父亲一生共有17个孩子，我是最小的儿子，在新英格兰的波士顿出生。我的哥哥们都选了各不相同的职业，父亲准备把我这个最小的儿子当作什一税献给教会。所以，我8岁的时候就被送到学校去念书。但是我在文法学校还没有读到一年，父亲就改变了主意，让我退了学，进了一家专教写作和算术的学校。因为，父亲考虑我们这么大个家庭，要负担我上大学，这可不是件容易的事，同时，他看到许多受过高等教育的人日后生活艰难。10岁那年，我回家帮助父亲做生意。他经营的是蜡烛和肥皂制造。他原本并不从事这一行当，但是到了新英格兰后，他发现单靠原来的行当已不能支撑一大家子的开销了，于是改做皂烛业了。我就帮着剪烛芯、灌烛模，有时还照看店面、跑腿当差。
