汞人类的活动，特别是采矿、冶炼以及各种化学工业过程，已显著地增 加了汞的循环。据罗伯特·M·加勒尔斯（RobertM.Garrels）和他的助手报 道，在大气中，汞可存留 60 天左右；在陆地上，可存留 1000 年左右；在海 洋的上层，可存留 32000 年左右，在海洋的沉积物中，则能保留 25 亿年。就算对于下一个 25 亿年我们不必太焦虑，但在较短的时期内汞的循环将会怎样 呢？
这些权威们还认为：人类的活动能使进入大气层的汞蒸汽增加约 60%， 但只使进入土壤的汞增加 0.22%左右。因为河里的含汞量已增加 4 倍，因此， 他们相信，由于汞的使用量直线增加，到 2000 年将导致在海洋上层 100 米深 度内，汞的浓度增加 30%。他们声称，这将不足以危害海生生物。另一方面， 大气中汞浓度随之增加，可能会影响靠呼吸空气生存的生物，其中包括我们 人类。
铅已知的另一个有毒的痕量元素是铅。现在正在开采的铅，要比它以自 然侵蚀过程进入到全球的铅循环中的量多得多。要多长时间、工业的铅将能 沉积到海洋中？如加勒尔斯和他的助手们指出的，这一点无从所知。然而， 他们相信，由于人类的活动，铅从各种渠道流入海洋的量已增加了大约一倍。 他们认为，除了像铅基涂料这样一类铅源集中的现象导致铅中毒外，铅对健 康最严重的威胁是通过食物链：植物吸收大气中的铅（特别是从汽车的排气 中吸收铅），动物又吃了这些植物。环保局已成功地禁止了在房屋涂料中使 用铅，但未能禁止在汽油中使用铅。
