马登出生于美国新罕布什尔州的桑顿乔森林地区，7岁时便成为孤儿，艰苦的生活可想而知。一次偶然的机会，他读到了和他同样是孤儿的苏格兰作家斯迈尔斯的《自己拯救自己》。这本书点燃了马登的梦想，他决心要让世界变得更美好。在经历无数的苦难与艰辛，靠着日夜不停的工作，马登终于拥有了自己的事业，成为一个成功的商人。
成功的马登开始抽出时间来实现他少年时代的另一梦想--写一本能够激励人心的好书，去鼓舞那些渴望出人头地却又苦于"没有机会"的年轻人。1894年，马登三十年的梦想成为现实。处女作《伟大的励志书》获得了巨大成功。在这之后，马登继续撰写了大量鼓舞人心的著作：《一生的资本》、《思考与成功》、《成功的品质》、《高贵的个性》、《奋力向前》、《正确思考的奇迹》、《成功学原理》等等。马登的书在美国受到各界人士的欢迎，很多公立学校指定为教科书或参考书，不少公司企业发给员工阅读。
名人点评
自读马登的原著作后，精神为之一振，人之观念也为之改变。
--林语堂
马登的书对所有具有高尚和远大抱负的年轻读者都是一个巨大的鼓舞。
--麦金莱
创造成功的机会
不要等待非同寻常的机会在你面前出现，而要抓住每一个普通的机会，让它在你的手中变得非同寻常。
1838年9月6日早晨，在英格兰与苏格兰之间的兰斯顿灯塔里，一位年轻的女子被外面尖锐恐惧的呼叫声惊醒了。外面正狂风大作，暴雨倾盆如注，海浪在怒吼翻滚，一阵凄厉的呼叫声穿越呼啸的风声与咆哮的波涛声传过来。而她的父母却什么也没有听见。通过望远镜，她看见9个弱小的身影，他们正拼命地抓住一艘失事船只的漂浮木板，而船头却悬挂在半英里之外的岩石上。
"我们对此无能为力。"灯塔的看守人威廉姆·达琳无可奈何地摇摇头说。"不，一定会有办法的，想想办法吧。我们必须把他们救出来。"女儿含泪苦苦地恳求着父母。父亲终于动摇了："好吧，格雷思，我就按你的要求去试一试。但我知道这样有悖常理，不合我的判断。"
