有一次，我在北卡罗莱纳州演讲，有个银行出纳坐在戴着一顶大帽子的女士后面。我对在座的听众说："财富已经离你们很近了，它现在就在你们之前。"这个出纳低声向坐在身边的朋友说："好极了，我的财富就在那顶帽子里。"过了一会儿，这个出纳写信给我，我回复道："只要人们在那里有某种需求，那里就蕴藏着比任何矿场还丰盛的财富。"他领会了我的含意，拟了一个生产帽子别针的计划，那种别针比他前面那顶帽子上的好，并开始投入生产。有人出价五万两千美元购买他这项专利。啊，这人还未走出我演讲的大厅，就已经交上了好运。因此整个问题的关键在于：你看到需求了吗？
我记得很清楚：
我家乡的山区里有位老兄，是个穷光蛋，过去20年来，他因为太穷了，一直在接受镇上的救济。他家有一棵枝叶茂盛的枫树，枫树宽广的枝叶笼罩着这个穷人的屋子，就像是上天对他的特别恩惠。我一直记得那棵树，因为每年春天，那个穷人会把一个水桶放在枫树的缺口下方，接住枫树的汁液，用来制糖。我还清楚记得那个水桶放在什么地方。在我年幼时，附近有一群瘦巴巴的淘气小孩。每天早上在那人还没起床之前，或是在晚上那人上床以后，那些小孩子就跑到枫树底下，将那些甜甜的枫汁全部喝光。我敢发誓，他们真的是这样做的。
那个老人因此无法从那棵枫树制出许多枫树糖。不过有一天，他却做出了很白且很漂亮的结晶糖。去他家拜访的人不敢相信那是枫树汁制成的，因为他一直以为，枫树糖应该是红色或黑色的。这个人就建议这位老兄："你为何不把枫树糖全都制成这个样子，然后卖给糖果店？"老人采纳了他的建议，制成"枫糖块"，而且销路很好。在他的专利权过期之前，他总共赚进了九万美元，并在那棵枫树的所在地建造了一幢漂亮的宫殿。他是在拥有那棵枫树40年之后的那个早晨，才猛然发现那棵枫树能够带给他巨大的财富。
我们之中有很多人也拥有枫树，我们一直在占有、利用它，却不知道它的价值，因为我们没有看出他人的需求。在各种发现与发明当中，这种发明是人类生命中最富浪漫气息的。
