的资源，可能在几年后才能回收。但是时间滞延常常未被察觉而引起动荡。譬如第三章
中啤酒游戏的决策者便是一个最典型的例子。
时间滞延是在一个变数对另一变数的影响，需要一段时间才看得出的情形下发生的。
时间滞延是构成系统语言第三个基本元件。实际上所有回馈流程都有某种形式的时间滞
延。但是时间滞延常未被察觉或充分了解，而使得企图改善的行动矫枉过正，超过了预
定的目标。以进食为例，当我们应当停止的时候，却感到还没吃饱，于是继续吃直到太
撑为止。新建设计划的开始，到完工之间的时间滞延，造成不动产市场的过多，终而暴
跌。啤酒游戏中，发出订单与收到所订啤酒之间的时间滞延，经常造成订购过多。
工具箱四：如何描述时间滞延
图5—14显示一个淋浴设备带有时间滞延时的调节环路。
这是一个老旧的水管，从转动水龙头到看到水温改变，在时间上有重大的滞延。在
本书中，两条平行的横杠代表时间滞延。
在图5—14中，你看不出时间滞延将持续几秒，你只知道它长到足够产生差异。
当你循一个带有时间滞延的箭头看下去的时候，在你心中所要描述的故事加上“终
于”这个字眼。“我转动水龙头的栓柄，终于改变了水温”，或“我们开始一项新建设
计划，终于把房屋建好了”。你甚至可能在谈话的过程中想要打拍子“一、二”，才接
着说下去。
未被察觉的时间滞延会引起不稳定与运作失调，特别是滞延的时间很长的时候。比
方说，调整淋浴水温到适当温度，十秒的滞延远比一秒或二秒为困难。
在你增强热度十秒之后，水依然是冷的。你没有得到对自己行动的反应，因此你认
为自己的动作不起作用。你接下来的反应是增强热度。当热水终于到达，水龙头进出九
十度高温的水；你跳开并把它转回去，在另一次时间滞延之后，水又是冷的。你透过调
节环路的过程，继续不断地试。每一环的调整都对前一环有些许的抵消。这个过程的波
动效果如图5—15所示。
你的行为愈积极，愈是猛烈地转动水龙头，要达到适当的温度所花的时间愈久。这
是一个具时间滞延调节环路的教训：未经思考的积极行动常产生相反的结果。它会产生
不稳定与振荡，使你无法很快趋近目标。
增强环路中的时间滞延
时间滞延在增强环路中，也常造成问题。在军备竞赛的例子中，由于在反应上的时
间滞延，每一方在未及察觉对方反应前，都认为自己可从扩展本身的军备中获得利益。
由于搜集他方军备情报、设计和布署新武器需要时间，此一时间滞延可以长达五年之久。
这个暂时认知的优势使对立情势高涨的过程持续进行下去。如果每一方都能够立即对其
对手的增强军备作出反应，就失掉了不断增强军备的诱因。
系统观点通常导向一个较长远的视野。在短期内，不重要的影响力往往会被忽视，
它们只会在长期之后回来缠着你。这时时间滞延和回馈环路便至为重要。
“增强的回馈”、“调节的回馈”，与“时间滞延”都是构成系统语言的基本元件，
下一章所要谈到的“系统基模”便建基于此。“系统基模”是在我们个人与工作上一而
再、再而三重复发生的一些更详尽的结构。
