结了婚，妻子认为他的所作所为简直就是小孩子式的嬉戏，浪费时间和金钱。在一次突发的愤怒之下，妻子抓起他发明用的模型并砸坏了它，希望这样能使他从事正经事业，消除家里的贫困之灾。阿克莱特是个意志十分坚定和具有强烈事业心的人，妻子的行为使他怒不可遏，他迅速和妻子分手了。
在祖国各地四处游历的过程中，阿克莱特曾认识一个名叫凯伊的威灵顿钟表匠，他曾帮阿克莱特组装过他的"永动机"的部分元件。听说凯伊曾把滚筒纺纱机的工作原理介绍给了阿克莱特。但也有人说关于精细纺纱机的想法是在一次偶然的观察现象中得到启发的，当时他看到通红的铁块在铁制的滚筒之间通过后变长变细的现象。不管情形究竟是怎么回事，这一想法曾一度占据了他的头脑，他开始按照这一设想的程序去制造那种机器，凯伊的学识在这个问题上显得无能为力，从此，阿克莱特放弃了他原先的头发收集生意，全力以赴投入到改进他的机器的活动中，这是一台在他的指导下由凯伊组装的机器模型，他把这台模型机器放置在布赖斯顿免费中学的客厅里。由于阿克莱特是布赖斯顿市的市民，在一次竞选中他参加了投票，伯戈伊纳将军获胜。由于阿克莱特穷得叮当响，他那衣衫褴褛的寒碜状导致一大批人给他捐了一笔足够的钱，以便他买些衣物，使他以体面的模样出现在投票现场。
